Чтение онлайн

Я давал последние распоряжения ученице, помогал приготовиться к наплыву раненых.

Доу проверяла свою экипировку. Всё оружие вместе с лодкой вернулось к нам.

Кристи, воодушевленная действием, то и дело подбадривала аборигенок. Наверное, это качество у неё от Клифа… хм, или от Риты? В общем, когда надо, волчица умела подобрать нужные слова. Даже мне, когда послушал её, захотелось взяться за оружие и идти в бой.

Ближе к вечеру в племени всё стихло, охотницы покрывали себя белой краской, принимали благословение шаманки.

Я встал по правую руку от Орьюки, пока мы ждали, прежде чем огласить план…

— Зачем ты это сделала? — смотрел я перед собой.

— Для начала прими мою благодарность и… — закрыла она глаза.

— Извинения приняты, — киваю.

— Хм, — улыбнулась химера. — Теперь, когда наступила новая эпоха, культура волков постепенно исчезает из нашего мира. — Она выдохнула, открыв глаза. — Даже это племя лишь исключение, не больше. И Кристи… — взгляд на меня. — Мне хотелось показать ей и эту частичку сгинувшего времени. В этой волчице скрыт огромный потенциал, дремлющая сила, — еще одна ухмылка. — Наверное, так ощущают себя простые волки в присутствии Альфы.

Мои глаза широко раскрылись.

— Ты…

— Да, я почувствовала это с самого начала. Оттого так удивилась, услышав, что не она лидер. — Орьюки повернулась ко мне. — Не может быть случайностью, что именно ты ведешь за собой Альфу и получил благословение Зверя, — кивнула она. — Как волчица, все еще чтящая древние законы, самой своей сутью я хочу помочь ей. И я оставила вас здесь… — заправила она за ухо прядь, — чтобы убедиться, с кем именно воплощение Древних идет рука об руку.

— И какой вердикт? — дернулась моя бровь.

— Пока ты не собьешься с пути, она будет идти этой же тропой. Веди её, Сторож, веди, даже если тебя не будет рядом, — прижала химера ладонь к моему сердцу. — Ты не простой человек, но именно твоя человеческая сторона — это что-то… действительно прекрасное. Не делай ей больно, доктор.

— Хе, — потираю шею. — Только если того потребует лечение.

В этот момент шаманка стукнула посохом, гноллки поднялись на ноги. Два капитана, два отряда по шесть человек… гиен.

Кристи и Доу стояли в центре.

— План таков, — вышла вперед Орьюки. — Время близится к ночи, чудовище охотится только днем; значит, мы сможем застать его врасплох. Конечно, оно будет в своем логове, а соваться туда слишком опасно. Мы с Кристи выманим его, и, пока тварь сориентируется… — повела она рукой. — Скати, вы идете первыми, разведайте местность. — Еще движение. — Проки, твои охотницы вместе с нами окружат его. Доктор и его дочь воспользуются технологией извне и присоединятся к лучницам Скати.

— Госпожа? — подняла руку одна из дикарок. Получила разрешение. — А господин Сторож… призовет Амгло-Ти?

Все посмотрели на меня.

Эм. Понятия не имею, как это сделать.

— Великий Зверь смотрит на нас прямо сейчас! — отвечала химера. — Не нужно уповать на её мощь, но знайте, что она благоволит охоте.

Я видел, многие охотницы расстроились. Ну-с. Никогда не думал, что действительно придется изображать посланника высших сил. Но, раз эта сладкая ложь нужна им, если она поможет вернуться на рассвете домой… то кто я такой, чтобы лишать их этого?

Обнажаю клинок, покрепче сжав рукоятку. Учиться на ходу — это мы умеем. Сконцентрировался… Да! Лезвие, как и пули, пропиталось звездной энергией, по металлу струился космос.

— Сегодня будет хорошая охота! — поднял я клинок над головой.

— Ра-а-а! — зарычали дикарки в боевом кличе.

— Вперед! — сразу побежала Скати, уводя отряд из деревни. Стоило им пересечь черту, как они скинули человеческие оболочки, перейдя на все конечности, в чащу мчалась уже стая антропоморфных гиен.

Через несколько минут и остальные двинулись вперед. Орьюки вела нас. На ходу со мной поравнялись мои спутницы: Доу слева, Кристи справа.

— Значит, ты можешь зачаровывать все? — зашептала волчица.

— Похоже…

— А броню? Лодку? — подключилась Доу.

— Не все сразу, девчонки, — кисло улыбнулся я. — Хотя теперь знаю, что стоит потренировать, когда мы выберемся отсюда.

— Да-а-а, — вильнула хвостом Кристи… и резко смутилась. — Кхм… То, что я сказала там… ну… во время ритуала…

Доу с ехидной улыбкой специально сбавила шаг.

— Ты действовала по ситуации, — кивнул я волчице. — Если у волков все так строго, нужно играть по правилам. — Кристи прижала волчьи ушки. — И… Эх. — Соберись! — Мне… понравилось, как уверенно ты это сказала. Не, не то, что я как приз для боя… А… — молодец, звучишь как кретин. — Мы же пара, да?

— Д-да, — тихо-тихо прошептала Кристи. — Пускай и ненастоящая…

— Ненастоящая ли? — встретились наши взгляды.

Мои пальцы чуть дернулись, её тоже. И только-только соприкоснулись друг с другом…

— Тут следы, — сказала одна из дикарок.

Мы с Кристи одновременно сжали кулаки, сосредоточившись на охоте.

— Как дети… — едва расслышал я усталый выдох Доу позади.

— Отряд Скати, — показывала гноллка. — А эти…

— Хм, — нахмурилась Орьюки. — Тварь подошла так близко, но боя не случилось. Будьте настороже, — жестом велела она двигаться дальше.

Уверенно мы продвигались вглубь. Пальм с отметинами когтистых лап становилось все больше, как и полусъеденных, разбросанных фруктов. Даже кости попадались. Еще с десяток минут, и, миновав песчаный водопад, стекающий в трещину на земле…

— Тс! — подала сигнал Скати. Её отряд забрался на кусок камня, торчащий из стены. Высота в два этажа. Гиена подняла палец, призывая к тишине, а потом указала им в сторону.

Еще одна пещера, большая, располагалась прямо у выхода из каньона. Песок пустыни было видно отсюда, но сам проход — очень маленький, здесь ущелье сужалось до ширины плеч человека. Тихо и незаметно пройти отряду, миновав чудовище, было бы той еще задачкой.

— Тц, — беззвучно командовала Орьюки. Треском хвоста она подавала особые сигналы. Нам же указала пальцами.

Отряд Проки, перехватив копья, выстроился в шеренгу, волчицы — в авангарде. Мы с Доу забрались на возвышенность. Кроха вынула ствол, наведя его на темноту пещеры, я поступил так же, но с винтовкой. Тихо перевёл оружие в боевую готовность, присел на колено.

Момент икс. Проки прижалась к земле, готовясь совершить рывок, как и охотницы.

Кристи кивнула Орьюки, та кивнула в ответ.