Чтение онлайн

– Я знаю, сколько стоит солдатская одежда!..
– ответил Сила.

– Ну, госпожа, если один из твоих помощников не понимает в коммерции, то другой просто коммерчecкий бандит!

– Ты принимаешь цену, названную Силой?
– не ввязываясь в спор, спросила Маша.
– Или мы пошли?

– Ладно, договорились, пусть будет гульд, - согласился Эго, но его глазки довольно поблескивали. Видимо, поэтому Сила сам поставил точку в этой части разговора.

– Госпожа, позволь мне лично проверять качество поставляемого товара. И расчет после приемки...

Карлик с видом оскорбленной невинности покачал головой, но промолчал.

– Теперь об оружии, - напомнила Маша.

– Госпожа, я знаю состав комплектов, закупленных тобой у Крома. Я поставлю еще столько таких же комплектов, сколько ты скажешь... По два с четвертью гульда...

Маша задумчиво поскребла щеку. Сила молчал, не зная о каком комплекте идет разговор. Жан тоже молчал, наценка, назначенная коммерсантом, казалась ему невысокой.

– Хорошо!
– согласилась наконец Мария.
– Когда можно будет получить оружие?

– Я все обделаю денька за три, - не раздумывая ответил карлик.

– Значит, через три дня мы к тебе наведаемся, - подвела черту Маша и поднялась из кресла.
– Спасибо за кофе... и за вино.
– И все уставились на кувшин с вином, незаметно появившийся на столе. Настолько незаметно, что на него никто не обратил внимания. И тут Жан спокойно приподнял кувшин и налил до краев два высоких стакана. Они с Силой подняли стаканы и, переглянувшись, вытянули их одним духом.

– Я же говорил - они перепьются, - огорченно пробормотал карлик, а мужики вытерли губы рукавами, шумно втянули воздух, не менее шумно выдохнули, и Сила припечатал:

– - Кислятина!..

Маша фыркнула, и, не дав Эго возмутиться, вся троица Справилась к выходу.

Когда они появились на улице, Орт быстро подвел коней, и через минуту они уже двигались по пустому переулку к воротам города. А еще через четверть часа все четверо были в лагере.

Еще только подъезжая к своей ставке, Маша увидела возле шатра привязанную к коновязи белоснежную лошадь и сразу сообразила, кто ее ожидает. И действительно, когда она соскочила на землю, перед ней вырос Сяма и быстро зашептал:

– Через пятнадцать минут после вашего отъезда прискакал личный гонец герцога. У него сообщение для тебя госпожа, и он ожидает в шатре.

– Ты чем-нибудь угостил гостя?
– тихо спросила Маша.

– Вино и фрукты, - так же тихо доложил Сяма.

– Хорошо!..
– бросила Маша и, откинув полу шатра, вошла внутрь.

На маленьком походном стульчике рядом с таким же маленьким столиком, на котором стоял поднос с кувшином вина и тарелкой фруктов, сидел молодой человек в простом камзоле, единственным украшением которого была яркая алая лента, повязанная через плечо. Парень, похоже, о чем-то мечтал, бросая в рот маленькие ягоды, напоминающие виноград, и сплевывая косточки прямо на ковер. Он не слышал, как вошла Маша, и поэтому, когда она заговорила, вздрогнул и вскочил на ноги.

– В ставке герцога ты тоже плюешь на ковры?
– жестко поинтересовалась Машенька. Она на дух не переносила нерях и грязнуль.

Парень густо покраснел, но, стараясь соответствовать своему званию, не стал оправдываться, а сразу перешел к . сути своего поручения.

– Мой господин, великий герцог Вудлок, приглашает баронессу Д'Арк к себе на вечерний прием. Прием начнется через час после заката солнца. Одежда по выбору приглашенного. Оружие не брать, - четко проговорил он, опустив глаза и соорудив каменную физиономию.

– Передай великому герцогу мою благодарность за столь лестное приглашение. Я, к сожалению, не знаю порядков и обычаев при дворе герцога. Может быть, ты несколько просветишь меня на этот счет?

– Что тебя интересует?
– Гонец оставался холоден.

– Ну, например, можно ли чавкать за столом, вытирать жирные руки о скатерть, сморкаться на пол и блевать по углам?..

Гонец снова покраснел и неожиданно сбивчиво произнес:

– Я прошу прощения у госпожи баронессы за свое поведение в ее шатре...

– А что это ты в моем присутствии говоришь обо мне в третьем лице? Будь проще...

Парень наконец-то поднял голову и взглянул Марии в лицо.

– Ну, просвети меня, сделай милость...
– Машеньке почему-то было приятно его замешательство. Он явно не мог понять, как правильно себя вести со столь юной баронессой, опозорившей к тому же барона Кости да Кости при большом стечении народа.

– Ну, вообще-то, - несколько запинаясь, начал гонец, - у герцога бывает всякое. И сморкаются, и блюют... Но... редко. Да и сам герцог показывается на своих приемах не часто. О скатерть руки не вытирают, потому что скатертей не бывает, и за столами не сидят...

– Вот как?
– удивилась Маша.
– Значит, надо плотно поужинать, раз кормить не будут.

– Нет, угощение ставится, но за столами не сидят. На приемах ходят, разговаривают, знакомятся...
– Гонец помолчал и добавил: - Гадости разные строят...

– Интригуют, ты хотел сказать, и прямо во время фуршета...
– поправила его Машенька.

– Ну да, - ухмыльнулся наконец парень, почувствовав чужный тон. Интригуют, как, кого и под каким соусом пожрать...

– И много народу бывает на приемах?
– Машино любопытство было неисчерпаемым.

– От двадцати до сорока человек, но сегодня будет не больше двадцати...

– Почему ты так считаешь?
– подняла бровь Маша.

Гонец внимательно и серьезно на нее посмотрел и сухо ответил:

– Мне кажется, герцог сегодня захочет пораньше освободиться от гостей... Не от всех...

Маша не стала его больше расспрашивать, уловив изменение в его настроении. Гонец больше не смущался, он снова стал... чиновником для особых поручений. Поэтому Мария официально ему кивнула и коротко бросила, отпуская посланца герцога:

– Большое спасибо за информацию...

Гонец тут же вышел из шатра, и сразу же раздался удаляющийся перестук копыт. Мария присела на краешек постели и задумалась.

"Ну что же, этого приглашения после вчерашних событий следовало ожидать. Так что ничего особенного не произошло... А вот то, что оружие брать нельзя, - плохо... Неизвестно, как там все повернется, и быть беззащитной уж очень не хочется..." Маша улыбнулась своим мыслям и сама себя перебила: "Ну, не такая уж ты и безоружная нечего прибедняться. Ты и без железа кое-что можешь...