Чтение онлайн

Хм… выходит, что мы «вне зоны доступа»? Возможно, это как-то связано с теми споровыми облаками над бездной? Техниты Наблюдателя здесь отсутствуют?

Скай: Неверная постановка вопроса, командир. Техниты Наблюдателя имеют корпускулярно-волновую природу. Это не наносущества, это сетевые А-сигналы, встроенные в саму структуру Звездной Крови и обеспечивающие работу системы Восхождения. Любой Восходящий является их мини-источником и мини-ретранслятором. Но источником каэдометрических импульсов, очевидно, являются узловые станции Наблюдателя, связь с которыми в данной области нарушена. С высокой вероятностью это связано с удаленностью локации и враждебной активностью Червей.

Весьма любопытные соображения — я и раньше слышал, что в темных зонах связь с Наблюдателем, в частности получение заданий и наград, затруднена. Похоже, мы как раз оказались в такой области. Это объясняло активность Червей и возможность их беспрепятственного продвижения за границами Кругов, а также то, почему летающих Матерей сбивали лишь в непосредственной близости от Круга. Стратегически важная информация — однако пока ее стоило отложить в долгий ящик — в пути будет время поломать голову. Сейчас мне следовало в первую очередь заняться ремонтом «Одиссея».

Ремонтный дрон способен исправить такого рода повреждения, но ему потребуется по меньшей мере несколько часов. Это долго — находиться вблизи края Пасти после внезапной атаки Червей небезопасно. Плохие места, непредсказуемые обстоятельства. У нас существовал определенный полетный план. По нему к исходу первых суток мы должны были одолеть «темную перемычку» и достичь пределов видимости Круга Таир. Полторы тысячи километров — не такое уж большое расстояние для рейдового «Грифона».

Решено — используем Звездную Кровь. Тем более ее, благодаря победе на Велиором, сейчас в достатке, четыре с половиной тысячи капель.

Я приложил руку к корпусу и сосредоточился. Нужно повторить то, что сделал в Море Трав, только в меньшем масштабе…

Это оказалось легко — удар не задел сложных систем. На моих (и ребят) глазах поврежденный обод и лопасть замерцали, наливаясь голубым призрачным сиянием, а затем заросли свежей пласталью. Как новенькие… Сущее волшебство с точки зрения землян и полная обыденность для Восходящих Единства. Эх, если бы удалось превратить винтокрыл в Руну, потратил бы не сотню капель, а в двадцать раз меньше Крови…

Грохот продемонстрировал мне большой палец. В ответ я показал на аппарель — все, можно, возвращаться, — а сам наклонился вытянуть Звездную Кровь из Фрагмента — всего пять капель, но не пропадать же ей.

— Тестовый запуск, Фьюри, — приказал я, вернувшись в винтокрыл. — Прогони импеллеры во всех режимах.

— Что с этой козой-то будем делать, командир? — усмехнулся Толя, глядя на бледную как мел Кардо, у горла которой бдительная Юки держала свой зазубренный черный нож. — Может, действительно выкинем на хрен? Пусть своим ходом во фригольд добирается…

Кардо явно хотела что-то ответить, но Юки лениво повернула лезвие, и репортерша лишь испуганно сглотнула. Я вздохнул, сел напротив и жестом велел Юки убрать оружие.

— Рассказывай, как ты сюда попала…

Элли Кардо облизнула пересохшие губы. Рыжие волосы растрепались, на лице красовалась россыпь веснушек, ресницы дрожали.

— Я… залезла через люк. Утром, пока грузили оборудование. Спряталась там… — она указала на одну из верхних ячеек. — Я маленькая…

— Койку дока заняла, на, — усмехнулся Грохот. — И плащ-хамелеон где-то стибрила, копать-хоронить! Гляди, командир!

Я хмуро посмотрел в сторону плаща из наноткани — такие же входили в комплект «Мангусов». То, что журналистка обзавелась маскирующей накидкой, частично объясняло, как она проникла на борт, не замеченная часовыми и техниками. Конечно, ее сразу обнаружили, как только полезли наверх. А до этого времени она, видимо, затаилась, как мышка, и провела даже Восходящих, в том числе — меня и Фьюри. Ну и проныра! Будь мы в другом месте, порекомендовал бы ее на роль скаута в какое-нибудь копье, например, к тому же Динамиту…

— И зачем? Какого черта тебе понадобилось лезть на борт без разрешения?

— У меня не было выбора! — в голосе Кардо прорезалось отчаяние. — Вы… не понимаете! Рикс… хотел меня изгнать. После моего великолепного репортажа, который поразил весь фригольд! После совершенно обоснованных журналистских разоблачений!

— Насколько я знаю, ее не выгнали, а просто назначили в группу сборщиков удобрений, — неожиданно сказал Кроу. — Я слежу за выпусками, последний был из пещер… очень смешной.

— Да! Меня наказали за правду! — гордо задрала покрытый веснушками носик Элли. — Меня, единственный голос правды во фригольде, заставили собирать в пещерах дерьмо камнеедов! Да, я сделала репортаж о тяжелой работе сборщиков. Он был очень научным! Но все только смеялись! Даже дети!

Грохот расхохотался, Кроу фыркнул, даже из пилотского отсека донеслось что-то похожее на смешок.

— И вот, — Элли обиженно втянула голову в плечи, — я поняла, что моя карьера погибает. И я приняла решение! Да, именно так — уйти, перебраться в другое место. Ведь Колония Альфа — это цивилизация! Свобода слова! Там наверняка оценят настоящую свободную журналистику!

— И тогда ты украла плащ-хамелеон и пробралась в винтокрыл, — подытожил я.

— Это была инвестиция! — вспыхнула Кардо. — В мою свободу! Я семь часов лежала и не дышала. Боялась чихнуть! Я думала… ну… меня довезут и высадят в Альфе… Кстати, далеко еще? И… у вас тут есть туалет?

Она замолчала. Глаза по-прежнему блестели упрямством.

— Ты даже не знаешь, сколько туда лететь? — устало спросил я. — И насколько опасен путь?

Кардо помотала головой и тихо добавила:

— Я правда не хотела никому мешать.

У меня не было никаких сомнений — глупую и отчаянную девчонку нужно возвращать домой. Изгнание — крайняя мера. На моей памяти Кассиди никого не наказывал так строго после суда над Марком и его подельниками. Кардо действительно стоило загрузить общественно-полезной деятельностью, потому что она плевать хотела на протоколы безопасности ради «журналистских расследований». Тут рикс поступил абсолютно правильно.

Но как ее вернуть? Возвращаться, мы, естественно, не будем, значит, самый простой вариант — переместиться вместе с ней в Домен и сдать группе Миноса, а те отведут во фригольд… Очень легко, однако в таком случае я моментально раскрою тайну Серебряного Замка, координаты кристалл-сферы и нашу фишку с мгновенными перемещениями именно тому человеку, которому нельзя вообще ничего доверять! Конечно, можно ее оглушить, завязать глаза или еще что-нибудь придумать, но сам факт моментального возвращения не скроешь. И он мгновенно станет достоянием общественности… а дальше останется сложить два плюс два.