Чтение онлайн

Казалось, все прохожие с сочувствием смотрели на меня, но я старалась не обращать на них внимания, мчась по городу, как сумасшедшая. Похититель, наверняка, уже давно покинул город.

Знать бы точно, куда он направляется: прямиком в Гластон, или планирует передать мою крошку её безумному отцу где-то неподалёку. Надеюсь, мне всё же удастся нагнать его и выкупить дочку обратно.

До большой развилки у дремучего бора мне пришлось пару раз останавливаться и бегать с ведром к ручью. Спуститься на повозке здесь было невозможно, а лошади было необходимо хотя бы чуточку передохнуть и подкрепить силы.

За весь день пути мне встретились лишь два обоза, четверо пеших путников и несколько лисиц. И чем дальше я отъезжала от Ансора, тем страшнее мне становилось. Вся напускная безопасность развеялась лёгким дуновением ветерка, оголив мои нервы до предела.

Когда почти стемнело, я остановилась под раскидистой ивой, сожалея, что не умею распрягать коней. Пытаясь хоть как то облегчить ношу своего нового четвероногого друга, я смогла лишь ослабить некоторые части упряжи, да отцепить повозку, искренне надеясь, что это хоть немного поможет.

Наспех перекусив, я завернулась в плед и, оперевшись спиной на ствол дерева стала усиленно прислушиваться. В этой звенящей тишине детский голосок должен быть слышен издалека, но, как бы я не старалась, слышала лишь собственное хлюпанье носом, стук сердца и недовольное фырканье коня.

– Прости, дорогой, завтра я обязательно найду кого-нибудь, кто сможет распрячь тебя, - я ободряюще потрепала животное по загривку.
– А сейчас нам нужно, как следует отдохнуть.

Я собрала немного хвороста и разожгла небольшой костерок, чтобы согреть хотя бы руки, несмотря на то, что мороз по коже у меня бегал совсем не из-за холода. Нервная дрожь била всё тело, не давая ни на минуту успокоиться.

Ночевать одной в лесу, постоянно тревожась за малышку, было тем ещё кошмаром. С восходом луны над лесом заухали совы, залаяли лисицы и засвистел противный северный ветерок, шелестя кронами деревьев.

Господи, хоть бы малышке не дали замёрзнуть и хотя бы дали кусочек хлеба. Она у меня не привередливая.

Мне было до слёз страшно подумать, как ей должно быть жутко находиться наедине с незнакомым человеком.

За тяжкими думами я и не заметила, как костёр практически догорел, а в душу пробралось мерзкое ощущение, что за мной кто-то следит.

– Кто здесь?
– онемевшими губами прошептала я, вцепившись в рукоять топора так сильно, что костяшки пальцев, окончательно лишившись крови, мертвенно побелели.

Я словно загнанный зверь, ожидающий выстрела охотника, замерла в попытке слиться с природой и избежать уготованной мне участи.

Долгие секунды тянулись, словно расплавленная резина, отдаляя момент неизбежной встречи.

Конь нервно дёрнул ушами и заржал, беспокойно переступая с ноги на ногу, наверняка, тоже чувствуя неладное. От повисшего в воздухе напряжения я пропустила несколько вздохов.

И тут появился он… Мерзкий, прихрамывающий старик, пустивший мою жизнь под откос.

Одинокий огонёк догорающего огарка нервно трепыхнулся и погас, лишая меня последней надежды на спасение. Холодок страха противными щупальцами пробирался под кожу, чувствуя его приближение. Дышать становилось всё труднее, а сохранять спокойствие и того хуже.

– Вот ты и попалась, птичка! – хищный оскал почти полностью беззубого рта отчего то вызвал у меня стойкое отвращение, а не страх. Зловонное дыхание мужчины сразило бы и вепря, но я стояла, как оловянный солдатик, понимая, что стоит только показать слабость, мерзавец сразу же нападёт .

Я брезгливо сморщилась, медленно отступая назад. Если бы раньше кто-то сказал, что когда-нибудь мне придётся разговаривать с подобным типом, наверняка рассмеялась бы тому в лицо.

Сейчас же было совсем не до смеха. Ощущение того, что вот-вот случится непоправимое, скользкой тенью подкрадывалось к коленям, заставляя их предательски подгибаться.

Из под опущенных, заросших бровей на меня жадно смотрели налитые кровью глаза. Они словно выжидали, когда я совершу ошибку, чтобы оправданно нанести столь долгожданный удар. Но я не спешила. Опыт прошлой жизни помогал выиграть лишние секунды жизни, отыграв их у судьбы.

Сморщенная кожа противными складками свисала со скул графа, подобно шкуре бульдога. Это делало её обладателя ещё менее похожим на нормального человека.

– Что тебе нужно? – спросила я, заранее зная ответ.

– Ты, - почти беззвучно прорычал он, подписывая мне смертельный приговор.
– Твоя игра окончена!

Тогда мы ещё не подозревали, что оба находимся на прицеле третьего игрока. Того, кто подобно богу давно решил наши судьбы, не учитывая мнения окружающих. И он сделает свой ход... Позже!

– Где Юми?

– Я знал, что ты побежишь за ней хоть на край света, - оскалил голые дёсна старик. Раз уж ты не смогла понести сыном, она станет моим спасением от старости. Ведьма уже готовит обряд.

– Какая ведьма? Какой обряд?
– закричала я, спугнув задремавших на деревьях птиц.
– Ты окончательно рехнулся. Я не позволю тебе навредить малышке.

– Не думаю, что тебе кто-то даст право голоса, преступница!

– Я преступница?
– горько усмехнулась я.
– Это ты травил ядом собственного ребёнка и избил меня до полусмерти только за то, что я не смогла забеременеть сыном. Ты промотал моё приданое и извёл всех моих близких родственников, прибрав к рукам их имущество. Но всё проиграл в карты! Ты вечный должник, не способный прокормить семью! Ты грозил нам смертью только за то, что нас каждый день приходилось кормить! Ты - чудовище, носящее графский титул!

– Ты, мерзкая гадина, едва не убившая собственного мужа!
– зарычал он, медленно двинувшись в мою сторону.
– А это обвинение куда серьёзнее. И ты будешь болтаться на одной из виселиц Гластона, тварь!

– Чёрта с два! Ты сам свалился с лестницы, догоняя меня со спущенными портками! Я так и скажу в суде, пусть все над тобой смеются!
– я намеренно старалась посильнее разозлить Руфуса, чтобы весь его гнев достался мне, а не дочке.

Последние слова задели его сильнее всего и он, выхватив из-под сюртука нож, рванул в мою сторону.

– Эй ты!
– послышалось откуда-то из темноты.
– Мы так не договаривались! Девка должна достаться мне целой и невредимой!

На поляну, щедро освещённую лунным светом выступил одетый во всё чёрное племянник Марты и схватил Руфуса за руки, не давая приблизиться ко мне.

– Пол?
– ошарашенно выдохнула я.
– Откуда ты здесь?

Тревожное чувство пробралось в сердце.

– Это ты похитил Юми!
– осенило меня.
– Сколько тебе заплатил этот старый извращенец? Я заплачу в два раза больше, если вернёшь её мне!