Чтение онлайн

— Выходит древние были не такими уж умными. — съязвила Лиара

— Выходит. — неожиданно легко согласилась жрица. — По прошествии огромного периода времени, когда остаткам налгов удалось выбраться из недр земли, они обнаружили, что мир изменился до неузнаваемости. Кроме эльфов и орков, его заполонили дикие племена людей, гномов и другой неведомой ранее живности. От величественных, древних городов наших предков не осталось и следа.

— Досадно. — Лиара издевательски прищелкнула пальцами.

— Но был один нюанс. Немногими выбравшимися на поверхность оказались потомки жрецов Равновесия, их свиты и… Руа. — Элишва снова проигнорировала выходку волшебницы. — Налги основали свое поселение — Регалас, теперешний Даград. Слишком малочисленные, они влачили жалкое существование. Руа была ослабленной, не приспособленной к новому миру. Ее смертность требовала постоянного перерождения, но древние не могли использовать для этого своих соплеменников, ввиду их ничтожного количества. Приходилось искать другие сосуды. Гномы — непробиваемые, орки — неуправляемые. Люди? Немного лучше, но даже самые подходящие, одаренные магическим даром экземпляры не выдерживали естество богини больше нескольких лет. Оставались эльфы, некоторые из них держались десятилетиями. Последний, наделавший шуму сосуд, известный тебе как Таул Темный, прослужил богине почти два столетия.

— Любопытно. — задумчиво протянула Лиара.

— Историю Таула ты знаешь, но он был лишь ширмой, за которой скрывались истинные правители объединенного королевства эльфов и орков — Священный Ареопаг Безликих. Семеро высших…

— Налгов. — Лиара закончила фразу жрицы.

— Именно. — кивнула Элишва. — Когда армию Таула разбили, наш народ вместе с орками изгнали под землю, Храм Тьмы был разрушен, а Книга Богов утрачена. Ареопагу Безликих с трудом удавалось удержать пошатнувшуюся власть. Лишенная могущества Книги, Руа перескакивала из сосуда в сосуд, невероятно быстро опустошая их жизненные силы. Началась смута, раздор, распри! Побежденным горе, ибо обречены они на расплату за содеянное. В добавок ко всем бедам, эльфов и орков, плохо переносивших темноту, сырость, удушливость подземелий, стали косить всевозможные болезни.

— Пока не забыла. — Лиара беспардонно перебила жрицу. — Как эльфы могли не знать, что безликие это налги?

— Наверняка об этом знают только жрицы Каиссы и жрецы Равновесия. — Элишва мрачно взглянула на волшебницу — Жрецы Равновесия также налги. Их всего несколько десятков, потомство у древних редкость… Не сбивай меня.

Лиара недовольно покривилась.

— Так вот. Когда уже казалось, что все эльфы и орки сгинут от очередной свалившейся на нас пошести, Ареопаг Безликих разрешил кровосмешение. Результат этой богомерзкой затеи ты знаешь — дорны. — Элишва брезгливо скривилась. — Эти на редкость живучие, плодящиеся как кролики потомки отступников, рабски преданы Ареопагу. Теперь уже не осталось ни единого орка.

— Похоже тебя это не радует. — кисло ухмыльнулась Лиара.

— На орков мне плевать. — пренебрежительно отмахнулась жрица.

— Я не об орках. — пояснила Лиара.

— Дорны? Это не радует не только меня. Как видишь, не все эльфы выродились либо погибли от болезней, остались и чистокровные. Тирании Ареопага надо положить конец! — глаза жрицы вспыхнули ненавистью. — На пороге новая, жестокая война. Налги не остановятся ни перед чем, пока не поставят на колени всех противящихся, всех инакомыслящих.

— Ты хочешь, чтобы я поверила в твои благие намерения? С какой дури? — буркнула волшебница.

— Речь идет не о моих намерениях, а о тебе! — жестче, чем хотела, выпалила жрица. — Потерпи немного и все поймешь.

Лиара иронично хмыкнула и закатила глаза.

