Чтение онлайн

А через полчаса, вынырнув из начавшей сгущаться вечерней темноты, в лагерь герцога ворвалась кавалькада из восьми всадников. Во главе ее скакал высокий, худой до костлявости мужчина, с головы до пят затянутый в доспехи из черной кожи со стальным набором. Кавалькада галопом промчалась по лагерю и, не снижая скорости, влетела на территорию вновь появившейся баронессы. И тут всадники неожиданно уперлись в граненые острия опущенных копий. Перед ними железной стеной стояли гвардейцы баронессы и, как ни странно, не собирались разбегаться перeд грозной фигурой страшного "великого" барона.

Кавалькада резко затормозила.

– - Смотрите-ка, сколько смертников объявилось, - прохрипел глухим голосом предводитель.
– Мы как, сразу их порубим или помучим кого-нибудь?
– Его сопровождение сдержанно засмеялось. Но стоявшая перед ним стальная шеренга ответила гробовым молчанием.

Неожиданно оранжевая пола шатра откинулась в сторону, и в образовавшемся проеме появилась высокая девичья фигура.

– Лейтенант, - раздался мелодичный девичий голос, - кто там мне мешает?

– Не беспокойтесь, Ваша колдовская сила, это какие-то пьяные морды базланят. Мы их самостоятельно успокоим.

– Это кто собирается успокоить барона Кости да Кости?
– проскрипел глухой, лишенный выражения голос.

– А, так это явился тот самый барон, который присвоил себе звание "великий".
– И Машенька шагнула из шатра наружу.
– И как же он выглядит?

– Полюбуйся, девка, на отпрыска баронского рода... Перед смертью. Барон пытался придать своему голосу презрительный оттенок.

– Значит, вот эта черная скелетина, этот деревенский хам и есть пресловутый "великий" барон, - произнесла Машенька, бесстрашно выходя из-за шеренги своих гвардейцев.

Один из сопровождавших барона всадников рывком послал свою лошадь вперед, вознося над девичьей фигуркой тяжелый широкий клинок. Но за спинами гвардейцев баронессы звонко щелкнула тетива арбалета, и короткий черный болт вошел точно в переносицу нападавшего, опрокинув его уже мертвое тело на круп лошади. Испуганный непонятным поведением всадника конь шарахнулся в сторону, смяв строй баронского сопровождения.

– Да он к тому же и бесчестен!..
– как ни в чем не бывало констатировала Мария.
– Это ж надо, натравить вооруженного верзилу на безоружную девушку... Сам-то в стороне отсиживается...

– А ты собираешься вызвать меня на поединок?
– в ярости от сыплющихся на него насмешек проскрипел барон.

– Этот скелет умеет махать мечом?..
– В голосе Мащеньки звучало насмешливое изумление.
– Или он орудует крестьянской косой?..

– Я смотрю, ты не хочешь говорить по существу... Ты выйдешь на поединок или нет?..

– Условия?
– коротко бросила Маша.

– Бой до смерти и рабство для людей проигравшего.
– Скрипучий голос барона задрожал от радостного предвкушения мести.

– Бой до смерти или позора и переподчинение дружины проигравшего. Маша была холодна и точна.

– Отлично, - согласился Кости да Кости.

– Оружие?
– бросила Маша очередной вопрос.

– По выбору, с возможностью замены в ходе поединка.

– "Великий" барон страхуется, - усмехнулась Машенька и презрительно отрезала: - Согласна! Конные или пешие?

– Когда начнем?
– поинтересовался в свою очередь барон.

– Да вот сейчас и начнем... Так конные или пешие?

– Тогда пешие, для лошадей сейчас темно и тесно...

– Огня!
– крикнула Машенька и широким шагом направилась в свой шатер. Через несколько минут она появилась уже в доспехах, с мечом и кинжалом в руках.

Барон медленно сполз с седла, и тут же стало ясно, что он уступает Маше в росте, а столь высоким казался исключительно из-за своей необычной худобы. К месту схватки начали стягиваться вооруженные люди со всего лагеря. Весть о необычном поединке распространилась мгновенно, и многие бежали бегом, надеясь занять удобные места. Гвардейцы баронессы запалили десятка два факелов, и утоптанная площадка у ее шатра ярко осветилась. Противники встали друг против друга. Оба держали в руках мечи и кинжалы, при этом кинжал барона был коротким и широким, а кинжал Маши длинным и узким, с трехгранным лезвием.

Они начали сходиться, и когда между ними осталось Метра два, Кости да Кости резко рванулся вперед, одно-еменно нанося круговой удар сверху. Маша легко ушла, под замахнувшуюся руку барона и с разворота въехала ему закованным в стальную перчатку кулаком в ухо. Голова барона мотнулась в сторону, но вооруженная кинжалом рука, словно действуя вполне самостоятельно, ткнула коротким клинком снизу вверх, в живот девушки.

Толпа, окружившая дерущихся, ахнула, но тонкое девичье тело повернулось, словно в танце, и зловещий клинок лишь скользнул по кольчуге. Противники отскочили друг от друга, поменявшись местами. И тут же начали снова сходиться.

Снова барон, не доходя до Машеньки, метнулся вперед и опять попытался достать ее круговым ударом из-за головы. Но на этот раз девчонка бросила навстречу его мечу свой узкий клинок. И на глазах изумленной толпы широкий меч, наткнувшись на недрогнувшую серебристую сталь, лопнул с похожим на хрип барона звуком. Кости да Кости отскочил назад и с изумлением уставился на зажатый в кулаке обломок. А Маша, по-кошачьи метнувшись в его сторону, приставила к его горлу кинжал и спросила:

– Сдаешься или хочешь оружие поменять?

– Я тебя убью!..
– проскрипел барон, и в его руке появилась двухлезвийная секира, выхваченная им прямо из воздуха. Маша краем глаза отметила, кто метнул барону секиру.

– Теперь все!
– раздалось огорченно из толпы.
– Теперь девчонке конец...

Но Машенька уже стояла на другом конце площадки, метрах в пяти от барона. Тот ощерился и, вращая сверкающей секирой над головой, двинулся к девушке. По толпе прошел вздох. Когда до противницы оставалось полтора шага, полукруглое лезвие со свистом пошло вниз, точно в оголовье островерхого шлема. Толпа сдавленно охнула.

Но тонкая фигурка исполнила еще одно замысловатое па своего чудного танца, и тяжелое лезвие просвистело мимо цели, потянув барона за собой. Кости да Кости поневоле сделал неуклюжий шаг вперед, и в тот же момент прекрасная девичья нога, обтянутая узкими, похожими на лосины, брюками взметнулась вверх и впечатала кованый каблук надетого на нее сапога в баронский подбородок.

Этот удар потряс барона, он выронил свою грозную секиру, и она, беспомощно звякнув о невидимый камень, покорно легла в грязь. Кости да Кости зашатался, а сверкающий узкий клинок описал в воздухе мгновенную замысловатую петлю и легко коснулся опояски черного баронского доспеха. Раздался странный скрежет, и на глазах у изумленной толпы ярко-белым пятном сверкнули голые баронские ягодицы.