Чтение онлайн

Отряд, приблизившийся к охватившим повозку защитникам, потрясал оружием и глухо гремел щитами, надеясь устрашить наименее стойких – отделившиеся из строя окажутся желанной добычей, которую моментально исколют копьями. Впрочем, самоубийц среди охраны обоза не нашлось, и сошедшиеся куцые строи начали без особого желания выбрасывать оружие в сторону противника. Ральф сжимал копье, стоя за спиной его недавнего хозяина, и корил себя за откровенную глупость – теперь к предку Траверса начало приходить понимание вопиющей опрометчивости его действий. Вейссера, пожалуй, радовало отсутствие среди противника воинов, вооруженных действительно серьезным оружием – жуткие хальберды и молоты не крушили защитников безо всякой жалости. Впереди стоящий охранник, несмотря на явную нервозность, умело отводил овальным выгнутым щитом все тычки вражеского копья, однако сам не лез на рожон, пытаясь приблизиться и срубить нападавшего. Ральф старался дотянуться острием до противника, и пару раз ему удалось чиркнуть сталью по полям шлема, не причинив урона – острожный воин моментально собирался в бронированный монолит, поднимая щит и одновременно вжимая голову в плечи. В один из таких моментов, стоило вражескому бойцу сильно наклонить голову вперед, уберегая лицо от атаки, стоявший впереди Ральфа охранник подскочил на широкий шаг, и что было резвости, рубанул противника топором, намереваясь поразить левую сторону черепа. Словно захлестнув боевую часть оружия за спасительные поля оголовья, охранник, кажется, сумел серьезно задеть лицо нападавшего – мужчина присел, инстинктивно подкинул щит вверх и начал пятиться. Дабы поддержать его стремление покинуть бой, Ральф размашисто уколол врага в купол шлема, заставив голову того покачнуться. Впрочем, это не принесло какого-либо урона – сталь играючи отвела копейное острие, сбросив его вбок.

– Охереть! – охранник, впечатленный результатами совместной работы, умудрился выразить Ральфу свое воодушевление. К счастью, бой не продлился долго, оставшисьгрудой искалеченных, бьющихся в судорогах и измазанных испражнениями тел – нападавшие отошли, сочтя добычу слишком опасной. Насколько позволяло зрение Вейссера, тонувшее в рваном полумраке разоренного лагеря, остальные отряды охранников, сжимавшие повозки спасительными «обручами», также сумели отбиться и защитить собственность пассажиров. Нападавшие разграбили лишь одну баржу, а также подобрали все, что находилось в лагере и имело хоть какую-то ценность. Скоро атакующие, поражавшие дерзостью своего нападения, скрылись в темноте, отходя по знакомым тропам в полной уверенности, что сумеют избежать возмездия со стороны Гильдии. Охрана обоза же пересчитывала раненых с убитыми, а также помогала настрадавшимся пассажирам покинуть спасительное пространство под сухопутными баржами.

– Они чо не понимают, что им пиздец? – неожиданно к Ральфу обратился его недавний соратник по бою, - Они чо, не понимают, что Гильдия тут кажный камень перевернет, но этих сук найдет?! – смертельная опасность отступила, и воина захлестнули эмоции.

– Да как их теперь найти-то? – скептически ответил Вейссер, действительно не способный понять, каким образом можно выйти на след нескольких маленьких отрядов, прекрасно знающих местность и пути отхода.

– Да ты не думай! Гильдия наймет местных, они все вынюхают, и этим, блять, распорядителям все на тарелочке принесут, я те точно говорю, - уверенности охранника в розыскных возможностях перевозчиков оставалось лишь позавидовать.

– А ты это, молодец. Здорово мы того черта умотали, а? – мужчина осклабился, демонстрируя Ральфу изрядно пожелтевшие передние зубы.

– Ну да, неплохо. Да, мне бы успеть в латы одеться…

– В смысле, латы? – недоумевал охранник, - Ты чо, серьезно рыцарь с Ветендаля?

– Конечно, думаешь, я бы врать стал? У меня вон, в повозке полная броня и мессер. Если бы успел полностью одеться, эти бы обмудки к нам и подходить побоялись!

Казалось, этот мимолетный разговор канул в хаосе приведения лагеря в порядок, однако утром, перед возобновлением пути, к Ральфу подошел начальник охраны обоза и, после пристального взгляда, обратился к молодому мужчине:

– Мне сказали, ты ночью себя здорово показал, хоть и сверкал в одной рубахе, - зрелый охранник с виду являлся опытным наемником и должен был разбираться в военном ремесле, - Куда едешь?

– В Кельдхофф, - честно признался Ральф, сейчас более всего уподобившийся судну, для которого любой ветер окажется попутным.

