Чтение онлайн

— Как настроение, Фьюри? — спросил я. — Рада, что возвращаешься в Альфу?

Фьюри чуть заметно вздохнула, прежде чем ответить. Ее профиль казался вырезанным из камня. Четкий, холодный, хоть и более женственный, чем раньше — напарница слегка отрастила волосы. Но по-прежнему одинока, хотя с момента гибели ее мужа прошло больше двух циклов. И дело тут не во внешности — Фьюри вполне себе ничего, особенно если приглядеться. Просто к такой ледышке немногие решались подойти — было в ней что-то, сразу отбивающее легкомысленные намерения. А учитывая, что проблем с женским полом во фригольде не существовало…

— Не знаю, — наконец ответила она. — Раньше хотела. Думала, что буду рада вернуться. А сейчас — даже не знаю.

— Но там ведь твой дом.

— Был. Сейчас там у меня никого нет. В вашем фригольде… больше друзей.

— Но ты хочешь туда вернуться?

— Я хочу выполнить свой долг. А там… посмотрим.

Она слабо улыбнулась, как будто собственным мыслям. Я замолчал, остро ощутив, как напарница замыкается, не желая раскрывать свои эмоции, — может, не хотела выглядеть слабой, а может… по другой причине.

Фьюри — действующий офицер Колонии Альфа. Она сама «аврора» — одна из немногих новых бессмертных, получивших брахма-симбионт. Да, мы работали вместе уже второй сезон, неплохо друг друга изучили, но… Как только я получил Стратагемы, ее биография и история сразу показались немного мутными. Фьюри утверждала, что всего лишь отвечала за безопасность — простой функционер-телохранитель, вроде как мелкая сошка. Однако кое-что не сходилось. Восходящих в экспедиции Альфы было двое, она и ее муж-пилот, но Фьюри — единственная Истинная на борту. Именно она передавала симбионт и послание Авроры Веронике. Именно Фьюри в первую очередь выкупила мисс Максвелл из плена Народа Теней, предпочтя ее эксперту Шону Макдональду. Конечно, на все эти вопросы имелись довольно логичные ответы, но я почему-то был уверен, что Фьюри… не то чтобы лжет — скорее многое недоговаривает. Вероятнее всего, из-за Клятвы и инструкций, полученных в Альфе. У нее точно есть двойное дно, и цели могут отличаться от тех, что преследуем мы…

И требовать объясниться не имеет ни малейшего смысла. Мда, неприятная ситуация, когда не можешь до конца доверять одному из своих людей.

Я вспомнил утренний инструктаж Кассиди.

— Сигурд, главная цель Альфы — подчинить все земные колонии единому центру. Мы же хотим сотрудничества, но не ценой потери независимости. Нам нужна помощь, а не хозяин, буря! Когда встретишься с координатором, скажи ему вот что…

В целом я был согласен с риксом. Потому что сам стал частью фригольда Небо, гордился им и не очень хотел, чтобы какие-нибудь люди со стороны указывали нам, как и где жить. Возможно, нужно мыслить шире, с точки зрения сохранения цивилизации, ведь капелька земной крови запросто могла через несколько поколений раствориться в безбрежном океане Единства. Но все равно, прежде чем соглашаться с покровительством Альфы, необходимо было взглянуть, что сама Колония Альфа собой представляет. Что может дать, чем придется заплатить и почему многие земные поселения, типа Либерти, не желают никакого объединения. Проект «Аврора» и игра с Истоком — это одно, а наши дипломатические отношения с Альфой — другое. И у меня лично, а также у фригольда, были козыри, которые могли изменить очень многое…

В десантном отсеке, снова переоборудованном под спальные ячейки, богатырски храпел Толя — десант явился на вылет вовремя, но с хорошим амбре, и, по рассказам ребят, от подвигов его вчера удержали маленькая Юки и Жабник, с помощью одного из своих питомцев как-то нейтрализовавший алкоголь. Но, видимо, не весь, потому что Толя, погрузившись в винтокрыл, тут же намертво отрубился. На соседнем месте калачиком свернулась Тень, да и остальные тоже, похоже, подремывали — а что еще делать, ближайшие несколько часов мы будем лететь над Расколотыми Землями, путь знакомый и очень скучный…

