Чтение онлайн

— Мы можем его устроить только в подвале, где расположены темницы. Как вам такой вариант?

Тоби побледнел.

Она осеклась.

Закари соорентировался.

— Это… недопустимо, — голос его звучал приказом. Он шагнул вперёд, опуская большую ладонь на плечо мальчика. — Завтра вернёмся за пергаментом и артефактом. Мари, Тоби, пойдёмте.

Они вышли из полицейского участка. Тишина и тени вечера внезапно укутали улицу. Здесь зимой, видимо, тоже вечереет рано. Холодный ветер мгновенно пробрался под плащ, заставив Мари вздрогнуть. Она мысленно репетировала монолог, который завтра расскажет Мор. Прокручивала причины, следствия и аргументы, почему должна быть здесь.

— Тоби, ты можешь пока переночевать вместе со мной у моего дяти, он местный кузнец, а ты… — начал Закари, но Мари не дала ему закончить.

Она почувствовала, как кулон на шее начал жечь кожу.

Это обычно происходило за двадцать секунд до переноса в замок.

— Я предлагаю встретиться в пекарне, — выпалила Мари, даже не подумав, как это выглядит. — В полдень!

И рванула в первый попавшийся поворот, тут же растворившись в тумане магии переноса.

Зен смотрел вслед ускользающей девушке и снова называл себя глупцом.

Перед глазами проносился сегодняшний день.

Днём, когда она прошла мимо лавки кузнеца, он замер, словно приворожённый. Нет, это не приворот: Зен помнил, как чужая воля стягивает сознание. Ведь несколько раз его пытались таким способом влюбить в себя.

Здесь было иначе.

Её походка манила: лёгкая, пружинящая, будто она шагала не по пыльной дорожке, а по красочным улицам столицы. Короткие волосы — наверное, на восточный манер, откуда она приехала, — вздрагивали при порыве ветра. Зен невольно задался вопросом: каковы они на ощупь?

Слова Шона растворились, когда Зен вскочив, устремился за ней.

Прохожие оглядывались. Для них она была диковинкой — зверьком, случайно забредшим в их мир, где чужаки редки.

Он хотел познакомиться с ней.

Правда хотел.

Когда она стояла у фонтана, любуясь кристально чистой водой, он хотел подойти и спросить её имя. Оно наверняка было такое же красивое и острое, как льдинка. Как она сама.

Но не успел.

Лавочник, видимо свято оберегавший свой товар и ещё более свято — собственную гордость, решил проучить воришек, промышлявших мелкими кражами. Таких он видел сотни — и, не колеблясь, достал припрятанный кнут.

Незнакомка, за которой Зен наблюдал, оказалась не просто упрямой и смелой, а отчаянно бесстрашной, раз осмелилась перечить разгневанному мужчине и защищать воришку.

Зен был озадачен.

И когда торговец жёстко схватил незнакомку за руку, он не выдержал.

Вмешался.

Из-за нее или из-за этого мальчишки, который не сбежал, как трус, он еще не решил.

Позже выяснилось, что Тоби сам был непростым ребенком или бродяжкой, каких в империи немало. Его потерянный взгляд, смутная растерянность — всё указывало на то, что память его не просто стёрли, а безжалостно вычистили, оставив лишь пустые границы воспоминаний. Зен не мог не задуматься: связано ли это с теми крупицами светлой магии, что ещё теплились в нём?

Это пока останется загадкой, которую нужно разгадать. Вдруг это выведет на пропавших светлых магов?

Осталось меньше месяца до дня звездного перелома, когда сменится год.

Ведь он здесь только ради того, чтобы узнать, куда пропадают алмазы империи, редкие и ценные люди со светлым даром и ради... пророчества. Идиотского и глупого пророчества, согласно которому он скоро умрет. Через два года, если точнее.

Ему не хочется даже вспоминать об этом, пока он наблюдает, как стремительно убегает Мари. Примерно так же, как и в их первую встречу.

— Пойдем — кивнул он застывшему в ожидании мальчику.

И они направились к теплому ужину и кровати.

Зена едва ли заботило, как он объяснит Диа и Матильде появление незнакомца в их доме. Гораздо сильнее его терзала мысль: причастен ли этот ребёнок к пропаже и похищению светлых магов?

***

Куда её швырнуло проклятое украшение, Мария не успела понять.

Раздался грохот.

В ноздри ударил сырой, металлический привкус — горло сжалось, заставив сдержать чих. Вокруг царила не просто мгла, а плотная, почти осязаемая субстанция. Туман? Он обволакивал, словно живое существо, подчиняющее пространство своей власти.

— Мор! Хватит играть в прятки — верни то, что тебе не принадлежит! — голос резанул, будто лезвие бритвы. Властный, с горькой, отчаянной нотой.

Мари ничего не поняла.

Мор что-то украла?

— Я ничего не брала, — откликнулся её сиплый голос.

Мари видимо оказалась в эпицентре чужого конфликта.

И... поединка?

Она прислушалась. Голоса доносились из-за поворота — там, где скрывалась зеркальная зала.

Казалось, вибрировали сами стены, вторя вспышкам магии, разрывавшим воздух.

Первый шаг — осторожный, второй — чуть смелее. Мгла глушила звуки, превращая пространство в мерцающую иллюзию. Повезло, что кулон перенес ее в знакомый коридор, в котором она пряталась в прошлый раз.

Снова прижавшись к холодной зеркальной стене, Мари задержала дыхание.

Туман закрывал обзор.

Это незваный гость его навел?

Из-за угла ударил свет.

Он рвал темную дымку на лоскуты, оставляя прорехи.

Мари вскинула руку, прикрывая лицо. Сквозь дрожащие пальцы она выглянула и увидела его.

Мужчину.

И сам мрак ластился к нему.

В центре зала, словно изваяние, застыл высокий мужчина в рясе. Осанка его безупречно прямая, будто выточенная из монолита. Лицо — выразительное: высокие скулы, прямой нос с едва заметной горбинкой, узкий подбородок. Кожа бледная, почти прозрачная. А каштановые волосы, зачёсанные назад, открывали высокий лоб.