Чтение онлайн

– Давно служишь у барона?
– строго спросила Маша.

– Дак почитай года два с лишним, - неторопливо, раздумчиво ответил Сила.

– И все это время хозяйством заведовал?

– Нет. На хозяйство меня барон поставил после того, как прежнего своего... повесил...

– Вот как? И с тех пор...

– И с тех пор я хозяйствовал...

– Угу, - Маша помолчала и задала новый вопрос: - И что ж это твои подопечные такие ободранные? Сила, ничуть не смутившись, спокойно ответил:

– Во-первых, много ли на три гульда в год сделать можно? Во-вторых, о вещах-то тоже заботиться нужно. А наши головорезики стирать да чистить даже на себя считают зазорным, вот и ходят, как побродяжки. Как кому с бароном выезжать, так они по всем барахлишко собирали. Хорошо, что барон больше пяти человек с собой никогда не брал. До вчерашнего вечера, - глуховато добавил он.

Машенька задумчиво поскребла щеку. Затем она повернулась к Жану.

– Сила поедет с нами. Возьми еще кого-нибудь.

– Орта?..
– уже на ходу поинтересовался Жан.

– Хорошо, - согласилась Маша. Пять минут спустя четверо всадников уже скакали по правлению к городу. У ворот их задержала герцогская cтажа, утверждая, что должен проехать личный гонец герцога. И действительно, скоро под башней проскакал на белой лошади гонец, опоясанный алой лентой.

Маша со своими спутниками наконец въехала в столицу. Здесь можно было ехать только шагом. И без того узенькие городские улочки были запружены народом. Причем народом ярко, празднично одетым, весьма оживленным, даже веселым. И гулял народ не по одному и не парами, а компаниями. Впрочем, пары тоже попадались и вели себя весьма раскованно. Было ясно, что в городе царит порядок и законность, и мирных граждан никто не обижает.

Ее колдовская сила несколько минут изучала столь неожиданную обстановку, сложившуюся в почти "прифронтовом" городе, а потом обернулась к Силе:

– Ты знаешь магазин или лавку Эго Шарца?.. Такого...

– Маленького шустреца, - закончил Сила фразу командира.
– Конечно, знаю.

– Показывай дорогу.

Сила тут же свернул на боковую улочку, и вся компания оказалась на совершенно пустой улице.

– Интересно...
– удивленно протянула Машенька.
– У вас что, народные гулянья только на центральной улице? Или народ боится темных закоулков?..

Сила хитро улыбнулся.

– Просто народ выполняет волю герцога. Он же указ опубликовал, а в указе указано, что граждане его столицы должны быть довольными, радостными и красивыми, обязательно гулять и веселиться на улицах города. С восхода и до заката солнца.

– Так что ж они не гуляют и не веселятся на этой улице?..

– А это не улица, это переулок. Так что по закону здесь гулять и веселиться не обязательно...

– Вот как!..
– Машенька скорчила удивленную физиономию.
– Герцог такой строгий законник?

– Да. Он сказал, что его государство будет оставаться... как это?.. Сила пощелкал пальцами, вспоминая термин.
– Правовым! Вот!..

Тут даже Машенька выпучила глаза и затрясла головой.

– А вот и магазин почтенного Уго, - сообщил между тем Сила, снова сворачивая на запруженную народом улицу.

Ее колдовская сила привела свою физиономию в соответствие с указом герцога и оглядела огромную, шикарную витрину. Магазин, судя по этой витрине, торговал... женским бельем.

"Так вот откуда у Эго такие глубокие знания кружев, бантиков и рюшечек", - мелькнуло в головке Маши.

– Только не пойму, хозяйка, зачем ты нас с собой прихватила, направляясь в этот магазин?
– ехидно полюбопытствовал баронский хозяйственник.

– Сейчас посмотрим...
– пробормотала Машенька и соскочила с лошади, ее спутники также оставили седла. Орт принял поводья лошадей, а Жан и Сила двинулись за Машей, толкнувшей дверь магазина.

В довольно большом торговом зале народу было немного. Машенька широким шагом прошла к прилавку и спросила у миловидной продавщицы:

– Где я могу видеть хозяина?

– Какого хозяина?
– испуганно переспросила девушка.

– Хозяин этого заведения - Эго Шарц? Или я ошибаюсь?
– Маша начала раздражаться.

– Да...
– еще больше перепугалась продавщица.
– Только я не знаю, где он!..

– Моя прекрасная госпожа!
– раздался знакомый вопль из-за плотной шторы, отгораживающей торговый зал от внутренних помещений здания. Штора откинулась, и из-за нее выскочил Эго Шарц.

Карлик сиял, как новый пятиалтынный, и в прямом, и в переносном смыслах. Его ярко-желтый камзол с изумрудно-зелеными разрезными рукавами, светло-сиреневая рубашка, короткие оранжевые штаны и синие чулки шуршали яатуральным шелком и светились новизной. На ногах краcoвались пушистые домашние тапочки с совершенно умопомрачительными помпонами. Он напоминал огромную плюшевую ходячую, прыгающую и говорящую игрушку.

– Как я рад, как я счастлив, что ты меня так быстро разыскала. Такая радость!

– А я, дорогой Эго, признаться, разочарована. Что я увидела! Вы мне толковали, что торгуете ору...

– Т-с-с-с!!!
– Карлик присел, оглянулся перепуганно и торопливо поманил своих гостей за штору. Маша пожала плечами и двинулась за карликом в глубь прохладного полутемного коридора. Жан и Сила шагнули за ней.

Эго провел их в большую, но тесно заставленную разнокалиберной мебелью комнату, рассадил по креслицам вокруг низенького столика и, заговорщицки шепнув:

– Я сейчас, - исчез за расписанной, как молдавские ворота, дверью. Маша принялась осматривать логово местного Черномора, но он сам появился всего через пару минут в сопровождении огромного бородатого лакея, который тащил здоровенный поднос.

– Моя прекрасная госпожа, я хочу угостить тебя редкостным напитком. Ахат, накрывай!
– повернулся он к слуге.

Здоровяк, оставив свой поднос на пристенной тумбочке, быстро разложил на столике небольшие салфетки, сплетенные из соломки. Затем в середину стола он выставил огромную вазу с солидной горкой разнообразных фруктов, затем кувшинчик со сливками, а рядом с ним - небольшую вазочку с маленькими кусочками колотого сахара и серебряными щипчиками. На салфетки перед гостями легли малюсенькие чашечки из тончайшего фарфора, а рядом с каждой из чашек крошечные ложечка, двузубая вилочка, ножичек и похожая на штопор проволочка. И наконец, на стол был водружен... большой кофейник. Собственно, то, что это кофейник, Маша догадалась по тонкому, густому аромату, струившемуся из-под крышки этого пузатого сосуда.

– Это - кава!
– торжественно сообщил карлик. "Господи!
– подумала Машенька.
– Похоже, где-тo недалеко имеется переход на Украину!"

Эго между тем на правах гостеприимного хозяина схватил кофейник и разлил густую пахучую жидкость в чашечки своих гостей. Маша, большая любительница кофе, тут же бросила в свою чашку пару кусочков сахара, долила толику сливок, помешала все это крошечной ложечкой и с наслаждением прихлебнула из чашки. Малыш-хозяин, с уважительным удивлением понаблюдав за действиями баронессы, поинтересовался: