Чтение онлайн

— A! — вскрикнула девушка, когда в ее живот носом уперся Дин. Приземление для него было не очень удачным. Вставая, он сначала оступился левой ногой, а затем еще и запнулся о песочницу.

— Извини, — буркнул Дин, прося прощения сразу за оба действия: за прошлое и за будущее. Воспользовавшись эффектом неожиданности, он поднял на руки девушку и рывком закинул ее на плечо, после чего рванул прочь с места аварии. Получился лишь быстрый шаг. Девушка оказалась нелегкой ношей. “Не буду больше смеяться над женскими диетами, — пообещал себе Дин, — и точно запишусь в качалку”. Поспешность была не напрасна. Мех получил еще тройку лучевых попаданий и рухнул плашмя, доломав остатки детской площадки.

Ближайшая парадная к счастью уцелела и не была ничем заблокирована. На стенах отчетливо читалась надпись: “Объявления не клеить!” Железная дверь в подвал была закрыта на замок. Недолго думая, Дин выхватил бластер из кобуры и единственным выстрелом вырезал и замок, и ручку так, что для открывания пришлось засунуть пальцы за притвор. Кибер-очки, хоть не являлись прибором ночного видения, все же помогали ориентироваться в подвальной темноте, зелеными линиями подсвечивая границы предметов. Помещения были небольшими, но гарантировали хорошее убежище, пауки вряд ли полезли бы своими щупальцами в такие узкие проходы. На очередном шаге Дин услышал треск рвущейся ткани.

— Эм! — остановился он, и сразу добавил, — Думаю, мы достаточно глубоко. Переждем тут.

Девушка соскользнула с плеча и встала на ноги.

— Погоди. Сейчас будет свет, — скомандовал Дин, и бросил на центр комнаты электрическую свечу. Цементная коробка отдавала холодом. Трубы водоснабжения стояли небрежно замотанные изоляционной ватой. Было сухо и чисто, и тихо.

Дин снял очки и протер кулаками глаза. Пришло время знакомиться. Он повернулся и выдавил из себя улыбку, чтобы выглядеть чуть более дружелюбным, чем обычно. И встретился взглядом с девушкой, которая отматывала с кронштейна обрывок платья.

— Ди-и-ин?! — возмущенно прозвенела она.

Это без сомнения была Кира, теперь вблизи Дин точно узнал ее лицо. Испачканная и неидеальная, но это она.

— Какого черта ты тут делаешь?

— Тебя спросить забыла, — Кира с вредностью толкнула Дина в грудь.

— Ну, прости, что спас, — иронично проговорил Дин, развел руки в стороны, шагнул ближе и чуть наклонился вперед. — Давай еще, а то я как-то не прочувствовал твою благодарность.

— Дурак, — Кира подняла свободную руку, чтобы оттолкнуть Дина от себя, он ведь вторгся в личную зону.

Из-за перепалки оба оказались не готовы к землетрясению, вызванному бомбардировкой города. Подоспела авиация, и судя по силе, в полном составе. Она разрядила весь боекомплект по целям, сровняв несколько кварталов с землей. Бетонный пол дрогнул. Дин выставил руки и уперся в стену, но всё равно не смог остановить сближение. Губы коснулись губ. “Теплые”, — почувствовал он.

— Аха-а-а! — прохрипел Дин, вскочил с постели и усердно начал вытирать рот тыльной стороной ладони. — Какого черта? — разозлился он. — Я даже не отдохнул, а уже утро. Сначала она делает из меня изгоя. А теперь ещё и в сны лезет? Как же меня всё это достало.

Будильник обещал подъем через пятнадцать минут. Четверг на календаре. Сегодня утренний телевизор вещал правильные велосипеды и как они улучшают жизнь в целом. Дом шумел и суетился, как ни в чем не бывало. Но Дин чувствовал себя вывалившимся из этого круговорота. Растрепанный и помятый, он направился в школу. Апатия стучалась в его сонную голову. Но кому какое до этого дело? В момент очередной едкой насмешки Дин лишь поднял уставший взгляд и осмотрел гогочущих одноклассников. Из толпы на него тихо смотрели глаза Киры. Больше сегодня она не улыбалась.

— Что это с ней? Как будто ей не все равно?

