Чтение онлайн

Марселу поморщился. Тролли были довольно мерзкими, дикими и кровожадными. Неудивительно, что большинство из них прижилось на Бэрлоке. Многие жизненные устои бешеных бэрлокских собак совпадали с троллечьими. Им, определенно, доставляло удовольствие убивать, грабить, насиловать. Только тролли были чуть честнее, набирая себе трофеи из черепов и костей, тогда как многие дикие бэрлокские племена всё больше отдавали предпочтение золоту. Помимо Бэрлока тролли водились в землях драконов и на севере Ю. Разумеется, Марселу очень надеялся, что он очутился на родном континенте, но внутренний голос подсказывал, что это не так. Всё вокруг было чуждым и враждебным. И всё же Марселу первым вызвался сторожить.

В отличие от предгорья, горная местность была более открытой, а почти полна Ера хорошо освещала ближайшие склоны. Напасть внезапно при такой видимости почти невозможно. Возможно, именно поэтому Марселу чувствовал себя куда спокойней, чем раньше. Постепенно он привыкал к их внезапному путешествию, и, в целом, ему не хватало разве что весёлого Этьена да ужина поплотнее, чем ягоды, чтобы ему стало совсем хорошо. Горный воздух и в самом деле умиротворял. Марселу впервые ощутил, что может просто наслаждаться моментом, красивой природой, тёплым камнем и надёжным другом, мирно сопящим во сне. Ночь казалась такой уютной, что даже когда взошла Ёна, Марселу не спешил будить Дамиана. Он просидел наслаждаясь тихим ветром и негромким стрекотанием почти до рассвета, и только затем прикорнул возле уже остывшего камня. И, честно говоря, пожалел об этом. Лучше бы он и не спал.

Ему снился кошмар. Тёмный, липкий ужас сковывал тело. Некто летел над ним, источая гнилостный аромат, и этот запах будил в нём до сих пор спящую ярость. Нечто животное и необузданное. Хотелось выть на огромную луну и забыть о всём человечьем. Хотелось рвать в клочья ту тварь, что бесновалась в небе. Марселу помнил, что прыгнул. Помнил, что ему удалось схватить то ли хвост, то ли заднюю лапу. Неведомая тварь стала резко меняться в размерах и попыталась вырваться силой. Ей это удалось. Во рту у Марселу остался лишь обрывок чёрного плаща... Марселу отчаянно взвыл на луну и тут же проснулся.

Сон оставил о себе только неприятное ощущение, да горечь во рту, которую с легкостью смыла родниковая вода. Их ждал новый день и новый более крутой подъём.

Солнце уже входило в зенит, когда они выбрались к морене. Было решено сделать привал, едва поблизости вновь зашумел ручей. Марселу жадно припал к холодной воде, не обращая внимания на ломоту в зубах. Хотелось есть, но припасённую Дамианом горсть ягод он сжевал ещё пару часов назад, после трудного подъёма. Вокруг же было пусто, скудная чахлая растительность в пищу не годилась, да и какая-либо живность, похоже, сюда уже не забредала. Дамиан всё равно принялся осматриваться, он взбежал чуть повыше и тут же вскрикнул. Марселу, улёгшийся было на камнях, тут же подскочил и, забыв о своей усталости, полез к другу.

Это явно была стоянка, причём, судя по тёплой золе и примятой траве, совсем свежая. Но надежда и радость возникшие у Марселу, что им удалось почти настичь Этьена, а о том, что костёр разводил именно эльф говорили выстроенные заборчиком камни, обрамлявшие кострище, закончилась быстро. Дамиан подцепил палкой клочок чёрной ткани и нахмурился. Марселу же насупился ещё сильнее. Даже с подветренной стороны он учуял гнилостный аромат, исходивший от ткани. Этот мерзкий аромат вызвал у него непроизвольный рык, ещё до того, как Дамиан начал говорить:

– Мне кажется, здесь было нападение, - осторожно начал он, но Марселу его резко прервал:

– Тебе не кажется!

Дамиан удивлённо взглянул на него. Марселу и сам от себя не ожидал такой резкости, но маячившая перед глазами тряпка буквально сводила с ума.

– Думаешь, это были наги?
– Дамиан задумчиво принялся изучать ткань.

