Чтение онлайн

Последний раунд закончился, когда вечернее небо наполнилось розоватыми оттенками заходящего солнца. Титулы победителя зачитывались около пяти минут — знатность просто ошеломляла. За это время Дин успел в подробностях рассмотреть бравого воина, самой запоминающейся деталью которого, являлся крылатый шлем, разрисованный узорами из серебра и золота. Прорезь в виде креста давала великолепный обзор, и в то же время скрывала лицо, не давая понять намерения и предугадать следующий ход. Победитель носил синий плащ, латы были тяжелыми и крепкими. Они состояли из множества склепанных друг с другом блестящих пластин. Целое произведение искусства. Стоимость всего комплекта приближалась к цене маленького, но добротного дворца. Всю эту роскошь довершал огромный двуручный меч с вычурными светящимися рунами заклятий. Победитель гордо стоял в центре поля, положив руки на эфес.

— Ура новому Чемпиону, — заорал глашатай.

— Бросаю вызов! — встрял Дин. Толпа оживилась. Зрители уже столетия не наблюдали того, чтобы кто-нибудь воспользовался кодексом. Согласно его букве, любой дворянин мог опротестовать результаты состязания, если считал их нечестными, но если не предоставлял убедительных аргументов, должен был сразиться за свою дерзость. Победитель получал клочок земли за смелость, а проигравший терял все свое имущество.

Дин направился к стойлу, взобрался на своего скакуна и выехал на середину поля. Толпа ожидала речей, но было лишь молчание. Нетерпение зрителей взяло верх, и они возмущенно загалдели.

— Претендент не убедителен, — засуетился глашатай. — Он может восстановить свою честь поединком. Волшебные предметы и заклинания запрещены.

Дин отстегнул ножны и те с лязгом упали на землю. Дворцовая прислуга подскочила и уволокла сброшенное оружие. Пока толпе разъяснялись правила, оруженосцы раздали деревянные мечи. “С каких это пор королевский оружейник превратился в столяра? — ухмыльнулся Дин, — Зато не убьем друг друга, а уж фехтовать-то я умею”. Если оба воина отказались от собственного оружия, кодекс требовал выдавать одинаковую экипировку.

Зрители зарукоплескали, когда чемпион вернулся на арену. Он гордо восседал на белоснежном единороге. Эти магические существа были куда умнее лошадей. Для того чтобы оседлать такого зверя, необходимо обладать неимоверной силой и заслужить уважение. Дин начал покусывать губы и щуриться. Он считал, что все продумал, и с оружием повезло. Но оппонент перехитрил даже правила — единорог живое существо, а использовать нельзя магические предметы.

— Что делать? — Дин задал риторический вопрос своему коню и обреченно выдохнул. Верный скакун лишь потряс головой и фыркнул.

Зазвучали трубы, ознаменовав начало поединка. Противники рванули друг к другу и за несколько мгновений преодолели сотню метров. Первые удары прогремели с наскока. Столкновение было настолько сильным, что скакуны высоко вздыбились. Всадники расцепились, чтобы не вывалиться из седел. Деревянные мечи ни капельки не помялись, а лишь глухо стукнули друг о друга. Чемпион по праву носил свои титулы — его удары были тяжелы. Компенсировать напор усилием руки Дин не смог и потихоньку отступал. С очередным замахом он пришпорил коня и, пригнувшись, вышел из боя. Но отдых не входил в его планы. Дин сделал петлю и рванул навстречу разворачивающемуся противнику.

Хоть конь и не волшебное существо, но по весу не уступает единорогу. Дин делал ставку на совместную энергию атаки, надеясь пробить в нижнюю часть живота под доспех и одновременно уклониться от ответа. Тяжелое обмундирование не позволило бы чемпиону быстро менять угол атаки или увертываться.

Поравнявшись с врагом, Дин начал отклоняться назад, ложась на спину. Как и предполагал план, нижняя часть живота противника оставалась неприкрытой, такого удара хватило бы, чтобы сбросить на землю даже огра. Трибуны аж охнули от того, насколько дерзким был выпад.

