Чтение онлайн

Я вообще собирался активно использовать Домен в путешествии — для обмена важной информацией, на случай ранения кого-то из членов экипажа, срочной эвакуации или вызова подкрепления. Но не для того, чтобы вернуть домой беглянку!

Второй вариант — отправить ее во фригольд через Портал, который мы откроем в Таире, на Станции Терра. До нее около трех с половиной тысяч километров, примерно сутки пути. Не так уж много…

— Сэр! — мои раздумья нарушил встревоженный голос Фьюри. — Обнаружены неопознанные перемещения на краю Пасти! Двигаются… в нашу сторону!

— Взлетаем! — приказал я, бросаясь в пилотский отсек. Похоже, Незримый решил не давать нам заскучать в этом путешествии…

Оба импеллера (я видел это в вокс-сети) работали без нареканий, поэтому винтокрыл взмыл мгновенно. Пока Фьюри поднимала и разворачивала машину, резво набирая высоту, я сосредоточился на задней полусфере, где далеко-далеко, но вполне досягаемо для Глаза Небесного Змея, во тьме зашевелилось нечто.

Знакомые многоногие силуэты один за другим появлялись из провала Пасти и весьма шустро устремлялись в нашем направлении. Несомненно, Черви, но необычные — формой они слегка напоминали Консорта из Гнезда (такой же игловидный загнутый хвост), но казались куда крупнее. С расстояния разобрать было трудно, но не меньше «Микадо» размером. Бронза… и серебро! Система Восхождения долго думала, перебирая варианты, прежде чем присвоила им название.

Шипохвост

Неизвестный стаз

Малый Червь

Такую разновидность я видел впервые и, честно говоря, не горел желанием познакомиться поближе. Если шип, едва не угробивший наш «Грифон», выпустила одна из этих тварей, очень хорошо, что мы в воздухе и стремительно наращиваем дистанцию. Но сам факт наличия в Пасти неизвестных серебряных Червей — нехороший признак. Неужели вторжение ближе, чем мы думаем? Нужно предупредить Миноса и Кассиди…

— Что там, командир? — пробасил Толя Грохот. — На камерах ни хрена не видно!

— Черви у Пасти. Ничего страшного, — ответил я нарочито спокойным тоном. — Далеко. Сто раз успеем уйти. Пристегните Кардо, может немного потрясти.

— Ч… черви?! Могу я получить записи? Или сделать съемку? Я хочу сделать репортаж о вашей экспедиции! Я назову его…

— Никак ты его не назовешь! — предупредил я. — Никаких съемок, Элеонора Кардо! Я запрещаю. Ты пассажир. Сидишь тихо, никуда не лезешь, ничего не трогаешь. Пока летишь с нами до Таира. Юки — присмотри за ней.

— Но я…

— Сигурд сказать — молчать! Тень резать, если ты говорить. Понимать?

Кардо мгновенно заткнулась. Похоже, Юки она боялась куда больше остальных землян, включая меня и Грохота. Ну и отлично. Просто великолепно…

— Высота полторы. Курс триста десять. Идем дальше.

Тьма. Полторы… нет, уже тысяча четыреста пятьдесят километров до Таира. И дальше — извилистый маршрут вдоль его границ, избегая зон, которые прежний пилот «Одиссея» посчитал опасными. Я видел карты — там действительно находились странные сооружения, которые аборигены Таира считали запретными со времен страшной войны, которая разрушила их Круг.

