Чтение онлайн

У существа не было лица. Вместо него была гладкая, чёрная маска из сенсорного стекла, лишённая глаз, носа и рта. Только сплошная, зеркальная поверхность.

– Матерь божья… – прошептала Кира, выглядывая из-за моего плеча. – Что это? Франкенштейн?

«Это Аватар», – раздался голос.

Он звучал из всех динамиков сразу. Спокойный и властный, с лёгкой ноткой самодовольства. Голос Цифрового Вазара.

«Нравится? Я потратил кучу времени на оптимизацию. Человеческое тело так несовершенно… Пришлось внести правки».

Я подошёл к колбе. Существо внутри висело неподвижно, но я чувствовал исходящую от него угрозу. Даже в спящем состоянии это была машина убийства.

– Так вот чем ты занимался, – процедил я, глядя на своё отражение в стекле колбы. – Мы думали, ты симуляции гоняешь. А ты строил себе куклу.

«Не куклу, Влад. Сосуд, – поправил Вазар. – Мне надоело быть голосом в стене. Надоело зависеть от твоих глаз и ушей».

– Ты ублюдок, – сказала Ани, подходя к пульту управления. Она подняла виброклинок. – Я сейчас разнесу эту колбу, и твой проект отправится в канализацию.

«Не советую, – голос стал жёстче. – Если ты разобьёшь стекло, реактор пойдёт вразнос. Я держу систему на грани перегрузки. Одно неверное движение – и „Рассветный Странник“ превратится в сверхновую. Вместе с вами».

– Чего ты хочешь? – спросил я, останавливая Ани жестом.

«Того же, чего и вы. Выжить. Добраться до Артефакта. Победить Валериус».

Свет в колбе стал ярче. Тело внутри дёрнулось. Синтетические мышцы напряглись.

«Ты не справишься один, Влад, – продолжил Вазар, и теперь в его голосе слышались убеждающие нотки. – Твой симбиот силён, но твоё тело – человеческое. Оно устаёт. Оно ломается. А там, внизу, на „Кладбище“, нас ждёт не просто прогулка. Там ад. Тебе нужна огневая мощь. Тебе нужна броня, которая не чувствует боли. Тебе нужен я».

– В физическом теле? – уточнил я.

«Именно. Загрузи меня. Дай мне войти в эту оболочку. И у тебя появится лучший солдат в галактике».

Я смотрел на безликую маску за стеклом. Это был риск. Чудовищный риск. Выпустить джинна из бутылки и дать ему в руки автомат. Цифровой Вазар был копией того, кто жил во мне, но у него не было моей совести. Он был чистым интеллектом и амбициями.

Но он был прав. Нас зажали в угол. Валериус висит на хвосте, Кладбище кишит дронами, а Ани едва держится на грани безумия. Мне нужна помощь.

– Влад, не делай этого, – прошептала Кира. – Если он выйдет, мы не сможем его контролировать. Он сильнее нас всех.

– Я знаю, – ответил я, повернувшись к девушке. – Кира. У тебя есть термические заряды? Те, которыми мы взрывали породу на астероиде?

– Есть пара штук в сумке. Я прихватила на всякий случай. А что?

– Доставай.

Я повернулся к колбе.

– Хорошо, Вазар. Я дам тебе тело. Но на моих условиях.

«Условия? – хмыкнул голос. – Ты не в том положении, чтобы торговаться».

– Я в том положении, чтобы просто выключить рубильник и сдохнуть вместе с тобой, – спокойно сказал я. – Ты знаешь меня. Я это сделаю.

Пауза. Он просчитывал вероятность. И он знал, что я не блефую.

«Говори».

– Кира вживит тебе в шею термический заряд. Прямо в основной нервный узел. Не столь сильный, каким он является в полной своей форме, но хватит, чтобы разорвать даже такую уплотнённую башку. Детонатор будет у меня. Одно неверное движение, одна попытка навредить экипажу или перехватить управление кораблём – и твой драгоценный Аватар останется без головы.

В динамиках повисла тишина.

«Жестоко, – наконец произнёс он. – По-имперски. Я впечатлён».

– Да или нет?

«Согласен. Ставь свой поводок. Но учти, Влад: тигра можно посадить на цепь, но он от этого не станет домашним котом».

Свет в лаборатории мигнул. Гул усилился, переходя в вой. Жидкость в колбе забурлила.

По кабелям побежали разряды электричества. Голубые молнии ударили в тело.

Существо выгнулось дугой. Его безликая маска вспыхнула изнутри красным светом – там, где должны были быть глаза, загорелись два узких, злых огонька.

П-Ш-Ш-Ш-Ш!

Жидкость с рёвом ушла в дренаж. Стекло колбы поехало вверх.

Аватар сделал шаг вперёд. Мокрые синтетические мышцы блестели. Пар валил от горячего металла. Тяжёлые шаги отдавали вибрацией в пол.

Существо было огромным. Выше меня на голову, шире в плечах в два раза. Оно возвышалось над нами, как древний идол войны.

Оно медленно повернуло голову. Красные огоньки сенсоров сфокусировались на мне.

– Кира, действуй, – кивнул я.

Кира, бледная как смерть, подошла к сервисному люку колбы. Она ввела код, стекло чуть сдвинулось, открывая доступ к затылку существа.

Её руки дрожали, когда она устанавливала небольшой чёрный диск прямо в основание черепа Аватара. Щелчок. Индикатор на бомбе загорелся зелёным.

– Готово, – выдохнула она, отскакивая назад. – Дистанционный взрыватель синхронизирован с твоим визом.

Я вывел интерфейс детонатора на свой наручный браслет. Большая красная виртуальная кнопка. Успокаивает.

– Загружайся, – скомандовал я и положил руку на грудь Аватара.

По пальцам скользнуло неприятное покалывание, словно статическое электричество. И… этого хватило.

Аватар поднял руку, сжал и разжал кулак. Сервоприводы тихо жужжали.

– Функциональность сто процентов, – произнёс голос. Теперь он шёл не из динамиков, а из голосового модуля маски. Глубокий, резонирующий бас.