Чтение онлайн

Да вот «магнит для проблем» — по-прежнему наш истинный девиз.

Сутки в пути, дело к вечеру. И только я начал сверяться с картой, где можно остановиться на ночлег…

— Эм… Сторож? — смотрела Доу на песок.

— Да, сейчас… — ищу я хоть что-нибудь на рисунке.

— Не-не, Сторож! — подключилась Кристи.

— Что? — сам выглянул я за борт.

Какого?! Песок… Песок расходился в стороны! Будто мы ехали по хрупкому полу, и за нами земля проваливалась вниз!

— Зараза! — отложил я карту и усилил двигатель, давая полный ход.

— Не успеем! — сразу подхватила Кристи Доу на руки и уже хотела схватить меня, но… — Р-р-р-р-р! Держитесь!

Лодка провалилась под землю! Рухнула в темноту вместе с потоком песка!

— Сторож! — закричала Доу.

Во время падения волчица попыталась взять меня за руку, да не успела. Песок встал между нами стеной. Я с лодкой улетел в одно направление, девушки в другое. Все погрузилось во тьму.

Я щурился от потока ветра в лицо. Вот-вот разобьюсь о черный камень подземной пещеры.

— Мать твою!

Призываю ящерицу!

Приземление! Наше судно насадилось на каменный штырь, сломавшись пополам. Мой призванный Зверь упал на лапы, а я растянулся на её спине. Амгло-Ти исчезла. Падаю.

— Ух! — лежал я, глядя на закатный свет где-то там, вдалеке. Мы пролетели вниз десятки и десятки метров. Я слышал, как капает вода, вокруг высились сталактиты штырями вверх, и песок все еще сыпался вниз. — Потрясающе… — несколько песчинок упали на мое лицо.

Я встал. Взгляд на уничтоженную лодку. Беглый осмотр себя.

Налево, направо, вверх.

И…

— КРИСТИ!? ДОУ!? — крикнул на полную.

Моему голосу откликнулось лишь эхо. Как только оно стихло, попытался снова. Тишина в ответ пугала.

— Черт.

Выдохни, успокойся.

Волчица успела взять кроху на руки. Даже если они упали с полной высоты, Кристи переживет это… Должна пережить.

Я ещё разок посмотрел наверх. Дыра в потолке слишком далеко, будто стою на дне колодца. Кругом действительно была пещера, большая и просторная, овальной формы. Много каменных штырей, блики по правую руку… Это вода. Да, тут спокойная река, на камнях мох, влажность воздуха большая.

Недолго думая, я начал спасать припасы, которые остались в лодке или оказались разбросанными по округе. Аптечка уцелела, как и моя походная сумка, сумка Доу, а вот винтовки не видать… Проверил патроны.

— Хм, — кивнул сам себе. К бою готов.

Лодочке пришел бесповоротный конец. Не то чтобы она была особенной…

— Спасибо за службу, — хлопнул по дереву.

Спрыгнул обратно на ровную землю. Думал зажечь кристальный фонарь, да осколки стекла вместе с кристалликом осыпались. Черт! Я-то в темноте не вижу, а тут глаз выколи.

Сжимаю, разжимаю кулак. Татуировка запылала… хе, мой путь буквально освещали звезды.

Так. Девчонки упали в противоположной стороне. Я вытянул перед собой руку, пытаясь нащупать проход, и, найдя подобие такового, пошел вперед. Звук каждого шага гулко отдавался от стен, почему при таком эхе они не услышали меня? Тревога нарастала.

Ещё несколько шагов, и я услышал движение сбоку.

Тут же остановился, схватившись за рукоятку револьвера. Руку с пентаграммой поднес ближе.

— Сф-сф.

Эм… Это лемур? Очень похож. Маленькое существо постоянно двигало головой, прижимаясь к камню, на котором сидело. Вместо рук у него были крылья летучей мыши. Зрачки мелюзги расширились от света. Существу было страшно, но интересно.

— Ты если собираешься нападать, не тяни. — Лемур фыркнул и скрылся в темноте. — Ну… Или так. — Я выдохнул.

Значит, тут есть живые существа. Вода, еда… а может, малец пришел с поверхности? Не знаю, обманываю ли сам себя, но это всяко лучше, чем мысль «Мы не выберемся отсюда».

Ещё несколько минут блуждания привели меня к новой пропасти. Ох, только не говорите, что мои спутницы упали еще ниже!

— Доу! Кристи! — пнул я ближайший камушек, и-и-и-и… Есть звук! Тут невысоко, этаж, не больше.

Кинув еще один камушек подальше, тот же эффект.

Ладно. Спрыгиваю!

— Кх!

Устоял, хотя вес поклажи ударил по коленям.

Что с приматом, что сейчас… Надо бы не пропускать день ног.

Я осветил новые проходы. Пойти наугад? Хотя нет, стоп, в том, что слева, виднелся сиреневый свет. Что?

Поглубже вдохнув, продолжаю движение. Наградой стало офигевание.

Вышел на тропу: узкая скала, будто мостик. Внизу по обе стороны вода, а в воздухе… В воздухе плавают шарики сиреневого цвета. Это не животные или вещи. Просто оформленный свет, будто факелы, дающие достаточно… света. Ладно. Еще одно проявление эссенции, как парящий песок.

Стоило мне преодолеть половину «моста»…

— О-хо-хо-хо-хо!

Смех? Искаженный, басистый и весьма… манерный. Словно большой мужик специально смягчает голос.

Но тут же я понял, что звуки в этой пещере приглушены. Эхо исчезло: шарики… Шарики впитывали в себя звук. Я ускорился. Преодолел арку с рунами — это сделали люди, не иначе. Новый зал, и тут даже лестница оказалась! Каменные ступеньки вели наверх. Я услышал плеск воды, затем увидел капли крови на верхних ступенях.

Зараза!

— Доу! Кристи!

— Сторож?! — Нова, спасибо, это голос Доу! — Мы здесь! — показалась кроха на вершине, выйдя из-за разрушенной статуи.

— Ох, черт. — Отлегло, и сразу обнял кроху.

— Слава Луне, живой, — улыбнулась волчица. Она сидела на земле, опираясь спиной о постамент статуи. Её нога кровоточила.

— Ты как? — скинул я сумки, немедля присев на колено рядом с ней.

— Мы… эм, пробили потолок, — указала волчица большим пальцем в сторону. — И сразу оказались тут. Приземление было жестким. — Улыбка. — Сейчас срегинерирую, не бойся.

— Важно другое, — хлопнула меня по плечу Доу. — Мы нашли… его.

— Кого? — проследив за маленьким пальчиком, я дернулся. Совсем не обратил внимания!