Чтение онлайн

— Что за место? — С нетерпением в голосе спросил Эдвард.

— Простите, но я не помню, где это было. Мне кажется, что последователи «Чёрного Солнца» не доверяют новым членам культа, поэтому используют какое-то заклинание, чтобы стереть память об их месте собрания. Каждый раз, когда я пытаюсь вспомнить хоть что-нибудь, у меня начинает болеть голова. Могу сказать точно, что там нет окон, возможно, это место находится под землёй, а их лидер постоянно говорит шёпотом. Нет. Скорее его голос похож на шипение змеи. Эх, сейчас все мои слова кажутся вымыслом, ведь у меня нет прямых доказательств деятельности культа.

— Но «Чёрное Солнце» действительно зашевелилось. Я уже сталкивался с последователями культа и их бестиями, даже на Языке Дьявола были замечены чернокнижники. Тут скорее дело в том, что все боятся даже думать о восходе «Чёрного Солнца». Или же его адепты проникли в самые верхи, например, дворянство или гильдию магов, может быть, они даже в академии преподают.

— Ой, а я об этом не подумала. Ох, уж эта чёртова Богиня и её проклятый культ! — Злобно процедила сквозь зубы Вилена.

После этих слов Эдвард бросил на девушку грозный взгляд, отчего она тут же смолкла и, явно не понимая ситуации, начала обеспокоенно водить глазами из стороны в сторону в надежде увидеть, что не она является причиной гнева человека из иного мира. Пока Вилена пыталась подобрать нужные слова, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, пророк произнёс твёрдо и холодно:

— Никогда больше не говори подобного про Арсхель в моём присутствии.

— Но почему? — Удивилась Вилена. — Она ведь злая Богиня!

— Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Те слова, которые ты выкрикивала на улице, вовсе не выдумка. Это правда. Арсхель действительно создатель этого мира. Однажды она выбрала смертного и поручила ему миссию по распространению слова Божьего, но он решил распоряжаться дарованной ему силой по-своему, постепенно набирая последователей. Так и засияло «Чёрное Солнце». Что до Вестника Создателя, то это ни что иное, как вмешательство Библиотекаря, отца Арсхель, в дела этого мира для установления равновесия. А тот факт, что её имя теперь мешают с грязью — наказание. Но никому и никогда не говори об этом, а то она разозлится на меня, ведь я рассказал её секрет.

— Но откуда Вы всё это знаете? — Спросила Вилена, удивлённая таким откровением.

— Я пророк Арсхель. Теперь моя миссия — избавиться от «Чёрного Солнца» и Хашта, первого пророка, а также очистить имя моей Богини.

Вилена смотрела на пророка ошеломлённым взглядом, не зная, что сказать. Она занималась расследованием дел культа, считая его последователей преступниками, а саму Богиню — абсолютным злом. Но тут выяснилось, что всё несколько иначе. Эдвард больше ничего не говорил, и в комнате повисла неловкая тишина. Девушка сидела на кровати и осматривала комнату, и тут её взгляд привлекли странные пятна на полу, такие большие, словно здесь зарезали свинью, а пол так и не смогли оттереть.

— Вы… кого-то убили здесь? — Дрожащим голосом спросила Вилена.

— Нет. Здесь убили меня. — Безразлично ответил Эдвард.

— Но ведь Вы сейчас живы… или не совсем?

— Я жив, но подробности тебя не касаются. Я не доверяю тебе, поэтому не задавай лишних вопросов. Если сбежишь, следующая наша встреча закончится твоей смертью. Если убьёшь меня во сне, я сожру твою жизненную силу.

После этих слов Эдвард погасил свечу и лёг спать.

Голова Дьявола. От восточного портового города шла дорога на север вдоль горного хребта, что тянулся на многие километры. Время приближалось к полудню, солнце вошло в зенит и с вершины небосвода осветило путь запряжённой лошадьми карете, глядя на которую, можно было сразу сказать, что в первую очередь — это символ роскоши и статуса, а не средство передвижения. Дерево было окрашено в белый цвет, а по углам красивая резьба, крыша покрыта обработанной кожей, чтобы не просачивалась вода во время дождя. Но самое примечательное — стеклянные окна. Крестьяне даже в своих домах не могли поставить себе такие, а о повозке и речи быть не может. Но для кого-то это был сущий пустяк.

Внутри сидела женщина в белом шёлковом платье с лазурными узорами, с печалью разглядывающая пурпурное пятно на своей ладони. Напротив неё сидели две молодые девушки в возрасте около двадцати лет. Они всю дорогу обеспокоенно обсуждали дела «Чёрного Солнца» на Голове Дьявола и неприятный случай на постоялом дворе в предместьях Хальты. То самое событие, когда эта женщина убила ученика Баламара. Одна из девушек решительно заявила:

— Ученик этого старика сам виноват. Он посмел вести себя слишком непочтительно перед Вами, Мастер.

