Чтение онлайн

– На кой она мне нужна?
– оскалился он.
– Я заплатил за тебя большую цену…

– В каком смысле? Я, что, кобыла на базаре, чтобы ты платил за меня деньги?

– Он продал тебя мне в обмен на твою дочку!
– как ни в чём не бывало протянул этот гад.
– Так что теперь ты моя! И лавка твоя тоже!

– Что?
– взревела я.
– Да я лучше умру!

– Планы изменились, - прошамкал старик, услышав про лавку, на удивление ловко сопротивляясь молодому бугаю.
– Забираю обеих!

– Ну, уж нет!
– пропыхтел Пол, свалив Руфуса на землю.

Я не успела ничего сообразить, как со всех сторон вышли вооружённые мужчины.

– Вяжите обоих!
– приказал самый высокий из них своим грозным голосом, и направился было в мою сторону.

Я попятилась назад, не зная чего ожидать от вновь прибывших. Кто они? На чьей стороне и, как поведут себя в тёмном лесу с одинокой женщиной?

– Мамочка!
– вдруг, услышала я крик Юми и бросилась в густую чащу.

– Юми! Где ты?
– я бежала не чуя ног и хлёстких ударов по лицу. Ветки нещадно молотили по щекам и губам, рассекая нежную кожу, но где-то впереди среди деревьев брезжил слабый огонёк надежды. Это было самое сильное болеутоляющее.

– Юми, доченька!..
– я, наконец,выбежала на небольшую поляну с горящим костром и большим котлом над ним. Здесь время текло очень медленно. Я словно застыла на месте, наблюдая за происходящим.

Где-то вдали змеёй извивалась та самая ведьма, что когда-то заговорила кольцо. Но теперь она была связана.

Трое мужчин в чёрных одеждах с капюшонами и со скрытыми лицами разоряли лагерь. Один - вылил дурно пахнущее варево на землю, заставив ведьму скулить ещё громче. Второй - стирал сапогом нарисованную на земле пентаграмму, а третий - шёл в мою сторону, неся на руках мою малышку.

Он отдал мне Юми, сняв с лица маску, и обнял нас обеих.

– Клянусь, больше ни на шаг вас от себя не отпущу!

– Гард!

Ансор. Замок герцога Валианского. Эдгард.

– Внук, ты уверен в своих чувствах?
– дед никогда не был сторонником скоропостижных решений, вот и моё желание жениться подверг жёсткому разбору.
– Признаться честно, думал ты выберешь более подходящую партию. Уверен, что это именно та женщина, которая родит тебе сына?

– Абсолютно. Осталось решить вопрос с принудительным расторжением её брака. Ты ведь единственный, кто может это сделать.

– Могу, но для этого должны быть веские причины, а то, что твоя… графиня сбежала от мужа, сменив при этом имя, ещё ни о чём не говорит, - дед был непреклонен.
– Кстати, что там с документами о её наследстве?

– Я давно переоформил особняк и всё имение Алекса Рейна на графиню Элию Финч - Огайл, ваша светлость. Наследство принадлежит лично ей, и не может быть экспроприировано никем. Документы у меня, но я планирую передать их ей во время помолвки.

– Раз уж в этом вопросе все законы соблюдены, значит нет никаких препятствий для рассмотрения прошения о признании брака недействительным. Вот только только это она должна просить меня об этом, а не ты. И если уж ты решился на это, ответь, что за спешка?

– Элия только что приходила ко мне, но убежала, узнав, что я - граф, как и её муж. Боюсь, что-то случилось. Она была очень расстроена. У меня сердце чуть не разорвалось, когда я увидел её в таком состоянии. Прошу, поедем к ней! Сделай это ради меня!

– Собираешься просить её руки?

– Всё зависит от твоего решения. Ты же прекрасно знаешь, что я не могу жениться на ней, пока она замужем за Руфусом Огайлом. Этот противный старикашка разыскивает её по всему герцогству. Боюсь, он втайне явится сюда и заявит на них свои права.

Герцог хотя и был в весьма почтенном возрасте, но стати и военной выправки ещё не потерял. Он встал со своего трона, одёрнул сюртук и, указав на дверь, первым двинулся на выход.

– Что ж, я должен поскорее решить этот вопрос. Едем, внук, дела сердечные не терпят отлагательств. Как бы не нашёлся кто-то более резвый, чем ты.

– Я уверен, что наши с Элией чувства взаимны, ваша светлость. Не вижу причин сомневаться в ней, - мне была неприятна сама мысль о том, что моя прекрасная графиня может быть с кем-то другим.
– К тому же, к её особняку приставлен один из лучших телохранителей Ансора.

Я умолчал, что он уже два дня не выходит на связь, а значит почти наверняка что-то стряслось. Да и душа моя была не на месте. Она словно кричала, что нужно поторопиться. И будет лучше, если сам герцог Валианский увидит всё собственными глазами.

Взяв с собой нескольких солдат, мы верхом на конях вместе с дедом направились к Элии, однако опоздали. Мик со слезами на глазах рассказал о случившемся несчастии и то, что она в одиночку отправилась вслед за похитителем, надеясь откупиться от него.

Прекрасно понимая, что это очень опасно, я предложил деду вернуться домой, но он категорически отказался, сказав, что небольшое приключение непременно пойдёт на пользу его старым суставам.

Несколько часов скачки и мы были вознаграждены. Элия разбила лагерь под сенью старой плакучей ивы, что несомненно должно привлечь всех разбойников в радиусе нескольких миль. Умница моя!

Мило приободрив запряжённую гнедую кобылу, она завернулась в плед и прислонилась к стволу, не отрывая взгляда от огня. Она словно молила его о помощи, не надеясь больше ни на чью. И это причиняло мне почти физические страдания.

Девушка была так напугана, что вздрагивала от малейшего звука. Я едва удержался, чтобы не подбежать к ней и не прижать к себе её хрупкое тело, выдав при этом присутствие нашего небольшого отряда.

Будучи точно уверенным, что Элия тоже любит меня, меня съедал вопрос: почему она ничего мне не сказала? Почему, не стала слушать?

Хотя, ответ на этот вопрос казался очевидным. Ей нужно было спасать дочку. Клянусь, если с малышки упадёт хотя бы один волосок, я собственными руками удавлю и похитившего его подлеца и мерзавца-папашу, расклеевшего портреты жены и дочки по всему герцогству с обещанием вознаграждения за их возврат.

А, как заставить мать следовать туда, куда нужно? Правильно - увезти силой её дитя! Подлец!

Всю жизнь этот недограф буквально паразитировал за счёт жены и её приданого и, вероятно, рассчитывал продолжать это делать и впредь. Но тут он просчитался. Я больше не позволю ему издеваться над Элией и Юми.