Чтение онлайн

Дин воодушевленно поднял голову, искренне ухмыляясь собственной победе. Усталость быстро начала уходить. Придворная фея порхала над ним, разбрасывая золотую пыльцу. Через несколько минут доспех сиял кристальной чистотой. Грязь бесследно растворилась в магических искрах. Дин подозвал своего верного коня, повесил ему на бок щит и дружески похлопал его по шее:

— Теперь тебе полагается королевское стойло.

Через поле, спотыкаясь, подбежал дворцовый оруженосец. Трясущимися руками он возвращал мифрильный меч своему будущему господину. Дин вернул ножны на пояс и преклонил колено и голову в сторону королевских трибун.

— Ее великолепие принцесса Мая, — послышалось совсем рядом.

— Встань доблестный рыцарь, — прозвучал девичий голос.

Дин повиновался, но тут же подавился. Стискивая зубы, он сдерживал кашель. Перед его взглядом красовалась девчушка лет шести.

— Свадьба! Свадьба! — радостно прозвенела она и настойчиво добавила. — Поцелуйчик.

Девочка закрыла глаза, сложила руки в замок на груди и выпятила губки бантиком. Дин покрылся холодным потом. Его мозг отказывался верить в происходящее. В воздухе повисла гробовая тишина. Весь город замер в ожидании момента. Из-за неловкой паузы придворные начали нервничать. Неужели новый герой недостаточно благороден, чтобы принять предложение — тогда в лучшем случае его ждет темница. Принцесса продолжала держать руки на груди в ожидании действия. Дин наклонился и чмокнул девочку в макушку.

— Ура! — весело заскакала Мая. Со всех сторон полетели разноцветные лепестки цветов, рис, конфетти и серпантин. На чистом вечернем небе из ниоткуда появилась радуга, заканчивающаяся на крышах дворца. Голубые птички запели соловьиными голосками.

— Чаепитие! — сквозь трель и всеобщие поздравления взвизгнула девчонка, схватила за руку Дина и задорно потащила его во дворец.

Дворец был просторным и светлым. В нем уже горели вечерние свечи. Накрытые столы ломились от сладостей. В воздухе струился аромат ванили. Пахло зефиром и сливочным печеньем. Гости стояли в ожидании, когда новый король и королева займут свои места.

— Моя королева, — с почтением пропищал плюшевый медведь, — наконец-то я могу уйти на пенсию.

Игрушка была коричневой, на левой коленке «мех» был немного выцветшим. Глаза и нос блестели черными бусинками, а улыбка была в меру строгой, чтобы уж слишком не баловать детей.

— Это Теди — мой лучший друг, он помогает мне во всем, — Мая поспешила представить медведя.

— Регент ее величества, — продолжил Теди. — Учитель по государственным делам. Прошу вас, трон уже готов.

Дин молча уселся на свое новое законное место. Стул был маловат, плечи торчали из-за спинки, а сиденье было столь узким, что меч пришлось положить на коленки. Для девочки же все выглядело наоборот, она утопала на своем кресле. Плюшевый медведь взобрался на маленькую табуреточку слева. Где-то на балконах праздничными мелодиями заиграл оркестр. Слуги засуетились и принялись разносить горячие чайники. Несмотря на положение, королевскому столу полагалась довольно маленькая посуда.

— Мой любимый, — прошептала девочка, и указала на чайник, — он такой красивый и миленький.

Мая принялась разливать напиток по небольшим чашечкам, соблюдая все правила этикета. Она вежливо спрашивала: кому сколько кусочков сахара, хочет ли кто карамельку, добавить ли лимона или ягодного варенья? Дина раздражала необходимость пройти через этот безумный ритуал лишь для того, чтобы начать употреблять чай. Сидеть в доспехе было жутко неудобно, и в спешке никто даже не предложил переодеться. Формально командовать новыми подданными было еще нельзя. Требовалось примерить корону, поэтому приходилось терпеть и ждать, когда эта возня закончится.

С левой стороны раздалось сёрпание. Девочка повернула голову и хотела сделать замечание, как с правой стороны прилетел аналогичный звук.

— И ты туда же? — удивилась молодая королева. — Где же ваши манеры?

— Чай — не моя специальность, — огрызнулся Дин.

— Простите нас, моя госпожа, — вступился Теди, радуясь, что не только он не умеет тихонько пить. — Но с прихлебыванием чай вкуснее.

Мая посмотрела на ухмыляющегося Дина, выдохнула и начала шумно затягивать напиток, приложив губки к краю расписной чашки. Это действие продолжалось столь долго, что придворные принялись самоотверженно повторять повадку королевской семьи. Инновация быстро прижилась, и уже поползли слухи о законе, запрещающем пить чай бесшумно.