Караваны торговцев пользовались другой дорогой — Танцем, древней Стрелой в теневых землях, где-то в новых владениях Белого Дьявола. Короткий путь, ведущий почти на окраину Таира, а оттуда — в Караванный Круг, одно из крупнейших поселений этого Круга. Как нам было известно, небольшого, световой ореол Таира был в несколько раз меньше нашего, но не потому, что он возник позже. Наоборот — Таир был ровесником, но его, судя по отрывочным сведениям, некогда почти уничтожили Черви. Вероятно, это произошло в тот же временной промежуток, что и появление Расколотых Земель, где их воинство было остановлено небесным Восходящим…

Полет в темных землях — совсем не то, что в Круге или теневом радиусе. Это, конечно, не Марс, атмосфера все-таки присутствует, но тонкая и разреженная, поэтому импеллеры работают на повышенных оборотах, подъемная сила плавает, а высотные эшелоны недоступны. Маневрирование в этих условиях тоже требует подстройки, аэродинамические свойства летательного аппарата серьезно меняются. Снаружи — дикий холод, от минус пятидесяти до минус восьмидесяти, поэтому расход энергии на обогрев и антиобледенение просто катастрофический. Магнитные, оптические и гравитационные аномалии — обычное дело, а видимость — не нулевая, конечно, но бесконечные мертвые равнины тоже вызывают пространственную дезориентацию. Хорошо, что у нас есть карты и маршрут, — я с трудом представлял, как найти дорогу вслепую.

Внизу тянулись однообразные пейзажи, освещенные унылым голубым сиянием. Ледяная корка, трещины, черные, как обсидиановые ножи, остроконечные гребни. Изредка — странные провалы или что-то вроде замерзших рек, кое-где — стертые почти под ноль руины, видимые с высоты только благодаря геометрическим очертаниям. Некоторые были весьма обширными — мы старались облетать их по широкой дуге просто на всякий случай… Когда-то здесь кипела обычная жизнь, росла трава, деревья, плескались водоемы, шумели города — а потом все внезапно кончилось, и теперь под нами — будто другая, враждебная планета.

Мы менялись. Передав управление Фьюри, с помощью «Осознанного Сна» я подремал несколько часов — прямо в пилотском ложементе. Меня могли разбудить в любую минуту, но, к счастью, обошлось без происшествий. Скорее скучно, чем страшно. Даже экипаж задрых, убаюканный однообразием темных ландшафтов. Затем, проснувшись, дал отдохнуть напарнице — и через некоторое время столкнулся с первой серьезной опасностью.

Кое-что на горизонте наконец изменилось. На нас шел фронт сплошного тумана — клубящаяся масса от края до края. Анализ показал, что это не споры и не облачность, а низкотемпературная взвесь ледяных кристаллов и пыли, этакая «белая мгла», причем протяженностью в несколько сотен километров. Благодаря картографам «Одиссея» я даже знал, откуда движется этот странный выдох. Они тоже попадали в эту хрень, прошли ее, а значит, сможем и мы…

Мир исчез, когда «Грифон» вошел в туман. Нулевая видимость, мгновенно заледеневшие смотровые стекла и внешние камеры, на пределе воющие импеллеры, чьи лопасти моментально покрывались льдом, антиобледенительная система, работающая на максимуме… К счастью, военные винтокрылы проектировали так, что они могли действовать в экстремальных погодных условиях, а вдобавок мне очень пригодилась Руна Чистоты, мгновенно очищающая корпус. Но все равно — ни земли, ни верха, ни низа, приборы, которым можно верить лишь отчасти, — и колючая серая мгла со всех сторон.

Мы шли напролом в этом ледяном, кристаллизующемся молоке — и я лишь надеялся, что карты точны и на пути внезапно не вырастет невидимый горный хребет или циклопическое сооружение. К счастью, экипаж частично спал, частично развлекался рассказом Жабника о своих путешествиях и питомцах. Я тоже прислушивался — доктор оказался отличным рассказчиком, даже Кардо перестала испуганно таращиться в залитые ледяным туманом внешние камеры.

Время тянулось бесконечно. Но туманный фронт постепенно редел, и на второй час я заметил, что мгла рассеивается, а температура и давление, наоборот, понемногу растут. Внизу вновь стали видны каменистые пустоши, наверху почернело небо, а впереди… впереди на горизонте появилась слабая, едва заметная розовая линия. Через полчаса она покраснела, превращаясь в тревожное рубиново-алое сияние с центральным зерном — световой ореол приближающегося Круга.