Чтение онлайн

Угроза возымела действие и герцогиня замолкла. Альбер вышел, довольный эффектом своих слов.

Как только он скрылся из спальни, Кэтрин тотчас вытерла слезы и задумалась о своем будущем. Она все время срывается от нервного напряжения, а так нельзя поступать ей, особенно, сейчас, когда все планы изменились. Надо быть умнее и хитрее.

Вспомнила последние годы своей жизни и месяцы своей мучительной беременности. Все должно было произойти не так, а, может, все к лучшему?

Герцогиня уже давно решила обратиться к запретному и тайному. Ведь Кэтрин прекрасно знала, что обычным способом у нее ребенка от мужа – оборотня не будет, а уступать свое место она никому не собиралась.

Правда, была огромная проблема у герцогини. Ингредиенты для проведения магического ритуала собрать было трудно, учитывая разгульный образ жизни супруга, но возможно. Плохо, что никто не должен был в этом деле помогать ей. Прислуга всегда могла сдать хозяйку, заподозрив в ней ведьму, а это было недопустимо. При этом, как объяснить прислуге, зачем понадобились водоросли, тина или волосы, ногти и другие мелочи, связанные с герцогом? Кэтрин просто нужно было время для сбора компонентов. Мешочки с составными частями для ритуала заполнялись медленно.

Как потом выяснилось, время работало против герцогини.

За это время герцог умудрился увлечься очередной красоткой, баронессой Джессикой. Вначале Кэтрин смутило лишь то, что девушка не была не из ее окружения, но она посчитала допустимым невольное увлечение герцога.

«Есть определенная пикантность в том, что очередная любовница Альберта из серии легкой военной добычи, - наивно полагала герцогиня при получении новости, что в замок везут особую подопечную, - Награда в военное игре мужчин. Хотя мог бы ограничиться деревенскими девками, захваченными после боя».

Это потом после легкой победы Альберта Кэтрин выяснила о реальной подоплеке мини-войны между герцогом Кальборо и бароном Аскольда Де Ла Туш, но было уже поздно, а в момент триумфа она ликовала вместе со всеми, празднуя победу супруга.

То, что Альберт запал на эту девушку Кэтрин поняла сразу на приеме по случаю триумфальной победы герцога, как только увидела его жадный взгляд, направленный на пленницу. Дальнейшие слова и поступки герцога только показали, насколько серьезны его планы по отношению к баронессе. Кэтрин вновь была вынуждена приспосабливаться к ситуации.

Жаль, что герцогиня поздно узнала о том, что герцог в свое время сделал предложение дочери барона Аскольда Де Ла Туш и именно отказ барона послужил причиной для начала военных действий. Уж герцогиня постаралась бы устранить соперницу до начала противостояния сторон. Дочь барона тихо скончалась бы от несварения желудка или еще, от какой – нибудь детской болезни.

Так Джессика появилась в замке.

Кэтрин сделала все, что бы опустить соперницу до уровня обычной очередной игрушки герцога. Не получилось. Джессика метила намного выше. Еще вчера столь надежный трон герцогини зашатался под Кэтрин. Какая вторая жена будет довольствоваться вторыми ролями, когда появится прекрасная возможность избавиться от первой жены?

Как только Кэтрин не пыталась устранить конкурентку. Предлагала прекрасные варианты для ее замужества. Все тщетно. Герцог не собирался расставаться со своей забавой. По приказу Кэтрин баронессе начали подливать отвары, препятствующие зачатию. Не помогли отвары. Врала старуха, которой доверили приготовление снадобий.

А Кэтрин было просто необходимо выиграть время. В ближайшие планы герцогини беременность баронессы не входила.

Герцогиня сама планировала стать матерью. Только магический комочек, который Кэтрин собрала, был еще слишком мал, так как компонентов на него было собрано минимальное количество. Время подстегивало Кэтрин, а комок долго не созревал.

После памятного приема, который провели супруги Кальборо в честь короля, герцогиня спешила. Альберт совсем потерял голову от девчонки. В любой момент он мог объявить о новом статусе Джессики.

Кэтрин пришлось рискнуть, и она капнула на созревающий магический клубочек ускоритель. Проверила расчеты, сверила цикл и стала принимать укрепляющие отвары, повышающие энергетический потенциал будущей матери.

Кэтрин было неприятно вспоминать тот день, когда задуманное она смогла воплотить в реальность.

Сделать это было не просто. Как только заветный клубочек созрел, герцогиня решила срочно провести магический обряд. Для этого выгнала всю прислугу из покоев, пожелав в гордом одиночестве принять ванную в купальне, примыкавшей к ее спальне. Артефакт тишины у двери, строгий приказ не беспокоить при любых обстоятельствах и обычный замок служили единственными защитниками для герцогини.

Ох, как порой высокий статус мешает в проведении необходимых для магии ритуалов! Герцогине даже трудно остаться в одиночестве, чтоб спокойно без свидетелей отодвинуть огромную и тяжелую кровать, нанести магическую двойную пентаграмму на пол, зажечь свечи и обратиться к покровительству темных сил.

В любой момент ритуал может быть прерван. Герцогиня просто может в любой момент понадобиться своему супругу, а выбрать для проведения ритуала день, когда его не будет в замке просто лишено всякого смысла. Герцог также будет ей необходим для своей части ритуала.

Следующие магические процедуры герцогиня провела в небольшой купальне.

Главное было, не забыть под чтение заклинаний последовательность действий при принятии ванных процедур с магическим клубочком. Одно заклинание сменяло другое. Жидкость в деревянной бадье, в которой принимала ванну ведьма, поменяла свой цвет, доказывая, что магия оказывала свое действие. Дождалась, когда клубочек, который был помещен в маленький сундучок под воздействием заклинаний и отваров начал пениться, словно кипеть изнутри, а в купальне запахло кровью.

«Хватит!» – спешила Кэтрин, - Надо быстрее закончить этот ритуал. Мне могут в любой момент помешать».

Даже сейчас Кэтрин было трудно без содрогания вспоминать неприятную процедуру.

А тогда герцогиня быстро бросила клубочек в кровавую пену, вскрикнув от боли. Вода обжигала, как кипяток. Пробирала до слез. Нельзя придаваться боли, надо преодолеть ее. Она знала, что ритуал будет весьма болезненным и была готова на любые муки ради удержания герцога. Клубочек ожил, задвигался и понесся к своей цели. Страшно.

Кэтрин даже боялась стонать от боли, опасаясь привлечь лишнее внимание. Магия магией, а осторожность не помешает.

После проведения ритуала с клубочком Кэтрин почувствовала, как в ней запульсировала чужеродная энергия.

Кэтрин встала на еще дрожащие ноги. Окинула взглядом бадью. Вода обычного цвета с легкой пеной. Видно, что купались в ней. Кинула на дно ткань. Ткань не поменяла свой цвет, как была белой, так и осталась. Отлично.

«Остальное уже за слугами, - подумала Кэтрин, - Как хорошо, что здесь есть сливное отверстие и им не надо выносить воду ведрами! Кто знает, может, во дворе вода цвет поменяет или еще что – то приключится с ней. Иногда колдовство не поймешь».