Парадные двери распахнулись.

— Торт! — засияла счастьем девочка, соскочила с трона и подняла руки ладошками кверху. В зал завезли многоэтажное кондитерское изделие гигантских размеров, украшенное разнообразными узорами и цветами. Множество фруктов и марципанов красовалось на нем. Венцом были изящные фигурки из белого шоколада.

— Не хотите ли кусочек? — мягко проговорил бывший чемпион, появляясь из-за тележки. Он лязгнул своим тяжелым мечом по серебряному блюду, срубая торт по диагонали. — Взять их!

— Стража! — заорал Теди.

— Это уже мое королевство, — захохотал чемпион. — В темницу их! Все было бы мирно, если бы не этот выскочка.

Солдаты разных пород и мастей, включая плюшевую стражу, со всех сторон послушно направились к королевскому столу. “Проклятые дворцовые интриги, — про себя выругался Дин и аккуратно положил руку на меч. — А ведь я лишь хотел попросить земли где-нибудь на окраине”.

— Бегите, моя королева. Я их задержу, — Теди заскочил на стол и принялся активно махать плюшевыми кулачками. Девочка медленно опустила руки, улыбка покинула маленькое личико, а из глаз уходил азарт. Оркестр наконец-то с зубным скрипом оборвал мелодию, и Дин сосредоточился на шагах приближающихся мятежников. Теди недолго вертелся — два человекоподобных носорога с палашами потянули его за лапы, и игнорируя суету, понесли в северное крыло. Мая стояла, принимая свою судьбу, потерянная и беспомощная.

Через спинку трона перевалился львиноголовый стражник. Дин с хрустом сломал тому шею об стол, потому что не успел отпустить захват. Белоснежный зайчик с большими глазами, любимчик малышей, с ухоженной шерсткой, розовыми ушками, мягко шагал с коротеньким копьем в руках. Из его разрезанного живота вместо ваты с чавканьем выпали кишки, в которых он, запутавшись, упал. Забравшийся на стол кудрявый рыжий песик с высунутым на сторону языком замахнулся палицей, но чужой меч уже покидал прокол в его груди. Из раны плеснула кровь и неровным пульсом начала заливать все вокруг. Алый фонтан превращался в реки на скатерти, они ползли через вышитые вручную цветочки и на полу разливались красными озерами.

Брызги крови долетели до Маи и вывели ее из транса. Девочка, закрывая ладошками глаза, начала мотать головой из стороны в сторону. Ее визг скрыл падение двух половинок слишком медлительной панды.

— Идем! — рявкнул Дин и потащил Маю.

— Нет! Ты… — заверещала она, высвободив руку.

Дин проигнорировал сопротивление девочки, схватил ее под мышку и поволок к восточному выходу, взмахами меча расчищая дорогу.

Дверь захлопнулась, отрезав противников. С другой стороны начался ритмичный таран. Мая выкрутилась из рук и забилась лицом в каменный угол. Она съежилась, села, прижав нос к коленкам, и заплакала…

— Уходи… уходи… — всхлипывала она.

Дин не знал, что ответить. Наклонившись и упершись в колени, он восстанавливал дыхание. Самоуверенность просилась обратно вместе с чаем. Взгляд остановился, перебирая пережитые сцены. Дин точно понял, что не хочет быть ни хирургом, ни ветеринаром. Из головы требовалось вытряхнуть все мысли, не имеющие отношения к бою.

— Мне страшно, — умоляла Мая.

— Что ж ты за мужчина, если не сможешь защитить её? Соберись! Плюшевой крови испугался?! — разозлился на себя Дин, и что было сил ударил кулаком по стене. В этот момент дверь не выстояла — засов гулко упал, и в комнату повалились сказочные мятежники. Их обманчивая смазливая внешность компенсировалась кровавыми следами, которые теперь обильно украшали место схватки. Дин по очереди разделывался с противниками в узком помещении. Конечности с чавканьем рассыпались по сторонам. Головы шлепались об пол и катились в разные стороны. Иногда что-нибудь цеплялось за меч и со всплеском улетало в стену или потолок. Доспех блестел, словно спелое зерно граната. С волос ручьем за воротник бежала красная жижа, стекала по спине вниз и с каждым движением выплескивалась из сапог. Плащ стал промокшей тряпкой и теперь хлюпал, ударяясь о кирасу. Мая дрожащими руками сжимала уши. Её всхлипы потерялись в каше сражения. Но Дин уже ничего не слышал. Разум молчаливо наблюдал происходящее. Руки точно рубили свои цели. Кровавая баня удалась.