Чтение онлайн

Третий у пульта понял это слишком поздно. Он лихорадочно бил по кнопкам, ожидая увидеть, как замигают контрольные лампы и створки начнут расходиться. Вместо этого он услышал лишь сухое щелканье светящихся кнопок. Ни гула приводов, ничего. Он обернулся, когда я был уже в трех шагах. Под маской шлема я не видел его лица, но язык тела кричал о панике. Его щит мерцал синим, переливаясь волнами.

Он выхватил короткий нож, пытаясь выиграть время, но я не дал ему шанса. Удар ногой в колено — чтобы сбить стойку. Он покачнулся, его щит вспыхнул от резкого контакта. Моя левая рука, отпустив кинжал, метнулась вперед, проходя сквозь вязкое сопротивление «мыла», и схватила его за запястье с оружием.

Рывок на себя. Правой рукой я нанес точный удар рукоятью в висок. Голова дернулась, ноги подкосились.

— Спать, — прошипел я, срывая с его пояса генератор поля и отключая его.

Второй удар — уже кулаком, без всяких щитов, в челюсть — отправил его в глубокий нокаут. Тело мешком рухнуло на пол. Я выпрямился, мгновенно сканируя обстановку.

В глубине ангара бой тоже подходил к концу, но там всё было куда громче. Элара была в центре схватки. Она двигалась быстро, слишком быстро для человека без спецподготовки. Тренировки не прошли даром. Против нее и Торна остались двое. Остальные двое уже валялись на полу, в увеличивающейся луже крови.

— Справа! — крикнул Торн, прикрывая её своим ножом, но аккуратно. У него-то щита небыло.

Один из врагов, здоровяк, пытался зажать Элару. Он размахивался широко, рассчитывая проломить её защиту грубой силой. Элара не стала блокировать. Она поднырнула под замах, скользнув по полу, как ящерица. Её клинок — тонкий кинжал, почти игла — мелькнул снизу вверх. Она метила не в корпус. Она ударила по генератору щита на поясе. Точный укол. Искры. Щит здоровяка схлопнулся с громким хлопком, и в ту же секунду один из охранников, стоящих в стороне и готовых вмешаться в нужный момент, который и настал, не зевая, всадил ему короткую очередь в незащищенную ногу.

Здоровяк взвыл и рухнул.

Последний враг, поняв, что остался один, попытался отступить к ящикам, но путь ему отрезал я. Он затравленно оглянулся. Спереди — Элара и Торн, вокруг охрана, и я, подходящий сзади с окровавленными клинками. Он явно понимал что они проиграли, но, почему-то, не сдавался в попытке спасти жизнь. А обреченно попытался прорваться к шлюзу, но, закономерно, был быстро ранен бросившимися скопом охранника и обезоружен и лишен щита.

— На колени! — рявкнул Торн, подлетая к нему и ударом приклада сбивая с ног и лишая сознания.

Я подошел к Эларе. Её грудь вздымалась, рыжие волосы прилипли к мокрому от пота лбу, на щеке краснела царапина. В глазах все еще горел адреналиновый огонь.

— Ты цела? — спросил я, отключая свой щит.

Она кивнула, пытаясь выровнять дыхание.

— Цела… Твоя задумка хорошо сработала, Кейн.

— Сработала, но очень плохо что им, кем бы они не были, вообще удалось все это. Начиная с их незаметной засады, считай, на пороге и никто их не заметил Главное, что мы отбились. Я оглянулся на пленных. Трое живых. Один мой «клиент» у пульта и эти двое, последние. Остальные — груда мяса.

— Торн! — крикнул я сержанту. — Этих — раздеть до трусов. Связать так, чтобы даже дышать боялись. И глаз с них не спускать.

— Будет сделано, командир! — Торн уже деловито скручивал руки пленному. — Корс! Живо сюда, пакуйте этих ублюдков!

— Я наверх, — бросил я Эларе. — Надо проверить что с остальными, как-то тихо стало.

— Я с тобой, — она шагнула ко мне, но я покачал головой.

— Нет. Ты нужна здесь. Успокой людей. И проследи за пленными.

Я не стал ждать ответа и побежал к лестнице, ведущей на крышу блокпоста, к посту и ветроловушкам. Ноги гудели после боя, но усталости не было. Только чистый адреналин. Наверху ветер трепал остатки натянутого тента от солнца. Несколько ветроловушек были снесены, еще часть просто повреждены — шальное попадание или взрыв снес часть конструкции. Двое часовых сидели у парапета, оглушенные, один держался за окровавленную голову.

