Чтение онлайн

Она встала и вышла на воздух. Сяма тут же оказале рядом.

– Ну, как новички?
– бодро поинтересовалась Мария не обращая внимания на огонек любопытства, ярко пылавший в глазах ее лейтенанта.

Тот сумел удержаться от вопросов и принялся докладывать о результатах своих занятий с новичками.

– Из двадцати трех человек шестнадцать солдат. Двенадцать очень неплохо владеют мечами, один даже побил Стопа. Шестеро прилично бьют из лука. Я, как ты приказала, отобрал пятерых для твоей проверки. Остальные вообще не умеют обращаться с оружием, так - прислуга. Повар, правда, очень неплох, такой обед приготовил!.. Только очень пуглив, прям трясется весь...

– Почему?
– рассеянно поинтересовалась Маша, трусливость баронского повара ее как-то не задела.

– - Да, ребята говорят, его предшественника барон сварил... Что-то тот напутал с подливой... Я не очень понял, то ли вместо вина уксуса добавил, то ли вместо уксуса сметаны влил...

Маша недоуменно посмотрела на Сяму, не совсем понимая, о чем тот говорит, - она, задумавшись, упустила нить его разговора. И Сяма замолчал, испугавшись, что сказал что-то не то. Повисла пауза, которую нарушила Ее колдовская сила.

– Давай-ка своих лучников, посмотрим, на что они способны.

Лейтенант побежал за лучниками, а Мария не торопясь пошла осматривать устроенное ее гвардейцами стрельбище.

На берегу реки, метрах в двадцати от последнего лагерного шалаша на двух вбитых в землю кольях была натянута бечевка, отмечавшая огневой рубеж. А метрах в тридцати от этой бечевки находился большой деревянный щит, укрепленный на полозьях так, что его можно было, хотя и с трудом, таскать по пляжному песку. На щит была набита старая и основательно истыканная воловья шкура, служившая, судя по грубой разметке, мишенью. Мария улыбнулась каким-то своим мыслям и быстрым шагом вернулась в палатку. Там она достала из чехла свой длинный составной лук и, быстро натянув тетиву, привела его в боевое состояние. Из того же чехла она вытянула три стрелы и, подумав мгновение, прибавила к ним еще пару. Вооружившись таким образом, она вернулась на стрельбище, где ее yже ожидали пятеро лучников, приведенных Сямой.

Подойдя к испытуемым, Мария внимательно их оглядела. Одежка у них была не лучше, чем у остальных людей Фозного Кости да Кости, а вот луки, похоже, были подобраны индивидуально. И их вид выдавал почтительное отношение хозяев к своему оружию. Кроме, пожалуй, одного. новолосый кучерявый парень держал свой небольшой лук в правой руке весьма небрежно, а левой перекатывал между пальцами недлинную плохо оперенную стрелу.

– Ну что ж, - обратилась Маша к собравшимся.
– По словам лейтенанта, вы неплохо умеете обращаться с луком. Посмотрим, чего вы стоите на самом деле.

Она повернулась к мишени.

– Подпускать врага на тридцать шагов весьма и весьма неосмотрительно. К этому моменту у вас в руках уже должны быть мечи, а не луки. Поэтому мы отодвинем мишень подальше.
– Она повернулась к Сяме.
– Установи-ка этот щит на шестидесяти шагах.

Двое гвардейцев, слонявшихся невдалеке и с интересом прислушивающихся к разговору командира с новичками, немедленно бросились к щиту и, ухватившись за лежащие на песке веревки, потащили его вдоль берега. Когда расстояние примерно стало соответствовать приказу баронессы, они бросили веревки и, шустро отбежав в сторону, с интересом стали ждать продолжения.

– Ну, кто первый?
– Машенька ободряюще улыбнулась. Вперед молча шагнули трое. Один из оставшихся покачал головой и пробормотал:

– Не-е-е, для меня это далековато... Я и мишень-то почти не вижу...

– Ты все-таки попробуй!..
– подбодрила его Маша. И тот нехотя шагнул следом за первой троицей.

– Ну а ты?
– обратилась Мария к кучерявому парню. Тот пожал плечами и лениво процедил:

– Я, конечно, могу пульнуть, только это неинтересно...

– Да?
– удивилась Маша.
– Это почему же?..

– Близко... Да и не люблю я из лука стрелять...

– Вот как? Хм... Не любишь стрелять, а стреляешь хорошо... А может, когда ты с лейтенантом стрелял, тебе просто повезло?

Парень хмыкнул и поплелся к остальным лучникам "Ага, - отметила для себя Маша, - этого можно взять н "слабо"".

– -Значит, так, - скомандовала баронесса.
– Выпускаете по одной стреле. Худший выбывает.

Трое, выступивших первыми, с точностью механизмов вытянули из заплечных колчанов по стреле, наложили их на луки, шагнули левой ногой, одновременно натягивая тетиву, и, с секунду прицелившись, выстрелили. Стрелы с легким свистом растворились в воздухе и возникли, глухо стукнув наконечниками в щит. Все три стрелы торчали из шкуры в районе девятки.

Тот, который утверждал, что для него далековато, проделал всю подготовку одновременно с выстрелившей троицей, но целился гораздо дольше. Уже спустив стрелу, он недовольно поморщился. И действительно, его стрела ткнулась в мишень в районе шестерки.

– Я же говорил - далеко...
– пробурчал он себе под нос, отходя с линии огня.

– Ничего, - успокоила его Маша.
– Вполне прилично...

– Ну а ты, не собираешься стрелять?
– глянула она на кучерявого.

Тот пожал плечами, наложил стрелу, которую держал в руке, и, вскинув лук, спустил тетиву, практически не целясь. Стрела задрожала в самом центре шкуры в размытом белом пятне.

– Хм... Отлично, - одобрительно хмыкнула Маша. И тут же крикнула стоявшим в стороне гвардейцам: - Оттащите щит еще на десять шагов...

Те бросились бегом исполнять поручение. Через минуту мишень была установлена на новом месте.

– Условия те же...
– кивнула Машенька стрелкам. И снова троица, первой вышедшая к огневому рубежу, совершенно синхронно выхватила из колчанов по стреле, наложила их на луки, вскинула их... Но вот целились они на этот раз подольше. И стрелы легли с гораздо большим разбросом. А одна из стрел вообще легла в шестерку.

– Давай!..
– снова поторопила Машенька кучерявого. Тот так же неторопливо-небрежно выполнил выстрел, и стрела снова легла в "яблочко".

Мишень по приказу баронессы немедленно оттащили еще на десять шагов.

– Ну что, еще постреляем?..
– весело обратилась Маша к стрелкам. Но троица молча отошла в сторону, и только старший из них отрицательно качнул головой и коротко бросил:

– Далеко...

– А ты?
– поинтересовалась Маша у кучерявого.

– Я могу попробовать, но вообще-то далековато... Восемьдесят шагов!..

– Сама бы попробовала...
– тихонечко буркнули сзади. Маша поняла, что это не выдержал первый отсеянный лучник.

– А вот сейчас мы вместе и попробуем. Как?
– улыбнулась Машенька кучерявому.

Глаза у него загорелись, а показная неторопливая лень мгновенно слетела. Он долго выбирал в своем колчане стрелу, тщательно проверяя ее древко и оперение. Наложив выбранную стрелу, он долго примеривался, прицеливался и, наконец, выстрелил. И тут же с огорчением сплюнул. Белое оперение задрожало во втором круге от "яблочка".