Чтение онлайн

– - Ладно. Когда?

– - В десять.

– - Буду. До скорого, Дортмундер.

Марч повесил трубку.

– - Похоже на то, что в скором времени у нас будут деньги.

– - Отлично, -- одобрила мать.
– - Давай, включай.

– -Угу.

Марч подошел к проигрывателю и поставил вторую сторону с начала.

– - Ту-ту-у!
– - сказал Роджер Чефуик.

Три его небольших поезда были в движении -- сновали туда и сюда по подвалу. Переводились стрелки, подавались команды, проводились всевозможные маневры. Сигнальщики выходили из своих будок и махали флажками. Вагоны-платформы останавливались в определенных местах и наполнялись зерном, чтобы немного дальше освободиться от него. Почтовые мешки грузились в почтовые вагоны. Раздавались звонки, опускались шлагбаумы, потом, после прохождения поезда, поднимались.

Вагоны прицеплялись и отцеплялись. Движение было очень интенсивным.

– - Ту-ту-у!
– --сказал Роджер Чефуик.

Невысокого роста, худощавый, он сидел на высоком стуле за пультом управления, и его многоопытные руки летали над батареей реостатов и переключателей. Вокруг, на уровне пояса, простиралась огромная деревянная платформа, занимавшая почти весь подвал, -- с игрушечными домиками, игрушечными деревьями, игрушечными горами, мостами и тоннелями.

– - Ту-ту-у!
– - сказал Роджер Чефуик.

– - Роджер!
– - позвала его жена.

Чефуик повернулся и увидел остановившуюся на лестнице Мод. Заботливая, хозяйственная, энергичная, с мягким характером, Мод была для него идеальной спутницей жизни, и он понимал, как ему повезло с ней.

– - Да, дорогая?

– - К телефону, Роджер.

– - О, господи!
– - Чефуик вздохнул.
– - Скажи, сейчас подойду.

Он опустил рычаг главного контроля и поднялся наверх. Кухня -крошечная, белая, теплая -- пахла шоколадным кремом. Мо стояла у раковины и мыла посуду.

– - Ммм, аромат!..
– - восхищенно простонал Чефуик.

– - Скоро остынет.

– - У меня просто слюнки текут, -- добавил он, чтобы доставить ей удовольствие, и прошел в гостиную, где находился телефон.

– - Алло?- Донесся грубый голос:

– - Чефуик?

– - Он самый.

– - Это Келп. Не забыл меня?

– - Келп?
– - Имя было смутно знакомо, но он никак не мог вспомнить.
– Простите...

– - В булочной, -- сказал голос.

Теперь Чефуик вспомнил. Ну, конечно, ограбление булочной.

– - Келп!
– - воскликнул он в восторге от непогрешимости своей памяти.
– - Рад тебя слышать! Как поживаешь?

– - О, помаленьку. Я хотел...

– - Очень, очень рад тебя слышать. Сколько мы не виделись?

– - Два года. Я хотел...

– - Да-а, время летит, -- сказал Чефуик.

– - Что говорить. Я хотел...

– - А я не забыл тебя. Просто думал о другом.

– - Это ничего. Я хотел...

– -Но я же не даю тебе и слова сказать. Извини. Слушаю внимательно.

Молчание.

– - Алло?
– - позвал Чефуик.

– - Да, --ответил Келп.

– - Ты здесь? Ты, кажется, что-то хотел?
– - напомнил Чефуик. Ему показалось, что Келп вздохнул, прежде чем ответить.
– - Да, я хотел кое-что... Я хотел узнать, свободен ли ты.

– - Секундочку, прошу тебя.

Чефуик положил трубку на стол, встал, подошел к кухне и спросил у жены:

– - Дорогая, как у нас сейчас с финансами?

Мод с задумчивым видом вытерла руки о передник, потом ответила:

– - По-моему, у нас осталась около семи тысяч на текущем счету.

– - И ничего в загашнике?

– - Нет. Я взяла последние три тысячи в конце апреля.

– - Спасибо, -- сказал Чефуик.

Он вернулся в гостиную, сел на диван и взял трубку.

– - Алло?

– - Да, -- устало ответил Келп.

– - Меня это очень интересует.

– - Отлично, -- ответит Келп очень усталым голосом.
–

– - Встретимся сегодня вечером в десять часов в "Баре-и-Гриле" на Амстердам-авеню.

– - Хорошо, -- согласился Чефуик.
– -До скорого.

Он повесил трубку, встал и вернулся на кухню.

– - Я ненадолго выйду сегодня вечером.

– - Надеюсь, ты не задержишься допоздна?

– - Сегодня нет, вряд ли. Мы' престо поболтаем, -- Чефуик широко улыбнулся.
– - Ну, крем готов?

Мод ответила ему улыбкой.

– - Мне кажется, теперь можно попробовать, -- сказала она.

– - Это ваша квартира?
– - поинтересовалась девушка.

– - Гм... да, -- с улыбкой ответил Алан Гринвуд, закрывая дверь и пряча ключ в карман.
– - Чувствуйте себя как дома.

Девушка остановилась посредине комнаты и медленно, восхищенно осмотрелась.

– - А ваше холостяцкое гнездышко содержится в исключительном порядке.

– - Делаю, что могу, -- поскромничал Гринвуд, направляясь к бару.

– - Но я чувствую, как не хватает здесь женской руки.

– - Это совсем незаметно. Совсем нет.

Гринвуд включил электрокамин.

– - Что будете пить?
– - спросил он.

– - О!
– -произнесла она, слегка поведя плечами и немного жеманясь.

– - Что-нибудь полегче. Гринвуд открыл небольшой бар в книжном шкафу и приготовил "Роб Рой", достаточно сладкий, чтобы сгладить убийственную крепость виски.

Когда он повернулся, девушка любовалась картиной, висевшей в простенке между окнами, завешенными бархатными портьерами.

– - Как интересно!
– - воскликнула она.

– - "Изнасилование сабинянок", -- объяснил Гринвуд.
– - Конечно, в символическом изображении. Ваш бокал.

– - О, спасибо.

Он поднял свой бокал -- вода и капелька виски, торжественно произнес:

– - За вас...-- и практически без всякой паузы добавил: -- Миранда.

Миранда улыбнулась и опустила голову, смущенная и довольная.

– - За нас, -- прошептала она.

Гринвуд улыбнулся.

– - За нас.

Они выпили.

– - Идите сюда, садитесь, -- предложил он, увлекая ее к дивану, покрытому белой бараньей шкурой.

– - О, это настоящая баранья шкура?

– - Гораздо теплее, чем кожа, -- мягко произнес он и, взяв девушку за руку, заставил ее сесть.

Они сидели рядышком, соприкасаясь плечами, и глядели в камин.

– - Совсем как настоящий?
– - восхитилась Миранда.

– - И никакого пепла, -- добавил Гринвуд.
– - Я люблю, чтобы все было... чисто.