Чтение онлайн

Вампир едва слышно - только прошелестел плащ - подошёл к эльфу. Рена слегка приоткрыла глаза. Она увидела, как вампир протянул к нему кружку. Этьен почти окунул нос внутрь, после чего резко одернул голову.

– А нет, кажется, не хочу!
– заявил он.
– Вот совсем не хочу и всё!

Вампир на миг растерянно замер, и развернулся было к Рене, но та, наконец, смогла справиться с собой и вампирским наваждением. Всё так же жмуря глаза, она громко сказала:

– Я тоже не хочу!

Вампир только хмыкнул. Он внимательно осмотрел эльфа, а затем обернулся к Рене. Та спешно зажмурила глаза, но при этом чувствовала, как прожигает её вампирский взгляд и заставляет холодеть всё тело. Эта пытка показалась невыносимо долгой, однако вскоре раздался новый шелест - вампир скользнул вглубь темницы, чтобы подобрать валявшуюся на полу жестяную миску. Разделив своё пойло пополам, он заботливо поставил его перед каждым пленником.

– Если замучает жажда, - с ядовитой любезностью произнёс тюремщик, после чего удалился, вновь заскрипев несмазанными петлями.

И, признаться, после его слов жажда только усилилась. Сухость ощущалась кожей.

– Это нельзя пить!
– едва шаги стихли, брезгливо провозгласил Этьен и пнул свою миску так, что та сбила чашку и вся предложенная вампирами жидкость разлилась мутной лужицей.

Рена, с трудом разлепив глаза, с удивлением воззрилась на эльфа: ещё никогда прежде он не выглядел столь суровым. Зелёные глаза горели почти так же, как у вампира, да кожа посерела от гнева, став пепельной.

– Наги же тоже владеют всякими техниками гипноза, - недовольно забубнил он.
– Как ты могла так легко попасться?

Рена понуро опустила голову. Она и сама не знала, почему оказалась столь беспечной и наивной. Возможно, дело было в этих самых кандалах, или же в том, что вместе со змеиным обличием она теряла лучшую часть себя и превращалась в обычную дурочку.

– Тебе надо отвлечься, - уже гораздо мягче произнёс Этьен.
– На самом деле ты вовсе не хочешь пить, всё это тебе только внушили.

Как бы там ни было, но внушение оказалось весьма стойким. Рена не раз ловила себя на мысли, что готова буквально слизывать с пола остатки неведомой жидкости, так заманчиво блестевшей и, похоже, не собирающейся высыхать. Сколько бы она ни отводила взгляд, ни пыталась отвлечь себя мольбами к Полозу, её всё равно тянуло к луже неведомым магнитом. «Это просто наваждение», - уверяла себя Рена, продолжая взывать Полозу, но это не срабатывало. Губы предательски сохли, язык разбухал, а тело слегка потряхивало, и, возможно, если бы не Этьен, продолжающий что-то говорить, она бы не удержалась. Эльф же почти не затыкался, похоже, посчитав своим долгом не оставлять Рену наедине со своими страданиями.

– Полнолуние уже завтра, - задумчиво проговорил он.
– Или, точнее, сегодня. В общем, недолго осталось.
– На этой оптимистичной ноте Этьен сделал небольшую паузу, после чего продолжил: - Впрочем, и ты, и я - редчайший деликатес, а значит, сначала они возьмутся за этих полудохликов, - он кивнул в сторону троллей, - а это ещё час-два ожидания. Вампиры, знаешь ли, любят смаковать. Есть даже все шансы, что мы выживем после первой трапезы. Нас ведь не выгодно убивать, а вот использовать как дойных коров...

Последнее сравнение особенно врезалось в сознание Рены. Мысль была чудовищной и вызывала непреодолимую тошноту.

– Да-да, если глава клана не дурак, он так и сделает. А это значит, что мы тут надолго, - со вздохом заключил Этьен.
– Хотелось бы надеется, что нас будут искать и спасут, но, что-то пока это весьма сомнительно. Я был совершенно уверен, что погоня будет ещё в джунглях, но, кроме троллей и вампиров, до нас никому дела нет! Может, твоя родня хотела от тебя избавиться?

