Чтение онлайн

— Как же круто, — завороженно прошептала девушка. Я поймал себя на том, что любуюсь её восторгом.

— Я такое только в кино видела. Всегда мечтала научиться стрелять, особенно из лука. Но всё руки не доходили записаться в стрелковый клуб.

— Кхм. Пойдём. Тебя наверняка будут искать.

Нам понадобится освещение. Но так как в подвалах эфира было мало, магический свет здесь не работал, так что я прихватил газовый фонарь в виде факела. Его должно хватить часа на два. Технология устаревшая, их почти не использовали, оставили на экстренный случай.

Когда мы проходили через хранилище кристаллов, я вспомнил о своей находке, но решил сейчас не тратить на это время. Потом покажу, а то ещё расчувствуется.

Дверь была на месте, даже не запечатана толком. Просто старый проржавевший замок. Я сломал его кинжалом, пообещав себе позже заменить на новый, но чтобы никто не узнал. Следующий коридор оказался пуст. В нём было пыльно, местами висела старая паутина. Лукерья боязливо прижималась ко мне, даже схватила за руку и я её не осуждал. Мрачное место, заброшенное. Низкий каменный потолок давил сверху, я почти касался его головой. Может в древности люди не росли высокими и им так было комфортнее? Или это я переросток? Если подумать, многие в академии были ниже, порой значительно, а военные сюда не совались, на нас не рассчитано.

Наконец, очередная дверь, которую тоже пришлось взломать, за ней уже начинался архив. Он представлял из себя такие же катакомбы, но потолки здесь были повыше, имелось множество каменных перегородок, поддерживавших свод.

На деревянных стеллажах, уставленных ящиками и коробками с документами, медленно оседала пыль. В некоторых проходах имелись простые деревянные столы и стулья. В отличие от других мест, что мы проходили, здесь было собственное освещение — магические шары. То ли эфира закачали побольше, то ли очень сильный маг постарался. Воздух от них слегка нагревался, очевидно так поддерживали сухость и климат, чтобы бумаги не портились. Я выключил газовый факел и оставил у двери.

Первая проблема возникла с систематизацией. Здесь всё стояло не по алфавиту и даже не по годам, у архивариусов, очевидно своя система учёта.

— И как нам быть? Как найти нужное? — растерянно спросила Лукерья. На её лице было написано разочарование и лёгкая паника.

— Давай разделимся, просматривай коробки. Возможно здесь разделение по типам документов, может по факультетам, предметам или даже преподавателям. Ищи экзаменационные листы, смотри даты.

Я направился налево, она направо. Примерно через полчаса я понял, что совершенно ничего не могу найти и вообще не понимаю логику систематизации.

— Лука! — раздался её резкий крик.

— Что?

— Здесь кто-то есть.

У меня пальцы похолодели, я бросил документы, которые просматривал и помчался к ней.

— Кто вы?! — спрашивала Лукерья. — Что вам нужно?!

Я ускорился и увидел, как она стоит между стеллажами, а прямо на неё идёт очень высокий человек, выше меня, с неестественно прямой спиной. Я рванул к девушке, закрыл её собой.

На плечах незнакомца осела мантия, расшитая поблёкшими золотыми нитями, образующими сложные узоры — цифры, формулы, имена. Мантия тяжёлая, пыльная, но не ветхая, словно сделана из времени, спрессованного в ткань. От каждого его движения вокруг фигуры клубилась мелкая пыль. У человека оказалось суровое бледное лицо, глаза — два тёмных провала, в глубине которых тлел потусторонний зелёный огонь, губы сжаты в тонкую линию, в руках он держал книгу учёта.

— Прямо как гнилушки на старом болоте, — прошептала Лукерья, уставясь на него. Сравнение показалось мне на удивление точным.

— Кто вы? — спросил уже я, пытаясь вспомнить, что читал о местных призраках и прочих магических существах.

— Вас не должно здесь быть, — скрипучим голосом ответил человек.

— Мы пришли по делу. Найдем, что нужно и уйдём.

— От меня не уйти. Каждый шаг — год вашей жизни.

— Чёрт. Это полуночный страж.

— Ты его знаешь?!

— Изучал когда-то всех местных обитателей, — ответил я ей тихо. — Это призрак старого счетовода. Он был зациклен на цифрах и порядке, говорят, так и умер на рабочем месте, продолжая всё подсчитывать.

— Что нам делать?

— Погоди, вспоминаю. Почти полвека прошло. И я не встречался с ним прежде. Кажется, он работал тут около тысячи лет назад.

— Мне страшно, — её голос задрожал.

— Вы нарушили порядок, — заявил призрак, заметив разложенные на полу документы.

Страж приближался к нам, мы стали пятиться, а он — считать.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять…

— Что он делает?! — громко зашептала Лукерья. Я взглянул на неё: надо лбом проступили седые волоски, в уголках глаз — едва заметные морщинки.

— Он забирает у нас годы жизни. Остановись.

— Ты с ума сошёл?! Я не хочу так быстро стареть. Нужно бежать!

— Если побежим, он посчитает все наши шаги и мы умрём, не достигнув двери.

— Твою ж…

— Если вспомнить его имя, можно попросить помочь нам.

— Так вспоминай!

— Я пытаюсь!

— Десять. Одиннадцать.

— Лукерья, стой! Не двигайся.

Она замерла, а потом вдруг зарычала и резко пошла вперед, прямо к стражу. Я даже за руку её схватить не успел.

— Что дальше?! Убьёшь нас?! Разве это честно? — напала на призрака девушка. Сумасшедшая. — А если я буду считать? Я тоже умею. Один, два, три…

Она сжала руки в кулаки и решительно шагала вперёд, а страж, неожиданно, стал отступать. Я осторожно пошёл следом.

— Десять. Одиннадцать, — произнесла Лукерья.

Страж молча выставил вперёд руку, склонил голову, словно рассматривал её.

— Ты проклята. Но проклятье нестабильно. Поэтому…

— Что поэтому? — спросила она.

— Наведи порядок, который устроила. И я отпущу тебя.

— Отпустишь нас, — заявила она, а когда он кивнул, отошла к коробке и стала методично собирать документы в неё.

Я даже растерялся. Насколько мне известно, призраки от своих планов не отступают. И что он имел ввиду «проклятье нестабильно»? Я хотел было уточнить этот момент, как вдруг в памяти красной нитью нарисовалось имя.

— Велислав, — выпалил я. Призрак повернулся ко мне.

— Я слушаю.

— Нам нужна помощь. Необходимо найти документы, чтобы навести порядок в прошлом.

Лукерья как раз закончила и подошла ко мне.

— Велислав, помоги нам, — сказала она уже менее уверенным тоном, чем пять минут назад. Адаптивная девушка, быстро соображает.

— Что вам нужно? — равнодушно спросил призрак.

— Аттестационные листы, экзамены, любые тесты.

— Имя студента?

— Агафья Мирная.

Призрак задумался, затем пошёл к одному стеллажу, постоял секунду и прошёл дальше. Остановившись, он протянул руку к деревянному ящику.

— Здесь.

Лукерья бросилась к нему, вынимала ящики, просматривала, пока не выхватила одну папку и прошептала: