Чтение онлайн

Это было… красиво. И страшно.

Небо здесь было абсолютно черным, если не считать разноцветных ореолов Кругов и ярко-синей иглы Небесного Трона. Как космос, но с разреженной атмосферой. Температура — минус пятьдесят три. Давление — ноль четыре. Содержание кислорода — двенадцать процентов.

Под нами тянулась бесконечная равнина — морщинистая, словно старая, иссохшая кожа чудовища. Вдалеке зубцы каких-то чудовищных структур, то ли горы, то ли покосившиеся остатки колоссальных башен. Может, руины той самой Стены, некогда ограждавшей октагон.

Мы вошли в темные земли.

Я был мокрым от пота, пальцы слегка дрожали.

Самый сложный перелет в моей жизни.

Фьюри, откинувшись на спинку кресла, облегченно выдохнула. И слабо улыбнулась, повернувшись ко мне:

— Мы живы.

— Живы, — подтвердил я. — Бери управление. Курс триста, снижение, ищи место для посадки… При первой возможности.

Правый импеллер тревожно подвывал. Первая посадка планировалась нескоро, но выбора не было — нужно садиться сейчас, выходить и смотреть, что произошло с лопастью. Оценить объем повреждений, а затем — либо использовать дронов-ремонтников, либо починить винтокрыл с помощью Звездной Крови, если починка традиционными средствами окажется нецелесообразной.

Из десантного отсека тем временем донеслись звуки странной возни.

— Звездный Флот! — донесся голос Грохота. — Докладываю: у нас тут заяц! Обнаружен, на.

Что?!

Я смотрел в камеру десантного отсека и не мог поверить своим глазам, а также ушам, в которых раздался знакомый противный голос:

— Элли Кардо, «Голос Фригольда»… Я… я могу все объяснить!

Честно говоря, я разозлился.

Как эта проныра оказалась на борту? Как она ухитрилась пролезть, спрятаться и остаться незамеченной? И, самое главное, что с ней теперь делать?

— Толя, подготовь парашют, — сказал я максимально ледяным тоном. — Высадим мисс Кардо через десантный люк.

— Что?! Вы сошли с ума?! Я… я протестую!!! — заверещала рыжая особа, нежданно-негаданно затесавшаяся в нашу экспедицию.

Никаких парашютов в винтокрыле, конечно же, не было (не предусмотрены инструкциями), да и открывать десантный люк сейчас нельзя — нарушит герметичность аппарата. Выбрасывать зайчиху в темных землях никто не собирался. Но Толя все понял правильно и сграбастал журналистку.

— Да не ори, зараза! Полетишь красиво, как комета, на…

— Нет!!! Вы не имеете права! Это нападение на представителя прессы! Я колонист проекта «Космо»! У меня есть права!!!

Искоса взглянув, Фьюри молча закатила глаза. Я провел ребром ладони по горлу. Сложнейший перелет через Черную Пасть, поврежденный импеллер, а теперь еще и это…

Понаблюдав за возней в десантном отсеке, где буйного «представителя прессы» в итоге пристегнули пластиковой стяжкой к одному из держателей, я перевел взгляд на приближающуюся поверхность, сканируя ее с помощью Истинного Взора. Ладно, разберемся с «журналисткой» чуть позже — сейчас главное восстановить работоспособность импеллера… Иначе наше путешествие закончится, не успев толком начаться.

Внизу мелькал лунный пейзаж — серо-черные склоны с редкими клыками скал. Жизненных форм не наблюдалось, но те же пустотники прекрасно маскируются. Нужно проявлять крайнюю осторожность. И по возможности — не задерживаться! Парадокс, но в небе темных зон безопаснее, чем на поверхности.

Фьюри посадила «Грифон» примерно в двадцати километрах от края Пасти. Я приказал ей заглушить оба ротора, но не покидать ложемента, а сам наконец отстегнулся и вышел в десантный, ныне жилой отсек. Честно говоря, подвигаться после многочасового перелета было настоящей радостью…

— Дайте ей дыхательную маску, — сказал я, глядя на Кардо. — И сами не забывайте, на случай разгерметизации. Юки, присмотри за ней. Кроу, Грохот — за мной.

Выход из винтокрыла в темных землях похож на выход в открытый космос. Мы тщательно задраили люк в десантный отсек, чтобы не выпускать воздух — запасы кислорода и оксидиновых кристаллов на борту имелись, однако использовать их преждевременно, — и только затем опустили заднюю аппарель. Воздух с шумным вздохом вытянуло облаком пара, а металл внутри мгновенно заиндевел — не вакуум, атмосфера снаружи существовала, но температура минус пятьдесят, содержание кислорода тринадцать процентов, и чем «дальше в лес», тем меньше будет этот показатель…

Под ботинками хрустели заледеневшие камни. Небо над головой было непроглядно черным, за исключением редких гало-точек Кругов и яркого Небесного Трона. Око Вечности, единственный источник освещения здесь, озаряло все тусклым голубоватым сиянием, но видимость — несколько сотен шагов, не больше. Дальше — Тьма.

Мы во Тьме, черт побери…

Грохот взял под охрану вход, Кроу быстро проверил периметр. Все было чисто, ни малейшего признака враждебной активности, вокруг лишь ледяные камни и черные горбы склонов. Я подошел к правому тилтротору, чтобы осмотреть поврежденный импеллер.

Черт… это выглядело хреново.

Внешнее кольцо — толстый прочный обод из пластали — получило глубокий надрыв по касательной, будто его прошил гаусс-снаряд. Сама лопасть была исковеркана и помята, под ней в обшивке виднелась дыра, в которой торчало что-то, похожее на обломанное черное древко, только толщиной с мою руку. Чтобы извлечь его, пришлось запрыгнуть наверх и применить навык Силы Десяти Воинов — настолько глубоко он увяз.

А затем сразу отбросить в сторону и использовать Руну Всеобъемлющей Чистоты на винтокрыле. Черт, черт, черт!

Это был обломок хитинового шипа, мерцающий Звездной Кровью. Фрагмент бронзового ранга — темно-фиолетовый, зазубренный, с локоть длиной. Большую его часть, видимо, перемолол импеллер, а эта заноза засела в обшивке подобно наконечнику стрелы. К счастью, угодила в безопасную полость, на метр разминувшись с жизненно важным роторным узлом. Я-то думал, что шквалом принесло ледяной или каменный осколок, а нас обстреливали! И, если судить по размеру и диаметру шипа, совсем не маленькая тварь! То, что она принадлежала к роду Червей, не вызывало сомнений. Скай уже проанализировала природу органики, да и по внешнему виду все было понятно.

Я с опаской взглянул на небо — быть может, прямо сейчас каэдометрическая Руна Наблюдателя выходит на ударную позицию, чтобы рассечь пополам наш винтокрыл! Мы как минимум полчаса несли на себе частичку червивого хитина — а в таких случаях альфа-разум беспощаден. Но… тогда почему мы еще живы?

Скай: Три варианта, командир. Первый: существо принадлежит к неизвестному подвиду Червей, чья органика безопасна. Маловероятно. Второй: каэдометрический заряд выпущен, но пока не достиг нас. Маловероятно — мои расчеты показывают, что в этом случае винтокрыл должен был быть поражен около пятнадцати минут назад, сразу после выхода из Пасти. Третий: происшествие не зафиксировано системами Наблюдателя. Высокая вероятность.