Чтение онлайн

Цитадель Метамор. Год 706, начало апреля

Услышав, как надвратные часы пробили четыре пополудни, Михась встал и потянулся. В залитой солнечным светом малой южной приемной было жарко и душно, так что Михась не стал садиться обратно, а пошел к ближайшему окну и открыл его.

— Мы тебя утомили? — насмешливо поинтересовался Виссэкс.

Лис повернулся к столу. Лорд Хассан, Виссэкс, Рикктер, Хуг, Маттиас, Джон и Смитсон, все уставились на него.

— Меня? Ну что вы! — в тон ответил лис, проходя на место. — Вы мусолите простейший вопрос каких-то там два часа, но до сих пор так и не решили, находится ли Мадог под моим контролем.

— Этот вопрос не так уж и прост, — возразил Рикктер.

Лис прижал уши и оскалился:

— Вот только не надо начинать заново.

— Начинай, не начиная, но проделанное тобой противоречит всему. Ты должен был использовать два одинаковых клейма. Но это... Как теперь поведет себя заклинание, не скажет никто.

— В таком случае, дальнейший разговор на эту тему бесполезен, — заявил Михась.

— Согласен, — кивнул лорд Томас. — Что еще мы знаем о Мадоге, кроме того, чего не знают наши маги? Синди?

Леопардица открыла записи.

— Общие сведения. Очень общие. Вес, размеры, наличие неизвестной магии. Создатель. Очень мало данных.

— Мы ничего не забыли? — Виссэкс окинул взглядом присутствующих:

Синди подняла лапу:

— А как насчет его имени?

Все удивленно уставились на нее.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Михась.

— Ну... кто-нибудь выяснил, где он получил свое имя? Мадог — очень необычное имя.

— И весьма древнее — подтвердил Джон. — Это имя первого императора Суильман. Но... Он умер пять с половиной тысяч лет назад. Не может же Мадог быть таким старым... или может?

Томас повернулся к автомату, который растянулся у стола и втихую облизывал основание серебряного напольного подсвечника.

— Мадог, сколько тебе лет?

Металлический зверь покачал головой:

— Не знаю. Я помню себя с того момента, как открыл глаза в мастерской Верноса. До этого — ничего.

— Михась, его механизм может быть настолько старым? — спросил Виссэкс.

Лис-механик пожал плечами:

— Точно сказать невозможно. Для изготовления его шкуры использовался алуминал, а этот сплав известен всего четыреста лет. Но большая часть механизма и несущий каркас сделаны из латуни и бронзы. А им вполне может быть и десять тысяч лет.

— Известны литературные источники, рассказывающие об имевшихся при императорском дворе Суильман автоматах. В основном игрушки для королевской семьи. Но ничего настолько изощренного, — заметил Смитсон.

— Вот же зараза... — воскликнул Рикктер, вскакивая и направляясь к двери.

— Рик, ты куда? — окликнул его Виссэкс.

— Я сейчас, я мигом! — на ходу проговорил лис-маг. — Кое-что проверю и вернусь!

— Весьма... интересно. Подождем, — решил лорд Томас. — А пока, Джон, Смитсон, расскажите, что вы читали об автоматах при дворе императора Суильман.

— Фактической информации очень мало, — сказал Джон. — В основном источники на уровне «литературных сказок». К примеру, в одном трактате описывается автомат, имевший вид красавицы, но с выдвижными шипами, хм... в известных местах. Якобы эта красавица соблазняла врагов императора, а потом убивала в своих объятьях. Еще один трактат рассказывает о золотом коне императора.

— Еще есть трактат, — продолжил рассказ Смитсон, — он описывает минотавра, которого якобы сделали по приказу одной из вдовствующих императриц. Особо там живописуется его очень большой... э-э-э... большая дубина.

— Я читал этот трактат, — усмехнулся Томас. — Оставим достоверность этого рассказа и размеры этой... дубины, на совести автора, но источники у вас действительно... «литературные».

Переждав пронесшиеся смешки, герцог продолжил:

— В итоге у нас остается предполагаемый возраст Мадога — значительно больше тысячи лет.

— Да, — подтвердил Джон. — Если наши предположения верны и все эти вещи действительно создавались исключительно для императорской семьи, то тайны их изготовления наверняка строжайше охранялись. Что вполне объясняет отсутствие у нас надежной информации.

— Вычленить что-то достоверное из подобных «литературных» источников действительно очень трудно, поэтому однозначно сказать что-то непросто, — заметил Смитсон. — Но императорский двор Суильман действительно владел весьма сложными автоматами. Так что, Мадог вполне может иметь такой возраст.

— Определить возраст, это очень хорошо, — сказал Маттиас. — Но как насчет личности нашего автомата? Его возраст не имеет отношения к решению главного вопроса — можем ли мы позволить ему остаться в Цитадели!

— Здравая мысль, — поддержал крыса Виссэкс. — Можем ли мы вообще доверять существу, обладающему такой мощью? Он не просто потенциально опасен, он способен без особого напряжения убить нас всех! Я считаю, что мы не можем позволить столь опасному существу оставаться здесь. Он должен быть уничтожен.

— С какой стати? Немало существ в Цитадели обладают огромной мощью. Магус, Пости, Сарош, Рикктер, Электра, ты сам... почему ты не предлагаешь изгнать их всех вместе с самим собой? — возразил наставник Хуг.

Виссэкс покачал головой:

— Но это совсем другое дело! Им и себе я могу доверять!

— Пожалуй, мы действительно подошли к самой сути — можем ли мы доверять Мадогу, — усмехнулся лорд Томас. — Что опять подводит нас к вопросу, контролирует ли его Михась. И мы опять оказываемся в тупике, так как на этот вопрос наши маги не могут дать ясного ответа.

— Кажется, я могу дать кое-какие ответы, — раздался голос от двери. — И возможно даже вывести наш разговор из тупика.

Михась обернулся и увидел в дверном проеме Рикктера с древним фолиантом в лапах.

— Так. И что же ты нашел? — спросил Виссэкс.

— Не очень много, но думаю, теперь я понял, с чем мы имеем дело, — откликнулся енот-маг. Плюхнув на стол фолиант, он распахнул заложенную страницу и ткнул пальцем в текст: — Судя по этим записям, нашему автомату две с половиной — три тысячи лет!

— Но... тогда получается, что триста пятьдесят лет назад Верноса просто восстановил его, заодно заменив шкуру? — поднял брови Джон. — Заменил кожу, и возможно так же как Михась восстановил механизм?