Чтение онлайн

В его шепоте звучала такая страсть... такая сексуальная страсть, что Машенька почти отшатнулась от него. И тут к ней вернулась ее природная легкая насмешливость, исчезло сковывающее ее чувство собственного несоответствия обстановке. "В конце концов, герцог сам пригласил меня на свой прием и предоставил право наряжаться, как мне заблагорассудится - мелькнуло у нее в голове, - так пусть полюбуются на дикую воительницу с далекого севера..."

Она повернулась к кавалеру и громко ответила:

– Ну, если ты такой кровожадный, почему бы тебе самому не прикончить барона? А я, как правило, без особой нужды незнакомых людей не убиваю.

– А знакомых?
– нагло ухмыльнулся ее собеседник. Она аккуратно, двумя пальчиками, взяла его за кружевное жабо, пышными волнами спускающееся из-за отворотов атласного камзола, и резко дернула к себе. Молодец от неожиданности чуть не потерял равновесие, а затем страшно побледнел, видимо, испугавшись.

– Бывает...
– прошипела Машенька прямо в широко распахнутые глаза. Особенно если выясняется, что знакомый чересчур нагл!.. Познакомимся?..
– И она разжала свои пальчики.

Франт отшатнулся от нее и с опаской потрогал свое горло, словно боялся, что она его уже порвала. Потом издал хрипловатое кряхтенье и прошептал трясущимися губами:

– Буду счастлив...

– Будешь, будешь... может быть, - небрежно ободрила его Машенька и неожиданно дружески хлопнула по плечу.
– Так как тебя кличут-то?

– Что?
– не понял молодой человек.

– Зовут, спрашиваю, как?
– повторила Маша, тоном давая понять, что не выносит тупиц.

– А!..
– почему-то обрадовался ее собеседник.
– Позволь представиться, барон Сотси Как!
– И он резко кивнул головой.

– Как?
– переспросила удивленная Маша.
– Сотси?

– Нет, - с вернувшимся достоинством поправил ее барон.
– Не Как Сотси, а Сотси Как!

– Вот как?!
– Машенька задумчиво почесала щеку.
– Ну что ж, бывает... сочувственно бросила она и добавила: - Ну а мое имя ты слышал...

– Да! Конечно!
– воскликнул полностью оправившийся от недавнего неласкового обращения Сотси.
– Позволь пригласить тебя на следующий танец!..

Маша внимательно на него взглянула и язвительно поинтересовалась:

– А что, следующим будет танец с саблями?

– Н-н-нет...
– снова растерялся барон.

– Как обидно, - ухмыльнулась Маша.
– А я танцую только танец с саблями, ну может, еще с мечами или шпагами...

Оставив своего незадачливого кавалера соображать в одиночестве, что это за танцы такие, Мария направилась рез зал в сторону буфета. В течение всей ее беседы с бароном Сотси Как за ней внимательно наблюдали практически все собравшиеся, но Маше это стало почему-то безразлично.

Когда она подошла к распахнутым дверям буфета, перед ней расступились. Внутри довольно просторного помещения, не уступавшего размерами танцевальному залу, было расставлено около десятка столиков, на которых в широких мелких тарелках были разложены самые различные закуски, стояли высокие стаканы с напитками.

Машенька оглядела посетителей буфета. В основном пожилые степенные люди, большей частью мужчины. Они уже погасили свои эмоции, вызванные ее появлением, и, делая вид, что не замечают ее, вернулись к своим разговорам. Но, как выяснилось, и оставить ее в одиночестве они не собирались. Едва Машенька взяла со стола стакан с легким вином и пару тартинок, как к ней подошел высокий дородный старик в роскошном камзоле и с тяжелой шпагой у пояса. Эта шпага сразу привлекла Машино внимание, ее-то разоружили!..

– Рад тебя видеть, баронесса, - густым, каким-то утробным басом пророкотал старик.
– И рад, что такая молодая и красивая девушка вдобавок еще так прекрасно владеет оружием.

– К сожалению, должна тебе возразить, - отхлебнув вина, ответила Маша.
– Меч и кинжал далеко не самое мое любимое оружие.

– Неужели чем-то другим ты владеешь еще лучше? удивился старик.
– Ведь Кости да Кости считался мает ром клинка. Правда, он всегда утверждал, что ему больше по руке секира...

– Как раз секиру он и держал в руках, когда с нег свалились штаны, усмехнулась Маша.

– Вот как?
– снова удивился старик. Он даже на не сколько секунд задумался, но быстро стряхнул с себя эт задумчивость и продолжил светский разговор.

– Так каким же оружием ты владеешь лучше, чем мечом.

– Лук, арбалет...
– Маша сморщила носик.
– Вино неплохое, а вот тартинки ужасны.

Старик хохотнул и быстро принял новую тему разговора.

– Ты только не говори этого герцогу, а то он своего повара...
– Он выразительно поднял глаза к потолку.

– Да? Он настолько кровожаден?

– Ну, все-таки менее кровожаден, чем Кости да Кости. Тот своего повара сварил.

– Да, я слышала. К сожалению, уже после нашей маленькой стычки...

– А что было бы, если бы ты знала об этом прискорбном случае во время поединка?

– Я думаю, что барон потерял бы еще кое-что, кроме своих брюк...

– О, я смотрю, ты опасная девушка!

– Ну что ты! Нисколько! Я вполне миролюбивый и спокойный человек. Если бы Кости да Кости меня не задел, я его и пальцем бы не тронула...

Старик улыбнулся, и его улыбка показалась Машеньке необычайно доброй и мудрой. И она, неожиданно для самой себя, спросила:

– А тебя тоже герцог пригласил на этот прием?

– Нет, - пожал плечами старик, - просто по своему положению я должен участвовать в этих приемах... В качестве хозяина на время отсутствия герцога...

– Какое же у тебя положение?!
– удивленно спросила Маша, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Я наследник герцога, его единственный сын.

– Рада с тобой познакомиться!..
– Маша попыталась сделать неуклюжий реверанс.

– Я тоже рад с тобой познакомиться, - улыбнулся старик.
– Хотя я тебе уже это, кажется, говорил.
– Он взял Машеньку под локоток, и они медленно пошли между стола и, продолжая разговор. Краем глаза Машенька заметила, о маленькие группки людей, мимо которых они проходили, при их приближении замолкали и провожали их настороженными взглядами. Она вдруг почувствовала себя, как случайный посетитель зверинца, в котором открыли дверцы всех клеток. И вот она шагает по узкому проходу между освобожденными зверями и может чувствовать себя в безопасности только до тех пор, пока рядом с ней идет укротитель.