– Ты на самом деле городской рыцарь? – мужчина прощупывал глазами Вейссера, однако быстро пояснил свой интерес, - Ты не подумай ничего. Мне насрать, на самом деле, какие у тебя дела, но… если нужна работа по наемнической части, оставайся с нами.

Ральф пристально взглянул на начальника охраны, сохраняя молчание – Вейссер всем видом демонстрировал ожидание более подробных разъяснений. К счастью, глава защитников обоза верно расценил молчание пассажира:

– Смотри, это нападение – настоящий удар для Гильдии. Мы доедем до Кельдхоффа и встанем на квартиры, будем ждать в нашем квартале, пока нанятые люди не найдут виновных. Я тебе гарантирую – это все устроили жадные падлы из местных лендлордов. Больше некому. Гильдия наймет еще солдат, и они как раз подойдут в Кельдхофф за это время. Там уже мы сливаемся в настоящую небольшую армию и идем наказывать виновных. Если ты правда городской рыцарь, то точно нам пригодишься. Подумай…

– Хорошо, благодарю за предложение. Я все прикину за остаток дороги, - сдержанно ответил Ральф, после чего начальник охраны оставил его, уважительно кивнув головой.

– Ага, приходи, если надумаешь. Меня Крайнер зовут.

На самом деле в данный момент Вейссер с трудом сдерживал искристый порыв ликования. Только пропитавшая его с детства привычка скрывать эмоции в торговых делах семьи не позволила буйству чувств облегченно вырваться наружу. Кажется, первоначальный этап его новой жизни укладывался в подходящее русло – по крайней мере, довольно долгое время ему не придется ломать голову о проживании и пропитании. Ральф являлся осведомлен о походном быте и пребывал в уверенности – формирование крупного отряда из пришлых людей в Кельхоффе займет не менее месяца. Гильдия представляла собой одно из наиболее могущественных объединений всевозможных дельцов, посему привлекала для редких военных действий опытных и зарекомендовавших держателей наемных рот, чья репутация говорила громче любых слов. Может, случай сведет Ральфа с нанимателем, достойным обрести опытного, пусть и бывшего городского рыцаря, который одним лишь сиянием лат и тяжелым мессером, упокоенным на плече, окажется способен заставить противника отступить.

Слегка поредевший и потрепанный обоз возобновил движение к городу, притом желание оказаться за его спасительными стенами обуревало людей куда сильнее, нежели в начале пути. Люди обескуражено переговаривались, раз за разом повторяя одно и то же, будучи не в силах поверить дерзости произошедшего. Меж тем Ральф, улучив подходящий момент, обратился к начальнику охраны, намереваясь узнать подробности предстоящей «работы». К счастью, опытный Крайнер оказался явно нацелен заполучить ценного воина для предстоящего дела, посему решил ничего не утаивать:

– Сейчас я тебе точную плату за день не могу сказать, потому как этими делами заведуют другие люди. Но точно знаю, что Гильдия не поскупится. Квартал Кельдхоффа строился с запасом, но чертов Милленгер все равно оттягивает на себя много грузов и народа, так что в Кельдхоффе мест достаточно, разместишься вольготно.

– Крайнер, я правильно понимаю, что Гильдия работает только с проверенными командирами рот? – Ральф обратился к начальнику охраны с, казалось, закономерным вопросом, однако тот встретил слова рыцаря подозрением сощуренных глаз:

– Думаешь, мы будем всякую придорожную шваль собирать, чтобы потом ее на копья тем тварям кинуть? – казалось, Крайнер намеревался оскорбиться, - Ты что, парень, не сомневайся – набираем крепких ребят, проверенных, не подведут. Нам дело сделать надо, найти и наказать этих говноедов так, чтобы еще внукам ихним икалось. Есть у Гильдии на примете пара рот, с которыми уже давно дело налажены, за это не переживай, - для убедительности Крайнер поднял вверх указательный палец, - У нас все серьезно…

Убедившись в основательном подходе к предстоящей карательной кампании, Ральф обрел покой, более не нарушенный за оставшуюся часть пути. Кельдхофф встретил его с ментальным пассажиром какой-то поразительной грязной неустроенностью, что в целом являлось ожидаемым от места пересечения множества путей. Нити торговых, миграционных и культурных дорог стягивались в активно растущий приморский город, выступавший крупнейшим центром цивилизации всей равнины, изрезанной полосками земель Молодых Суверенов. Здесь легко можно было встретить уверенных в себе кернехольдцев из морской охраны, переливающихся сотнями заклепок приталенных бригандин. Кельхофф активно посещали торговцы со свитами из более южного Милленгера – города, до сих пор не способного смириться с вызреванием молодого и неряшливого северного конкурента. Уполномоченные представители Домов Наездников также постоянно приезжали в Кельхофф для решения сонма важных дел, совершенно не интересных для знатных нанимателей. Словом, город кипел, и местная Гильдия выстроила для себя впечатляющую базу – в этом Крайнер действительно не обманул.