Половину его речей Рена воспринимала урывками, и потому не всегда слышала риторические вопросы, хотя многие из них наталкивали на совершенно удивительные выводы. Возможно, мами Сарояна обратилась к чёрным нагам и наслала на неё проклятье? Тогда всё происходящее обретало бы хоть какой-то смысл. Пока же, измученная жаждой Рена медленно сходила с ума. Мысли начали путаться, словно в бреду, реальность потихоньку меркла, и Рена уже точно не могла сказать, что происходит на самом деле.

– Тебе нужно понравиться главе клана, - продолжал вещать Этьен.
– Ты ведь умеешь нравиться? Хорошо бы они одели тебя получше, чтобы все достоинства были заметнее. Миленьких обычно хотят защищать, а не пожирать, как свиней. Тебе надо будет придумать, как показать себя в выгодном свете... О! Кажется, время на размышления осталось маловато! Кто-то идёт!

Шаги и правда приближались, и в этот раз тюремщик был не один.

Марселу:

Дамиан разбудил его ещё до рассвета. Они позавтракали горстью свежих ягод и холодной водой из ручья. Тело Марселу всё ещё ломило от неудобной позы.

– За нами идёт погоня!
– оглядываясь по сторонам, опасливо произнёс он.

Дамиан только кивнул в ответ и торопливо плёл из густых листьев головные уборы. День обещал быть жарким и солнечным.

Они старались не отходить далеко от ручья, но горные тропы упрямо петляли, то заводя их в заросли, то заканчиваясь внезапными обрывами. Первопроходцев по-прежнему был Дамиан, он отыскал себе палку покрепче и проверял ею каждый шаг. Трижды им приходилось менять направления из-за мелких осыпей и ненадёжных камней. Марселу понимал, что они теряют время, но безопасность была важнее. Порой они оба с опаской смотрели на простирающиеся внизу джунгли и предгорье, но ничего подозрительного так и не увидели.

Ближе к вечеру Дамиан набрёл на черничник, и в итоге было решено разбить лагерь неподалёку. Конечно, одними ягодами сыт не будешь, но Марселу запихивал их в рот горстями, до того ему хотелось есть. Сейчас он уже не отказался бы и от жареной крысы, но Дамиан мясо не ел и потому не охотился. В ту ночь Марселу спал, как убитый. Ему что-то снилось, как обычно тревожное и смутное, но после пробуждения он не помнил ничего. Да и на посту в этот раз простоял куда спокойней: вокруг было подозрительно тихо, но эта тишина успокаивала.

Второй день в горах начался с внезапной находки. Дамиан заприметил неподалеку от их лагеря дымок и помчался проверять. Марселу поначалу даже обрадовался, думая, что они нагнали Этьена, но всё оказалось совсем не так. Дамиан быстро и очень тихо вернулся. Прижав палец ко рту, чтобы Марселу молчал, он прошептал ему на ухо только одно слово:

– Тролли.

Теперь им приходилось не идти, а красться, дабы чуткие уши троллей-разведчиков не уловили их шагов. Насколько помнил Марселу, этот воинственный туповатый народ ходил довольно крупными и хорошо вооружёнными отрядами. Топоры, пики, железные кольчуги и шлемы, да толстая кожа делали из троллей серьёзных противников в ближнем бою. Дамиан, в принципе, мог справиться с парочкой, но никак не с целым отрядом, потому Марселу ступал как можно тише, и даже спустя пару часов не осмелился заговорить о привале, хотя заметно устал. Но, кажется, встреча с троллями их всё-таки миновала. Правда они довольно сильно отклонились от горного ручья, и потому им пришлось делать большой крюк.

– До сих пор никаких следов Этьена, - печально заметил Дамиан, устраивая новый ночлег. В этот раз они решили обойтись без костра и набрали у ручья побольше нагретых солнцем камней. Соседство с троллями вынуждало на контрмеры.

– Где-то неподалёку должна быть деревушка, - задумчиво произнёс Марселу, устраиваясь возле самого тяжёлого и самого тёплого камня.
– Тролли не любят изоляции.

– Хм, тот отряд больше напоминал патруль, - поделился своими предположениями Дамиан.
– Так что, вероятно, тут целая община.