– Нет!
– буркнул Марселу, чувствуя, как волосы на затылке становятся дыбом.
– Это вампирский плащ!
– прорычал он, тут же вспоминая свой сегодняшний сон. Он пытался догнать вампира, но вместо этого оторвал лишь клочок его плаща. Возможно вот этот самый клочок!

– Ты уверен?
– Голос Дамиана был полон сомнений, и тому была масса причин. Марселу и сам с трудом мог поверить, что такой опытный путешественник, как Этьен мог легко попасться вампирам, но факты говорили сами за себя. Поблизости не было никаких других следов, а этот обрывок воротника - подсказка и призыв о помощи!

– Да!
– заявил Марселу и теперь уже другими глазами посмотрел на простирающийся вокруг горный пейзаж. Теперь он с уверенностью мог заявить, что они на Бэрлоке. Более того, перед ними были вовсе не величественные природные горы, а иллюзия барьерных насыпей. Когда-то, ещё до Последней Войны Драконов, они служили защитой для цитаделей волшебников, но после их гибели и гонений на вампиров, многие кланы спрятались в этих неприступных крепостях и по-своему распорядились магическим наследием. Теперь непосвященный едва ли мой найти дорогу к замку вампира, не угодив при этом в опасную ловушку: охранные камни, ядовитые растения и, нередко, отравленная вода. Впрочем, последнее встречалось лишь у богатых кланов. А здесь, на отшибе, могли жить лишь отщепенцы.

Марселу хорошо знал все вампирские кланы, ведь многие народы Ю некогда участвовали в тех самых гонениях. Волчье племя до сих пор выло в полнолуние, призывая собратьев начать охоту. Правда, нынче это превратилось просто в своеобразный ритуал, но Марселу знал, что жажда настоящей охоты у волков в крови. Оборотни Ю никогда не забывали своих истинных традиций. От новых межклановых войн их держали лишь Пакт о ненападении, подписанный всего столетие назад, да Слёзы Моря, которыми обязались обмениваться главы кланы и правители Ю. Собственно, незадолго до своего совершеннолетия Марселу с отцом, сестрой и молодыми главами кланов приезжали на Бэрлок с дипломатической миссией. Они посетили все кланы вампиров, даже отщепенцев, ведь договор следовало поддерживать со всеми, дабы не случилось разногласий. Потому Марселу был уверен, что и этот замок, куда они теперь держали путь, он точно посещал.

Охранных камней, изображавших морену, приходилось избегать. Они были ловушкой для несведущих. Как правило, эти камни лишали жертву воли и всех тех способностей, которыми он или она были наделёны, будь то могучая сила или возможность менять облик. Так некогда волшебники ставили на место незваных посетителей, а вампиры получили возможность ловить себе праздничный ужин. Ведь на своей территории они имели на это право, несмотря на то, что людоедство уже давно было под запретом. Вампирам надлежало выращивать кровавые катальпы, чьи плоды успешно заменяли кровь, но, как и оборотни, отказываться от многовековых устоев они не спешили. Потому Марселу и Дамиану приходилось поторапливаться.

– Но полнолуние уже сегодня!
– быстро сообразил Дамиан, после запальчивого заявления друга.

– А он, скорее всего, не один, - тихо заметил Марселу, вспоминая о Рене.

– Тогда, вероятно, - начал Дамиан, - он попался, потому что...

– Защищал её!
– закончил за него Марселу, и такая версия устроила их обоих.

Вынужденный защищать нагу безоружный Этьен, вполне мог поступить безрассудно, хотя это и плохо вязалось с ним. Но вампиров близь кланового замка могло быть очень много, что полностью меняло тактику, основы которой гласили - никогда не смотреть этим тварям в глаза!

Дамиан так же предположил, что Этьен мог и самолично сдаться, если Рена успела угодить в их лапы, чтобы как-то помочь ей в самом замке. Звучало немного дико, но при столь странных обстоятельствах исчезновения обоих и это могло сойти за правду.

Двигаться вперёд становилось сложнее. Охранные камни всё ближе подступали к ручью, и теперь приходилось идти в ледяной воде, превозмогая довольно сильное течение. Ноги немели, но Марселу, придерживаясь за Дамиана, чтобы не свалиться, шёл вперёд. К его счастью, вскоре произошло именно то, чего он ждал. Стоило им только переступить через длинный валун, перегородивший вширь весь ручей, и иллюзия растворилась.