Вскоре мы вышли из зоны действия последнего вокс-маяка. Он был установлен на новой заставе неподалеку от места, где мы дали бой Червям, и позволял дежурным операторам контролировать подступы к фригольду со стороны теневого радиуса, покрывая солидный участок ничейной территории. Вокс-сеть крайне важна — мгновенная связь, телеметрия, управление дозорными дронами, возможность разместить стационарные наблюдательные комплексы… ее организация вообще считалась краеугольным камнем колонизации. Если бы орбитальная группировка «Хельги» работала в Единстве, все поселения были бы объединены в единую систему, все упавшие капсулы — отслеживались бы в онлайн-режиме, не существовало бы проблем со связью, координацией и обменом данными. Но, увы — колонистам пришлось работать с тем, что есть, порой на ходу заново изобретая давно забытые дедовские технологии. Предкам было легче — у них имелись и знания, и навыки, и материальная база, а у нас только базы данных и типовые Схемы, причем весьма фрагментарные.

Парадокс, но мы, люди двадцать четвертого века, не могли возродить то, с чем легко справлялись наши предки всего четыреста-пятьсот лет назад. И энциклопедии не в силах помочь, если невозможно раздобыть нужные ресурсы или оборудование. Вынь одно звено из технологической цепочки — и она развалится. На практике гораздо проще реплицировать «Суворов», чем изготовить гончарный круг или — тем более — примитивный токарный станок. Я все чаще задумывался, что те, кто стоял у истоков проекта «Космо», очень серьезно просчитались. Не учли множества факторов. Да, никто не ожидал, что ковчег окажется в Единстве, все пошло наперекосяк, но все равно — либо организация ре-колонизации была из рук вон плохо продумана, либо мы чего-то не понимали…

Впрочем, как раз сегодня мы могли слегка поправить это недоразумение. Вместе с трэлями Пламени Подобный вернул много земного оборудования, и среди него нашлось несколько дефицитных вокс-маяков, как раз предназначенных для развертывания коммуникационных сетей. Пользуясь случаем, Вероника и Кассиди попросили разместить два из них по маршруту следования винтокрыла: один почти посередине Расколотых Земель, второй — неподалеку от края Черной Пасти. Это позволит создать стабильный коридор, захватывающий изрядную часть дальнего приграничья и теневых земель, — бесценно для связи, мониторинга угроз и безопасного передвижения! Кроме того, Пасть была естественными вратами в наш Круг. Оттуда постоянно лезли Черви, с той стороны пришел отряд Вершителя, и мы имели все основания полагать, что вражеская орда появится именно с того направлении. Маяк на краю позволил бы засечь ее приближение заблаговременно и подготовиться к отражению атаки.

Я не видел проблемы сделать две небольших остановки. Монтаж вокс-маяков не займет много времени. Другое дело, что нужно правильно выбрать место, чтобы оборудование не украли аборигены или не повредили любопытные звери. Разведка Окулусом показала, что в планируемых точках — чисто. Ни людей, ни зверей, ни Псов — после их недавнего визита все будто в страхе затаилось.

Сами же Псы… еще ночью были замечены в движении по направлению к Великому Древу. Сложно упустить из виду грандиозный циклон, окутанный облаками, принимающими форму чудовищных призрачных всадников — похоже, посланники Палача всерьез решили списать свои злодеяния на мифическую Дикую Охоту. Или в прошлом и были ею — зловещие слухи появились не на пустом месте.

Зачем небесные Восходящие отправились во владения Народа Древа, я не знал, да и не хотел знать — главное, чтобы соплеменники Иниэсс не разделили судьбу Людей Гор и Людей Тени. Горящие руины Благословения настроили бы против Псов весь Круг без исключения — но вряд ли они настолько глупы, что станут безобразничать возле самого Древа. Хотя… я мог лишь надеяться на это.

Первая точка — почти посередине покрытых трещинами пустошей. Я помнил это место, сам выбирал его — возвышенное над другими небольшое плато, недоступное без Рун или крыльев. Неподалеку — приметный скелет огромного тропоса, уже полностью очищенный от плоти. Здесь я когда-то приманивал Червей, и тут же Белый Дьявол давал Азимандии первый урок покорности… А теперь здесь будет наш вокс-маяк.

Приземлиться на узком неровном пятачке я снова доверил Фьюри, тщательно страхуя при этом, но помощь не понадобилась, она села вполне уверенно. А затем, растолкав Грохота, мы вытащили и установили паук вокс-маяка, закрепив его анкерами и для верности накрыв маскировочными сетями. Сколько он проживет здесь, никто предсказать не мог. С другой стороны, дрейкам вряд ли под силу утащить или расклевать закрепленный кожух.

— Сигнал стабильный, — доложила Фьюри. — Связь с фригольдом устойчивая.