Чтение онлайн

— Ты когда-нибудь слышала про дела с пропавшими детьми? — спросил Финн вполголоса.

— Нет, — ответила я. — Но слышала о таких случаях.

— И что говорят?

— Что маги-отступники используют их для ритуалов. Кровь невинных усиливает темную магию. Особенно в новолуние, когда грань между мирами истончается.

Финн побледнел.

— Это… ужасно.

— Да, — согласилась я. — Поэтому мы должны их остановить.

Он замолчал. Я видела, как его пальцы решительно сжались на поводьях. Хорошо. Страх, направленный в правильное русло, становится оружием.

Дорога до Терновой пролегала через пустоши — серые, безжизненные, усеянные камнями и редкими островками сухой травы. Ветер выл в ушах, бросал в лицо колючую пыль. Я натянула капюшон пониже и сосредоточилась на дыхании, чтобы не отвлекаться на дискомфорт.

За час до полудня мы сделали короткий привал у старого колодца. Лошади жадно пили, солдаты разминали затекшие ноги. Я отошла в сторону, встала на небольшом возвышении и всмотрелась в горизонт.

Что-то было не так.

Я не могла объяснить это словами — просто чувствовала. Магия внутри меня, та самая текучая, водянистая, необычная, шевелилась, будто пыталась что-то сказать. Я закрыла глаза и позволила ей течь свободно.

И почувствовала слабый, едва уловимый след темной энергии. Он тянулся с севера — не от Терновой, а откуда-то левее, в сторону скалистых холмов.

— Романдэ.

Голос Тамира выдернул меня из транса. Я открыла глаза. Он стоял в двух шагах, глядя на меня с тем самым непроницаемым выражением.

— Что ты делаешь?

— Слушаю, ваша светлость, — ответила я.

— Что ты слышишь?

Я помолчала. Стоило ли говорить? Если я ошибаюсь — выставлю себя дурой. Если права — привлеку еще больше внимания.

— Магию, — сказала я наконец. — Темную. Она идет не от деревни. От холмов, северо-западнее.

Тамир нахмурился. Его серые глаза впились в меня.

— Ты уверена?

— Нет, ваша светлость. Но я чувствую что-то. Слабый след, старый, но… он есть.

Он молчал. Потом повернулся к Корвину.

— Меняем маршрут. Идем через холмы.

Корвин удивленно поднял бровь, но спорить не стал. Отряд перестроился, и мы двинулись в сторону скалистых холмов.

Финн поравнялся со мной.

— Что ты сделала? — прошептал он.

— Ничего. Просто сказала, что чувствую.

— И герцог тебе поверил?

— Не знаю, — честно ответила я. — Но он изменил маршрут.

Финн покачал головой, но ничего не сказал. Я и сама не до конца понимала, что произошло. Тамир послушал меня, новобранца, девчонку без опыта и званий. Почему? Ответа не было. Но где-то глубоко внутри шевельнулось странное, забытое чувство. Надежда.

Холмы встретили нас тишиной.

Здесь не пели птицы. Не шелестела трава. Даже ветер, казалось, обходил это место стороной. Земля под копытами лошадей была черной, будто выжженной, и пахла чем-то сладковатым, тошнотворным.

— Здесь была магия, — тихо сказала Рейна, натягивая поводья. — Темная. Очень сильная.

Тамир спешился. Жестом приказал отряду оставаться на месте. Я спрыгнула с лошади, не дожидаясь разрешения, и пошла вперед, вглядываясь в землю.

Много следов. Взрослые и детские. Они вели к расщелине в скале — узкой, почти незаметной.

— Ваша светлость, — позвала я. — Здесь.

Тамир подошел. Опустился на корточки рядом со мной. Его плечо почти касалось моего — я чувствовала жар его тела даже сквозь плащ.

— Детские следы, — сказал он. — Свежие. Не больше суток.

— Их вели туда, — я кивнула на расщелину. — В пещеру.

Тамир поднялся. Его лицо стало жестким, хищным, именно таким я помнила его перед боем в прошлой жизни.

— Корвин, Рейна, Бранн идете со мной. Остальные оцепите вход. Никого не выпускать.

Он двинулся к расщелине. Я пошла следом.

— Романдэ, — окликнул он, не оборачиваясь. — Ты остаешься снаружи.

— Но…

— Это приказ.

Я сжала кулаки, но спорить не стала. Он прав — я новобранец, и лезть в логово темных магов без опыта таких операций было бы глупо. Но внутри все кипело от бессилия.

Тамир, Корвин, Рейна и Бранн скрылись в расщелине. Мы, оставшиеся, рассредоточились вокруг входа, держа оружие наготове. Время тянулось бесконечно.

Я стояла, вглядываясь в черный провал пещеры, и прислушивалась. Тишина давила на уши. Даже ветер стих, будто сам воздух боялся нарушить покой этого проклятого места.

А потом из пещеры донесся детский крик. Полный ужаса и боли.

Я сорвалась с места раньше, чем успела подумать.

— Романдэ, стой! — крикнул Олрик за спиной, но я уже нырнула в расщелину.

Я влетела в расщелину раньше, чем успела подумать. Магический светляк осветил узкий каменный коридор, уходящий вглубь. Я побежала, ориентируясь на детский крик — он доносился откуда-то слева.

Коридор раздвоился. Я выбрала левый проход и замерла.

На входе в него вибрировала магическая дымка, та самая, что используют для маскировки. Иллюзия. Те, кто не знал, где искать, прошли бы мимо.

Скорее всего Тамир и его группа пошли по правому проходу — широкому, естественному, который, возможно, является ложным следом.

Я шагнула сквозь дымку. Та, кто четыре года училась магии заново, чувствовала такие ловушки кожей. Иллюзия не обманула меня.

Пещера за дымкой была другой — темной, сырой, пропитанной запахом крови и старой магии...

Трое магов в темных балахонах стояли вокруг каменного алтаря, на котором лежал мальчик лет семи. Его руки и ноги были привязаны к камню, а на груди уже кровоточил неглубокий порез — начало ритуала.

— Отойдите от него, — мой голос прозвучал холодно, почти безэмоционально.

Маги обернулись. Их лица скрывали капюшоны, но я видела горящие глаза — красные, безумные, голодные.

— А вот и еще одна жертва, — прошипел один из них. — Молодая. Сильная. Господин будет доволен.

Я не стала ждать.

Клинки вылетели из ножен. Длинный — для атаки, короткий — для защиты. Магия потекла по венам, обволакивая тело, делая меня быстрее, сильнее, смертоноснее.

Первый маг ударил темной волной — вязкой, липкой, пытающейся захлестнуть горло. Я ушла в перекат. Волна прошла над головой, ударила в стену, раскрошив камень. Я вскочила, метнула магическую иглу в его горло. Он захрипел, схватился за шею, рухнул на колени.