Чтение онлайн

Я закидываю руку за плечо, стягивая ткань ночной рубашки, и провожу пальцами по позвоночнику.

И замираю.

Там что-то есть. Не просто кожа. Не просто старые шрамы. Я чувствую рельеф, жар. Что-то выжжено в моей плоти. Узор.

Дыхание перехватывает.

Нет. Нет, этого не может быть.

Я сбрасываю одеяло, с трудом поднимаюсь. Ноги подгибаются после вчерашней тренировки. Лира шевелится на нижней койке, что-то неразборчиво бормочет, но я не останавливаюсь.

В казармах тихо. Остальные женщины спят. Я пробираюсь между кроватями, босые ступни шлёпают по холодному камню, пока не добираюсь до купален.

Воздух прохладный, свет тусклый. Я хватаюсь за края умывальника перед зеркалом, сердце колотится, дыхание сбивается. Сдёргиваю рубашку.

Поворачиваюсь спиной к зеркалу.

И вижу. На коже, словно нарисованные жаром, проступают линии, тянущиеся вдоль позвоночника.

Четыре знака стихий.

Четыре.

Никто и никогда не носил все четыре.

Я моргаю, разум не поспевает за тем, что вижу, за тем, что теперь навсегда выгравировано в моей коже.

Огонь — первый.

Высоко на спине, между лопатками. Он извивается, словно живое пламя, густо-красный с чёрными прожилками, мерцает, словно угли в дыхании ветра.

Воздух — второй.

Под огнём серебристые линии сплетаются в узоры вдоль позвоночника, будто движутся, пока я смотрю. Лёгкие, как ветер. Острые, как вдох.

Вода — третий.

Ниже. Глубокий синий, рябью похожий на волны, словно прилив живёт под кожей.

Земля — четвёртый.

У основания позвоночника, чуть выше бёдер, тёмно-зелёный, переплетённый с коричневым, словно корни, удерживающие меня в мире.

Я тянусь назад, пальцы дрожат, касаются меток.

Они жгут.

Остывают.

Шевелятся.

Замирают.

Каждая по-своему дышит. Каждая — живое доказательство того, кем я являюсь и зачем была рождена.

Я хватаюсь за край умывальника, пальцы белеют, будто камень способен не дать мне распасться.

Так не бывает.

Только связанные с драконами носят метки Стихий. Они появляются, когда связь между всадником и его драконом завершена, когда их стихия сплетена в единое. Так было всегда.

Я не всадница. У меня нет дракона. Нет связи. И всё же… они здесь. Все четыре.

Чернила мягко светятся, будто живут под кожей. Это должно было бы давать силу.

Но я вспоминаю руки матери, как она касалась моих веснушек и называла их «земной солью». Говорила, что земля оставляет свои благословения в нашей крови. Воспоминание накрывает, как вдох, застрявший в горле. И теперь эти метки не кажутся даром.

Они — след всего, что я потеряла.

Я закрываю глаза, стараясь сдержать панику. Я боролась с этим. Отрицала. Искала объяснение. Но доказательства продолжают приходить.

Вален твердит, что у меня есть выбор.

Но правда в том, что его нет.

Я — Духорождённая.

И остановить то, что приближается, уже нельзя.

«Каждый день мы узнаём что-то новое, чего нет ни в моих записях и дневниках, ни даже в старых сказаниях о Пророчестве. Очевидно, в Амаре мы видим не просто оружие против Теневых Сил. Я верю, что она — связь между прошлым и будущим, между забытым и ещё не открытым. Ей понадобится вся наша поддержка, чтобы нести эту ношу, это «благословение»».

— Дневники Валена.

АМАРА

Сидя напротив Лиры за завтраком, я рассеянно мешаю ложкой кашу, но аппетита нет. Мысли крутятся только вокруг одного.

Татуировки.

Те светящиеся линии, что прошлой ночью выжглись на моей коже.

Справа сидит Дариус. Я замечаю, как он краем глаза посматривает на меня, словно способен читать мои мысли. Напротив, Фенрик и Тэйла спорят, какой клинок эффективнее в ближнем бою.

Я выдыхаю, пытаясь стряхнуть с себя напряжение. Нужно собраться. Нужно выглядеть спокойно.

Но, подняв глаза, встречаю пристальный взгляд Лиры, брови которой приподняты, рот забит хлебом.

— Ты выглядишь так, будто увидела призрака, — говорит она, проглотив кусок.

Фенрик тут же замирает и спор обрывается, а Тэйла наклоняется вперёд, нахмурившись. Я колеблюсь, потом кладу ложку. Пальцы нервно барабанят по деревянному столу.

— Вчера ночью… произошло кое-что, — говорю я.

— И что же? — мгновенно выпрямляется Лира.

Дариус чуть двигается рядом, будто насторожился.

Я оглядываюсь. Слишком много людей, слишком много глаз. Медлю.

— Проще показать, — тихо говорю я.

— Хорошо… — напрягается Тэйла, лицо становится серьёзным.

Я глубоко выдыхаю и отодвигаю стул. Сердце колотится, пока я поворачиваюсь к ним спиной. Медленно поднимаю рубашку, ровно настолько, чтобы открыть нижние метки.

Лира резко втягивает воздух. Почти сразу её пальцы касаются моей спины.

— Боги… — выдыхает она и осторожно проводит пальцами по выпуклым, светящимся линиям вдоль позвоночника. Я вздрагиваю, потому что жжёт. Метки будто искрятся, словно кожа ещё учится их удерживать.

И, конечно, она задирает ткань выше.

— Лира! — шиплю я, отмахиваясь. Быстро натягиваю рубашку обратно, лицо горит.

— Охренеть! — выдыхает Фенрик, чересчур громко.

Дариус замирает рядом, глаза распахнуты.

По столовой прокатывается волна тишины, разговоры обрываются. Люди поворачиваются. С другого конца зала кто-то тихо свистит. Несколько солдат делают шаг ближе, приглядываясь. Я чувствую их взгляды. Их сомнение.

— Это невозможно… — звучит шёпот позади.

Женщина из Клана Земли наклоняется к своей соседке, понижая голос, но не настолько, чтобы я не услышала:

— У всадников не бывает больше одной метки…

— Она вообще не всадница, — добавляет кто-то ещё.

Слова зависают в воздухе, тяжёлые, как дым. Не просто удивлённые, а осуждающие.

Я не успеваю открыть рот, как Лира уже встаёт. Поворачивается к залу, взгляд острый, словно лезвие.

— Что, чудес не видели? — бросает она язвительно. — Или просто любите таращиться, как стадо безмозглых овец?