Дин остановился, выпустил из руки обломок меча и захрипел от боли в запястье. Чемпион по-прежнему гордо находился в своем седле. Единорог спас хозяина, алмазным рогом расколов деревянный клинок. Зрители зарукоплескали. Их кумир победоносно поворачивался, показывая себя со всех сторон.

Дин начал спешиваться, но зацепился правой ногой в стремени и в результате оказался на земле в нелицеприятной позе. Публика вразнобой засмеялась, создавая неразборчивый гул. Чемпион не спеша направился завершать дело. Снизу он выглядел еще более внушительным. Многие воины сочли бы за честь поединок с таким рыцарем и уже сдались бы, но Дин не собирался отступать, а судорожно высвобождал ступню.

Противник подъехал достаточно близко, чтобы вытянув меч, указать на проигравшего. Но Дин кувырком прошмыгнул под единорогом и очутился с другой стороны. Прикрываясь щитом, он заблокировал разворот чемпиону, вынуждая наносить неудобные удары из-под левой руки. Дин старался выдержать напор, но потихоньку сдавал позиции. И лишь когда уже упал на колени, зычно свистнул. Верный боевой конь исполнил приказ и со всех сил лягнул чемпиона в правый бок. Подковы лязгнули о дорогой доспех, оставив две вмятины. Чемпион вывалился из седла и рухнул на землю. Дин выпрямился, зажал щит обеими руками и инициировал натиск. Контрудар со скрежетом остановил атаку. Чемпион заблокировал прием и поднялся.

— Он даже не запыхался! — удивился Дин. Противник методично наносил тяжелые удары. Трибуны упоительно гудели. Они полагали, что поединок закончится еще пару минут назад, но зрелище все продолжалось.

Дин злился и готовился стоять до тех пор, пока удары не вобьют его в землю. Сдаваться он не собирался ни при каких обстоятельствах. Время имело значение. Чем дольше продержишься, тем больше чести сохранишь. К тому же есть шансы, что противник вымотается или ошибётся.

Тем временем конь играл в догонялки, дразня вражеского скакуна. Единорог носился по полю, недовольно фыркая и стараясь наказать того, кто лягнул его хозяина. Конь скакал причудливыми траекториями, и единорога это бесило, поэтому он выполнил команду чемпиона только с четвертого окрика.

Дин едва успел увернуться от запыхавшейся туши волшебного существа. А чемпион слишком поздно начал отступать с дороги и был повален своим же скакуном, выронил оружие и уперся в землю руками. Единорог еще больше взбесился: начал раздувать ноздри, выпучил глаза, встал на дыбы и принялся мотать головой. Дин отбросил щит, метнулся к поднимающемуся на ноги чемпиону и столкнул того лицом в землю. После этого сразу схватился за пластины на его плечах и с выдохом развернулся, взваливая противника себе на грудь. Единорог чиркнул своим рогом и разрезал кирасу хозяина прямо поперек герба, как будто это было мягкое желе, а не доспех. Дин не терял времени и уже держал в руках деревянный меч. Последнее усилие и клинок оказался у шеи чемпиона.

Загудели трубы. Бой окончен. Толпа восторженно ревела. Но когда глашатай, повинуясь протоколу, вновь начал зачитывать регалии поверженного рыцаря, с трибун полетел мусор, объедки и шапки, потому что второй раз это слышать никто не хотел. Оратору пришлось срочно спасаться с поля.

Проигравший рыцарь поднялся первым и помог встать истощенному Дину, поклонился в знак почтения и твердо зашагал к выходу.

— И так! Победителем объявлен этот доблестный рыцарь, который показал нам чудеса храбрости и ловкости, — голос прозвенел с королевской трибуны. — Её высочество поражены вашим подвигом. Сегодня особенный день. В награду победителю должны достаться рука и сердце принцессы.