Чтение онлайн

— Ну-у-у… — явно нравились Доу объятия. — Спорить не буду. — Затем она всмотрелась в спину плывущему духу. — Глосиус?

— Слушаю! — не сбавлял он темп, но маска развернулась к нам.

— А ты… — медлила с вопросом девочка. — Ты не узнаешь меня? — Нам с Кристи тоже было интересно.

— О-хо-хо. Нет, юная Доу, такую спутницу я бы запомнил, хо-хо. Хм-м-м, чувствую, что все ожидали не такого ответа! — повернулась обратно маска.

— Просто, — погладила череп девочка, — этот дух узнал меня, он испугался.

— Ты ведь что-то говорил про эссенциевых и природных духов, — кивнула волчица.

— Да-да, друзья! — обогнул Глосиус одинокий валун. — Первые — это те, кто появился не по своей воле, созданные очагами или ведьмами. Как я! О-хо-хо! — порой его смех выдавал грусть. — Меня ведь как раз и создали подруги в той пещере… эм-м-м… не помню, с какой целью, — поднял он рукав. — А вот вторые… ну, тут ходят разные легенды.

— Давай самую безумную, — проронил я смешок.

— Говорят, что все природные духи — посланники Звезд. Что Незримая луна раскинула тысячи звездных песчинок, отпустила их, и те проросли, став духами, которых все знают. О-хо.

— Тетя Алька никогда о таком не говорила… — задумалась Кристи.

— В этом мире слишком много тайн. — Черного песка стало больше, и я нахмурился, когда показались первые очертания домиков. — Стоп машина.

— Стоп что, мсье Сторож? — сбавил ход Глосиус.

— Остановись… — Мы быстро привыкли к новому виду передвижения. Стоило нам сойти с песочной лодки, как она тут же исчезала, а Глос возвращался в ожерелье. Я еще разок посмотрел в бинокль. — Ну, точно дома. — Да вот только… — Никого не видать.

— Это перевалочный пункт, — потеребила подбородок Доу. — Плюс, в самой глуши.

— Тц! — цокнул я языком. — Все равно подозрительно. — Затянул лямку потуже. — Приготовиться, — настраиваю всех на боевой лад.

Доу проверила барабан револьвера, Кристи хрустнула костяшками. Глосиус… засмеялся.

Медленно, но верно мы подходили. И чем ближе становились сколоченные домишки, тем быстрее пришло понимание: все выглядит заброшенным. Поваленную табличку с названием засыпало песком, у ближайшего квадратного дома скрипело открытое окно, на центральной дороге валялась брошенная телега без колес. Итого. Три дома с одной стороны, два с другой и… эм… гостиница?

— Беру слова назад, — прижала Доу руку к рукоятке. — Тут точно что-то не так.

Поверх большой надписи гостиницы «Приют странника» было написано красной краской «Она идет».

— Жуть, — принюхалась волчица. — Она… Атраски?

— Не уверен. — Ягод-то было не видать. — Обшаривать местность не будем. — Еды пускай и оставалось впритык, но задерживаться тут явно не стоило. Вай-Умро был заброшен, покинут, чертова карта уже давно не обновлялась. — Все, идем, — зашагал я прочь — и понял, что звучат только мои шаги. — Девчонки? — повернулся.

— Какая… — как вкопанная стояла на месте Доу, — … красивая мелодия.

Что?

— Да-а-а-а, — согласилась волчица. — Надо… послушать.

— Да о чем вы? Эй! — подошел я к ним. — Глосиус?

Молчит.

Только хотел прикоснуться к плечу крохи, как понял, что она смотрит сквозь меня. Глаза! Они потускнели. Несколько раз помахал рукой прямо перед ее лицом — ноль реакции.

— Черт, — вынул я Стража. Прицелился то в одно окно, то в другое, пытаясь услышать музыку.

Тишина. Тут гробовая тишина. Только шелест черного песка.

Стоп. «Твой разум под защитой», — всплыли слова из прошлого.

Магия… Кто-то колдует — и заворожил моих спутниц.

— Зараза, очнитесь! — чуть потормошил я Доу свободной рукой. Нет, не работает. — Кто здесь?! — крикнул на полную. — Мы не хотим проблем! Покажись!

Скрип половиц из гостиницы прозвучал особо громко.

— Эй! — скинул я сумку, прицелился в дверной проем. — Да чтоб его! — Девчонки уже покачивались в такт тишине, даже улыбались. — Ну ладно, упырь. — вынимаю клинок, что вспыхнул звездами.

Рука с пушкой — вперед, снизу подпираю ее рукой с коротким мечом в обратном хвате. Сейчас я не испытываю страха, только желание освободить подруг из плена. И потому шаг за шагом подхожу к гостинице.

Двухстворчатая дверь салуна продолжала качаться после моего прохода. Лево, право. Чисто. Хм, не совсем. Мертвецы… Их было не видно с улицы, но гостиница оказалась заполнена иссохшими мертвецами. Люди лежали на полу, покрытые песком, виднелись кости, черепа, гнилые зубы. Вонь выветрилась: умерли очень давно.

Снова скрип. Поднимаю взгляд и теперь отчетливо уловил шаги. Посыпалась пыль.

— У тебя еще есть шанс разойтись миром, — спокойно проговорил я.

Нет ответа.

Взвожу курок.

Палец на спусковом крючке.

Лестница наверх. Аккуратно переставляя ноги, я поднимался, а каждый шаг сопровождался новым скрипом. Кто бы тут ни затаился, он мог слышать меня.

На втором этаже тоже валялись мертвецы. У них не было видимых ран, они не бежали в панике… будто просто целая куча народу зашла сюда, легла и больше не встала.

Все двери комнат были открыты — все, кроме одной. К ней я и подошел.

Вдох, выдох.

Не будет никакой мягкости.

Выбиваю дверь с ноги, целюсь!

— Х-х-х!

Женщина. Перебинтованная, в грязной одежде, считай, сшитой из разных кусков ткани. Половина лица испещрена рытвинами. Она вытянула руки вперед и тут же поняла, что не происходит ничего. Ошарашенно оглядела собственные пальцы.

— Как? — прозвучал хриплый голос.

— Какого… Кто ты? И что тебе нужно? — готовлюсь стрелять.

— М-м-м! — упала она на колени. — Прошу… Прошу! — взмолилась на полную, зарыдала. — Не трогай меня, странник! Тут мой дом, мой дом!

Украдкой я разглядывал комнату. Кровать, ведро и десятки рисунков — детская мазня: человечки, животные, деревья. На полу шкатулка. Музыкальная шкатулка. Она была открыта, механизм крутился, да музыки никакой не звучало.

— Отпусти моих подруг, — не поверил я слезам.

— Это мой дом… Мой… — безумный взгляд. — ЭТО МОЙ ДОМ! — Ух, зараза! Полоумная метнула в меня нож!