— Живы? — спросил я, подходя к краю.

— Да, сэр… — прохрипел один. — Контузило… Они с гранатометов начали…

Я поднял бинокль. Пустыня внизу была пуста. Только следы да три быстро удаляющихся пыльных шлейфа у горизонта. Уходят. Они поняли, что наскок провалился. Ворота закрыты, штурмовая группа потеряна. Долбить бетон бункера снаружи у них не получилось, а ждать подкрепления наших они не стали. Я опустил бинокль. Юго-запад. Там вообще ничего нет, кроме пустоши и скал Барьерной Стены на горизонте. Путают возможных преследователей. Я вернулся вниз. В ангаре уже навели относительный порядок. Тела врагов стащили в одну кучу, наших раненых, их было трое рабочих и два охранника, уже обрабатывали. Но было и четыре наших трупа. Рабочие. Чёрт! Нашёл Элару у поломанного Пепелаца. Она уже успела стереть кровь со щеки и убрать оружие, снова превращаясь в Леди Варос. Но руки все еще мелко дрожали.

— Кто это был? — спросила она тихо, глядя на груду тел в серых комбезах.

Я подошел к одному из трупов. Никаких нашивок. Никаких гербов. Снаряжение качественное, но без маркировок.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но они ждали, когда мы вернемся. Они ждали нас. И я даже знаю зачем и почему.

— Объясни! — жестко потребовала она, впиваясь взглядом.

— У нас ОЧЕНЬ богатая добыча, хотя насколько точно, не могу сказать. На обратном пути было столкновение с неизвестными орнитоптерами. Мы ушли, хоть и задержались из-за этого как раз, но они как-то узнали, что мы это именно мы, а не кто-то другой. — Я посмотрел на связанных пленных, которых Торн уже тащил в сторону карцера. Они были голыми, жалкими и без сознания Но, почему-то только двое. А третий? С раненой ногой? А третий был мёртв. Странно. Истек кровью? Ну да ладно. И двоих хватит. Надеюсь. — Ничего. Сейчас мы спустимся к ним и спросим. И они ответят.

Мы прошли мимо накрытых тел наших парней. Элара на секунду замерла, коснулась рукой ткани.

— Мы похороним их как полагается, — сказала она.

— Да, — кивнул я. — Но сначала мы заставим тех, кто их убил, пожалеть, что они вообще родились на свет.

Интерлюдия

Перевалочная база в предгорьях Барьерной Стены.

Начальник перевалочной базы, откинулся в глубоком кресле, обтянутом потертой кожей песчаной лисицы. В его кабинете, вырубленном прямо в скале, всегда царила приятная прохлада, но сейчас воздух казался тяжелым. Перед его столом стоял Вэйн — командир одной из лучших патрульно-сборочных групп в этом секторе. Вэйн был покрыт тонким слоем рыжей пыли, его дистикомб пах потом, а лицо выражало крайнюю степень раздражения.

— Пустые? — тихо переспросил он, барабаня пальцами по столешнице из искусственного дерева. — Вы были рядом с самым ближнем выбросе за месяц, если не больше, и вернулись пустыми?

— Если бы не эти ублюдки, мы бы привезли полный трюм, — огрызнулся Вэйн. — Мы шли к месту выброса, подлетаем к цели, а там прямо над пятном взлетает кустарный топтер. Буквально измазан в свежаке.

— И? Свидетелей в пустыне нет. Залетных одиночек никто искать не станет. Сбили бы и забрали груз из обломков. Да, часть спайса сгорит или смешается с песком, но это лучше, чем ничего.

— Мы так и сделали! — Вэйн всплеснул руками. — Ударили с ходу, на поражение. И этот их пилот… клянусь Создателем, он псих! Он не просто попытался увернуться. Он врубил щит! Полноценный силовой щит прямо на этой развалюхе! Буквально на пару секунд перед самым ударом, чтобы погасить кинетику снарядов. Машина, естественно, потеряла подъемную силу и камнем пошла вниз. Мы думали — всё, разбился. А он успел в падении вырубить поле, поймал поток, выровнял топтер у самой земли и ушел на бреющем.