Чтение онлайн

Мне нужно было выплеснуть ярость. Боль и разочарование. Нужно было вспомнить, кто я. И зачем я здесь.

Глава 13

На следующий день Инквизиторы присутствовали на показательных выступлениях лучших студентов.

Парадный зал был переоборудован в арену. Магические барьеры вдоль стен, защищающие зрителей от случайных выбросов энергии. В центре расположена просторная площадка с разметкой для спаррингов и демонстрации боевых навыков.

Мы, отобранные для выступлений, стояли за кулисами. Двенадцать лучших студентов боевого факультета. Двенадцать претендентов на место в отряде герцога.

— Ты сегодня странно спокойна, — заметил Финн, поправляя перевязь с мечом.

— Я всегда спокойна, — ответила я.

— Нет, — он покачал головой. — Обычно ты напряжена перед выступлениями. Собрана, как пружина. А сегодня… сегодня ты похожа на львицу перед прыжком.

Я посмотрела на него.

— Хорошее сравнение, — сказала я. — Запомню.

Он хотел спросить еще что-то, но не успел. Магистр Каэл появился в проходе и хлопнул в ладоши:

— Построились! Первым выступает Олрик ван Дейн.

Олрик прошел мимо меня, гордо вскинув голову. За четыре года он не изменился — все такой же надменный, самоуверенный, богатый. Но его мастерство выросло. Этого нельзя было отрицать, он стал сильным магом.

— Не сломай ногу, ван Дейн, — сказала я тихо, когда он поравнялся со мной.

— Смотри и учись, Романдэ, — ответил он, не оборачиваясь. — У настоящих магов есть чему поучиться.

Я усмехнулась.

Олрик выступал первым. Он выбрал сложный магический фехтовальный номер, с переплетениями огня и молний, с акробатическими элементами, но не всегда эффективными приемами. Это было красиво, зрелищно и впечатляюще. Инквизиторы смотрели внимательно. Кто-то кивал. Кто-то делал пометки в блокнотах.

Тамир сидел в центре, на возвышении. Его лицо ничего не выражало. Ледяная маска. Только глаза двигались, следили за каждым движением Олрика, оценивали, анализировали.

Когда номер закончился, раздались жидкие аплодисменты.

— Достойно, — сказал один из инквизиторов.

— Хорошая техника, — добавил другой.

Тамир молчал. Только едва заметно кивнул.

Олрик раскланялся и покинул арену. Проходя мимо меня, он бросил победный взгляд.

— Не опозорь факультет, Романдэ.

Я не ответила.

— Следующая — Селения Романдэ, — объявил магистр Каэл.

Я вышла на арену. Свет магических светильников ударил в глаза. Я сощурилась, но не отвела взгляд. Медленно обвела глазами зал.

Тамир сидел с краю возвышения, чуть откинувшись на спинку кресла. Его серые глаза смотрели прямо на меня. Без интереса и ожидания. Просто наблюдали.

— Студентка Романдэ, — голос Каэла разнесся по залу. В нем слышалась гордость. — Лучшая на боевом факультете. Самородок. Ее техника… — он сделал паузу, — не академическая. Она боевая.

В зале зашептались. Я не слушала. Я смотрела на Тамира. Он чуть наклонил голову. Первый признак интереса за все время. Я сделала шаг вперед. Второй. Третий. Встала в центр арены. Огляделась.

Оружие выбрала как всегда близнецовые клинки – длинный и короткий. Никаких магических усилителей. Никаких амулетов. Только сталь и я.

— Начинайте, — сказал ректор.

Я закрыла глаза. Вдох. Выдох.

Магия внутри зашевелилась — теплая, текучая, послушная. Я не стала ее сдерживать. Я позволила ей течь, но не наружу, а внутрь. По венам, по мышцам, по каждому нервному окончанию.

Я открыла глаза и начала. Никаких сложных зрелищных приемов. Никаких акробатических трюков. Никаких огненных шаров и молний, которые ослепляют, но не убивают. Только эффективность. Каждый удар в жизненно важную точку. Каждый блок, с минимальной затратой энергии. Каждый бросок магического клинка, точно в цель, с расстояния, которое казалось невозможным.

Я атаковала манекены — они стояли по периметру арены, зачарованные, чтобы двигаться и сопротивляться. Первый пал за секунду — клинок вошел в горло. Второй — короткий удар в сердце. Третий, четвертый, пятый — я кружилась между ними, как смертельный вихрь, и каждый мой удар был последним.

Магия только там, где без нее нельзя. Клинок для ближнего боя, кинжал для защиты, магические иглы для дистанционных атак. Я бросала их одновременно по пять в разные цели, в разные точки. Глаз, горло, сердце, печень, бедренная артерия.

Манекены загорались красным — смертельное попадание. Зал молчал.

Я закончила так же внезапно, как начала. Встала в центре арены, опустив клинки. Дыхание сбилось совсем немного. Пот выступил на лбу, но я не вытирала.

Тишина. Секунда. Другая. Третья. И взрыв аплодисментов.

Не жидких, как Олрику. Настоящих, ошеломленных и восхищенных. Я не смотрела на зрителей. Я смотрела на него. Тамир сидел неподвижно. Его серые глаза были прикованы ко мне. В них больше не было пустоты.

В них был интерес. Интенсивный, аналитический, холодный. Интерес охотника, который заметил опасную, незнакомую дичь. Он не аплодировал, не кивал. Он просто смотрел, но и этого было достаточно. Я добилась своего. Он меня заметил.

— Благодарю, — сказала я, поклонилась и покинула арену.

Спиной чувствовала его взгляд. Тяжелый, как свинец. Прожигающий насквозь. Я не обернулась.

За кулисами меня встретил Финн.

— Ты… — он не мог подобрать слов. — Это было… я не знаю, что это было.

— Демонстрация навыков, — ответила я, убирая клинки в ножны.

— Это было убийство, — сказал он тихо. — Ты показывала, как убивать. Без капли сомнения. Без тени колебания.

— Это моя работа, Финн.

— Ты студентка, — возразил он. — Твоя работа учиться.

— Я уже научилась, — я посмотрела ему в глаза. — Теперь я применяю знания.

Он хотел сказать что-то еще, но замолчал. Потому что в проходе появился магистр Каэл.

– Прекрасно отработали, идите отдыхайте.