— Верно! — Поддержала другая. — Мастер, не стоит из-за этого так переживать. На одного насекомого стало меньше, не велика потеря. Не нужен нам союз с этим старым дураком. Если он выбрал своим учеником такое невоспитанное животное, то он сам явно не лучше. Их присутствие здесь только очернило бы Вас.

— Согласна. В конце концов, у Вас много учениц. Если мы все объединим силы, то сами справимся с «Чёрным Солнцем». Незачем связываться с этими тупыми мужланами.

«Ох, да что вы понимаете? Мальчик с серой кожей оставил на моей руке след, от которого исходит энергия проклятия вечного огня. Баламар нашёл того, кто смог пережить самовозгорание, как Дорн. Найти лекарство от этой беды — цель всей его жизни. Пусть я и не хотела убивать этого мальчишку, но всё же сделала это. Гнев Повелителя душ не остановить. Да и вообще, есть ли сейчас в этом мире тот, кто смог бы победить Баламара? В конце концов, он и Дорн были сильнейшими среди Повелителей».

Пока ученицы этой женщины яро критиковали старого мага и его преемника, на дороге появился человек в серой мантии, преградив путь. Карета остановилась. Кучер, только собравшийся прогнать наглого бродягу, вдруг замер, глаза его наполнились ужасом, а на лбу выступил холодный пот, губы беспомощно дрожали, словно пытаясь вымолвить давно забытое слово. Женщина и её ученицы вышли из кареты, чтобы узнать причину остановки. Увидев человека на дороге, дама прошептала:

— Помяни чёрта…

Путник в серой мантии был темнокожим седым стариком. Его взгляд, суровый и сильный, пробирал до костей, а воздух вокруг этого человека, казалось, был наполнен леденящим душу холодом. Все молча стояли и смотрели на мага перед ними, атмосфера была настолько давящей, что каждый готов был пасть на колени. Кучер трясся в оцепенении, а две девушки невольно прижались друг к другу в надежде обрести спасение с помощью плеча товарища. Странное холодное давление продолжало расти, в глазах темнело, ноги беспомощно тряслись, а глаза наполнились слезами. Ужас. То, что чувствовало любое живое существо перед ликом непреодолимой силы. Мощь, которую не объяснить здравым смыслом, сейчас была направлена против всех, кто был в карете.

Глаза темнокожего мага, переполненные злобой, сверлили всех, а его взгляд был обращён в саму душу, которая съёживалась от страха с каждым мигом. Даже эта сильная и властная женщина сделала шаг назад, не оставляя тщетных попыток противостоять давлению. Кучер потерял сознание, а две девушки упали на колени, рыдая, казалось, они вот-вот сойдут с ума. Женщина собралась с силами и крикнула старому магу перед ней:

— Довольно! Зачем ты пришёл сюда, Баламар? Что тебе нужно?

— Что мне нужно? — Удивлённо спросил Повелитель душ. — А ты как думаешь? Я хочу знать, что ты сделала с моим учеником?

— А что я с ним, по-твоему, сделала?

— Не играй со мной! — Воскликнул старый маг, а после волна давящей силы нахлынула вновь. — Не держи меня за дурака, Эрния. Вижу на твоей руке отпечаток проклятия вечного огня, энергия которого принадлежит моему ученику. Кроме того, я чувствую всю ненависть к тебе, которую вложил он в это заклинание. Может, мне стоит убить твоих учениц, чтобы ты стала более разговорчивой?

— Постой! Они здесь ни при чём. Я оскорбила тебя при твоём ученике, из-за чего он разозлился. Я… я не хотела его убивать, но он был слишком настойчив, и я не сдержалась. В смерти твоего ученика повинна только я. Прошу, отпусти моих учениц.

Баламар успокоил буйство своей ауры, и давление тут же пропало. Кучер, по-прежнему, был без сознания, а две девушки продолжали трястись от страха, сидя на земле. Женщина облегчённо вздохнула от осознания того, что её ученицам ничего не грозит. Она знала, если Баламар ослабил давление, значит, он не будет проливать кровь лишний раз, отчего на сердце становилось легче. Осталось только узнать, чем закончится конфликт женщины в белом платье и мага Эрджары.

— Повелительница цепей, мастер запечатывающей магии. Однако даже у тебя возникли трудности с заклятием моего ученика. Поделом тебе. При следующей встрече с ним советую тебе извиниться.