Информационная эпоха принесла не только новые технологии, но и новые угрозы. В прошлом небылицы о чудищах рассказывали детям так же, как нынче ставят прививки от болезней. Ребенок боялся, но приобретал иммунитет. Теперь дела обстояли иначе. Сказки перестали быть страшилками, но монстры никуда не делись.

Призрачные сущности не имеют собственного тела, они путешествуют как информация между нашими умами. Теперь, когда люди общаются всё больше и больше, древние и неповоротливые страшилища, сменились страхами современной цивилизации. Какие-то из них лишь ошибки в процессе коммуникации. Другие могут быть плодами иллюзий нездоровых людей. Опасными могут стать и страсти, сбежавшие из клетки воображения. Еще бывают порождения, созданные в умах беспечных сценаристов, они ищут себе жертву в мирах, над которыми они имеют власть. И эти миры — сны. Призраки за одну ночь могут опустошить человека, забрав у него все, чем он был. Уже как зомби, сломанные люди путешествуют в жизни с потухшими взглядами. Мысли в их головах, как руины давно потерянных городов, замерли в остывших надеждах и мечтах.

Порой кошмар не заканчивается быстрым пробуждением. Вместо этого сбивается дыхание. Руки и ноги перестают слушаться, возникает паралич, который не скинуть усилием воли. Невозможно ни бежать, ни отвернуться. Вместо крика о помощи из горла струится легкий шепот. Но никто не слышит. В последнем порыве разум замораживает поступь времени. Холодный пот или теплое касание при пробуждении — символ спасения, его может вспомнить практически каждый. Но все же, кто-то остается потерянным в страхах навсегда. Сильные призраки могут изуверствовать, ломая даже обычные сны. Возможно, с одним из них вы уже виделись.

Жизнь в школе текла прежним чередом. Но не для Дина. За неделю он отточил свой навык «Укоряющий Взгляд». Это было новое слово в технологии угрюмого лица, оно могло с большой вероятностью пристыдить человека. Против коллектива этот прием был бесполезен, но по единичной цели работал хорошо. Его хватало, чтобы остановить Киру, и Дина это устраивало. Настроение хоть и медленно, но ползло в гору. Начали возвращаться утерянные позиции и восстанавливаться очки авторитета.

На большой перемене Дин обычно посещал столовую. Обед для него стал ритуалом. Живот уже привычно урчал в ожидании порции вкусностей. Сверстники же пренебрегали полноценным питанием, перекусывали бутербродами и находили более интересные занятия: поиграть в спортзале, уткнуться в телефон или побеситься на улице. Поэтому перед Дином стоял сложный выбор: прокачать социальный статус или поддаться уговорам желудка. В школе работал великолепный повар, он не только хорошо готовил, но и красиво выкладывал порции. Листочки зелени, кусочки овощей и молотые цветные специи всегда радовали глаз. Даже из простых продуктов выходили ароматные блюда.

Обещая себе в следующий раз обязательно пойти и завести союзников, Дин торопливо шагал в столовую. От нетерпения на ходу он начал откручивать пуговицу на рукаве. Что же сегодня там приготовили? За столом в углу сидела Кира и, наклонив голову, так что волосы закрывали лицо, дочитывала новый выпуск любимого комикса. Дин ни разу не видел её в одиночестве, да еще и такой увлеченной. Она, как знак опасности, притягивала его взгляд.

В момент, когда Кира закончила читать и довольно хлопнула рукой по обложке, Дин от неожиданности вздрогнул и выронил изо рта ложку, которая черпнула порцию из миски и опрокинулась через край. Куски пищи шрапнелью полетели в лицо, забрызгали пиджак и рубашку. Брюкам тоже досталось, но в меньшей мере. С ударом ложки об пол рядом кто-то засмеялся. На шум обратила внимание Кира. Она недовольно посмотрела на беспорядок, задрала нос, отвернулась, встала и гордо потопала из столовой. Ей даже ничего не пришлось делать, чтобы выставить Дина на посмешище. Выиграла, не начав бой. Дин потопал за шваброй и совком, чтобы прибраться за собой. Он чувствовал себя неловко в первую очередь перед поваром. Кому понравится, если его работа направится в помойку? Обед остался незаконченным, слишком много времени было потрачено на разглядывание Киры. Звонок ознаменовал начало следующего урока.