— С твоим отцом мы познакомились при необычных обстоятельствах. — голос жрицы смягчился. — В то время Джекилл, как и многие начинающие маги, жил отшельником в пещерах Красных гор, постигая науку колдовства в уединении. Несмотря на страх смерти, грозящий всем изгнанным, покинувшим подземную резервацию, я изредка выходила на поверхность. Благодаря своему положению, мне удавалось держать это в тайне.

— Очень удобно. — поерничала Лиара.

— Ты прекратишь язвить? — губы Элишвы сердито сжались.

— Ну прости. Просто меня тут похитили, отравили какой-то дрянью, а теперь рассказывают истории, от которых все становится с ног на голову. — с упреком возразила Лиара. — Ничего такой денек, да?

— Ролох тебя спас от куда худшей судьбы. — без тени насмешки произнесла Элишва.

— Ну спасибо тебе, скотина одноглазая. — Лиара привстав карикатурно поклонилась в сторону Ролоха.

— Ведешь себя, как девчонка. — рассерженно процедила жрица, но быстро успокоившись, продолжила. — Так вот. Один раз, гуляя по небольшой роще, я попала в силовой капкан, с которым тогда практиковался твой отец. Всегда осторожная, я с легкостью избегала подобных примитивных ловушек, но эту почему-то не почувствовала.

— Это он умеет. — согласилась волшебница.

— Просидев до ночи, когда я уже отчаялась выбраться, явился Джекилл. Как ты знаешь, капкан блокирует не только тело, но и магию, потому сопротивляться было бесполезно. Я приготовилась умереть. — от нахлынувших воспоминаний на изумрудных глазах Элишвы заблестели слезы. — Знаешь что он сделал?

— Раз ты здесь… — начала Лиара.

— Он не раздумывая снял ловушку и, протянув мне руку, смущенно прошептал: «прости…». — голос жрицы едва слышно дрогнул.

— Может он ушей твоих не заметил? — предположила Лиара.

— Заметил… — укоризненно ответила Элишва. — Вместо неминуемой смерти — «прости…».

— И? — волшебница нетерпеливо постучала по скамье пальцами.

— И я ушла. — жрица печально вздохнула. — А потом… Ты веришь в любовь с первого взгляда?

— Я почти верю, что ты моя мать, так что любовь с первого взгляда — вообще мелочь. — Лиара насмешливо скрестила руки.

— При первой возможности я бежала к Джекиллу, лучшее время моей жизни. — жрица мечтательно закрыла глаза. — Так продолжалось почти год. А затем… Затем я узнала, что ношу ребенка. Это было практически невозможно, но это случилось. И я испугалась. Попросту не могла представить, что делать дальше, как быть… Страх разоблачения затмил мой разум.

— Могла бы сбежать с ним. — предположила Лиара.

— Куда бежать изгнанной?.. — сухо промолвила жрица. — Когда ты родилась полностью похожей на человека, это стало для меня настоящим ударом. Полукровки рождаются крайне редко, еще реже они рождаются в людском обличье… Но судьба сыграла со мной злую шутку.

— Меня устраивает. Быть остроухой — фу. — бесцеремонно фыркнула волшебница.

— Скрывать твое происхождение было невозможно. — не поведя бровью продолжила Элишва. — Я подумывала отдать тебя отцу, хотя одна мысль о расставании с моей малышкой была пыткой, но я бы пошла на это, не окажись ты смертельно больна. Твое сердце билось реже обычного, иногда оно попросту замирало. Несколько раз я была уверена, что потеряла тебя… Каждый день лихорадочно выискивая способ исцеления, перепробовав все, что можно, я поняла, как поддерживать в тебе жизнь. Это было временное решение, но оно позволяло бороться дальше.

— Не припоминаю никаких проблем с сердцем. — Лиара недоверчиво прищурилась.

— Дослушай. — жестко отрезала жрица. — Из-за твоей внешности, мне пришлось инсценировать смерть своего, якобы чистокровного ребенка, а тебя отдать в питомник.

— Питомник? — глаза волшебницы расширились.

— Питомник для человеческих детей с магическими задатками. — Элишва бесстрастно посмотрела на Лиару. — Как ты уже поняла, мы не сидели безвылазно в норах. Налги искали способы подпитки сил Руа, продления жизни ее сосудов. Самый действенный — перенос. Я не горжусь этим, но детей не убивали, лишь извлекали из них…