Чтение онлайн

– Отец говорил, что у нашего короля есть незаконнорожденный сын, – Тирон весь подобрался. — Он не может унаследовать трон, хоть и живет во дворце. Никто не в курсе, чем именно он занимается. Но отец верил в то, что за справедливостью стоит обратиться именно к нему.

Была не была. Мне уже нечего было терять. Получится — хорошо, нет — все равно же отгребать.

– А у этого незаконнорожденного сына имя хоть есть? — улыбнулась я Тирону.

Мальчик счастливо кивнул, словно мы тут занимались суперважным делом. Затем поддался вперед и шепнул мне в ухо, будто боялся озвучить имя незаконнорожденного сына короля вслух. А вот письмо я написала только с третьего раза. Пока приноровилась, пока получилось без помарок и клякс, пока смогла внятно изложить свои мысли и подозрения. Тирон помог мне заклеить конверт, который сам же подал мне.

– Закрепи магией, – упросил в конце.

Я аж растерялась. Какая магия? Потом запоздало вспомнила, что сама говорила ему насчет научиться полетать. И чуть не застонала. Как теперь выкручиваться? Эленит умела ставить мне подножки даже с того света. Пришлось импровизировать. Вытянула руку вперед, в котором сжимала конверт, а вторую держала над ней.

– Я, леди Эленит Виденбург, заклинаю своей магией, что конверт может распечатать только один человек, – после произнесла имя незаконнорожденного сына короля. — Да пусть восторжествует справедливость!

Мои слова вызвали легкий ветерок, но я списала это на гуляющий в замке сквозняк. Ни Юджин, ни Аннет ни разу не упомянули, что леди Эленит владела магией. И мы поспешили передать послание гонцу.

На кухне с нашим уходом ничего не изменилось. Женщины находились тут же, прижимая к себе детей. Чета Шортс кормила и отпаивала гонца. Все они замерли с нашим приходом.

– Передашь письмо лично тому, чье имя написано на конверте, – вручила я свое послание гонцу. – Учти, конверт запечатан магией. Казначей не сможет его открыть и ознакомиться с его содержимым, – я надеялась, что намек избегать последнего, посланник из столицы понял и внял моим словам.

Антонина — Эленита

На ночь глядя мы гонца из замка не выгнали. Мне нужно было, чтобы он благополучно донес письмо до дворца и передал его нужному человеку, а не замерз в каком-нибудь овраге. Юджин обещался его устроить, мы же с женщинами вернулись в гостиную, к огню в камине. Тирон сам вызвался присмотреть за гостем в замке. За что я не забыла его похвалить, как и потрепать за волосы. Сын мельника хотел быть полезным, но у меня на него были свои планы. Об этом мы спокойно поговорим после того, как отмоем замок.

В гостиной женщины собрались в кучку и ждали моего слова. Я не знала с чего начать. Понимала, что нужно было до конца обсудить план и объемы работ в замке, как и оплату женщин. Много я им обещать не могла, но и не платить тоже. Каждый труд достоин оплаты, иначе он обесценивается.

Мешок с монетами, как и письмо от короля, я взяла с собой, положив их обратно в сундучок. Нужно было хорошенько подумать, куда их положить, чтобы сохранить. Не то, чтобы я не доверяла своим слугам, но предосторожность не помешает. Они долгое время жили впроголодь, а мне нужно было привести графство в порядок. Знать бы еще как это сделать в кратчайшие сроки.

– Теперь мы вам не нужны, леди Виденбург? — обратилась ко мне Мария, немного набычившись и уперев руки в бока.

– С чего это вдруг? — удивилась я скорой смене настроения женщины.

Нет, я понимала, что маленькой компанией командовала Мария, но с чего бы я решила их прогнать?

– С таким богатством теперь вы можете нанять столько слуг, сколько вам понадобится, – взглядом указав на ларец в моих руках, ответила Мария. Остальные с ней, видимо, были солидарны, скопившись за спиной у женщины, и закивав ее словам. — Прежние горничные и слуги только ждут момента, когда вы их поманите серебрушками, – в голосе матери Михая прорезывались нотки злости. — В отличие от нас, они знают замок как свои пальцы на руке.

– Не говори ерунды, Мария, – прервала я ее. — Знать замок мало. К тому же, вы уже здесь. На ваших кандидатурах настаивала миссис Шорт, и я склонна доверять ее мнению. Правда, платить за ваши труды я не могу столько, сколько бы вы хотели. Несмотря на полный мешок серебра. Сами слышали, о чем говорилось в письме. Нужно привести замок и графство в порядок, чтобы потом не пришлось краснеть перед проверяющим. К тому же, нам вместо положенного золота доставили серебро. Вы тоже это видели своими собственными глазами. Теперь и концов, кто в этом виновен, не найдешь, – мой голос дрогнул, понимая патовость ситуации. — Но спрос будет с меня. Если вы готовы приступить к работе, то завтра с утра и начнем. Если же нет, то я пойму вас. Юджин отвезет вас утром в деревню.

– Мы вас не оставим, леди Виденбург, – вперед шагнула Энни, потянув за собой и своих детей. — Согласны на любую оплату. Главное, крыша над головой есть, да и голодать в замке с вами не придется.

Сара с Марией не торопились с ответом, переглядываясь между собой. Они ждали, что я готова им предложить.

– Готова платить вам десять серебряных в месяц, – озвучила я свое решение. — Еда и крыша у вас будет. Выгонять из замка не собираюсь. Обещала, что потом каждому найдется свое место в замке, так и будет. Мэри пока будет получать восемь, а детям готова платить по серебрушке в месяц. Их руки лишними не будут, – все равно матери будут держать их рядом с собой. Так хоть пользу принесут. Детей, конечно, нельзя заставлять работать, но с обязанностью принести-подать они справятся, как и принесут пользу семье.

В комнате одно время было слышно, как трещал огонь в камине. Энни согласилась сразу же. У нее на руках было два ребенка, хотя Мэри уже вполне могла позаботиться о себе сама. Сара с Марией после раздумий тоже присоединились к Энни.

Когда все было решено, я отпустила всех отдыхать. Им еще нужно было привести в порядок свои комнаты. В замке давно не убирались, и все покрылось толстым слоем пыли. С завтра всем придется несладко. Но кое-какие вопросы все же остались, и я решила обсудить их сегодня же, не оставляя на потом.

– Мария, задержись немного, – остановила я женщину.

Она попросила Сару присмотреть за Михаем, после чего закрыла за ними дверь и развернулась в мою сторону.

– Слушаю вас, леди Эленита, – Мария смотрела на меня скрестив руки на груди. Все же женщина не доверяла мне. Ну Эленит!

– Ты умеешь считать и читать? — поинтересовалась я.

Мой вопрос немного шокировал женщину. У нее опустились руки и взгляд стал немного растерянным.

– У-умею, – ее ответ меня полностью устроил.

– Тогда, я уверена, ты справишься с теми обязанностями, о которых я хочу тебя попросить, – улыбнулась я женщине. — Мне очень нужна твоя помощь, – после чего я вкратце поведала ей свою просьбу.

Я не знала о графстве Виденбургшир, по сути, ничего. Как и не было идей, чтобы привести его в порядок. Отмыть замок, повесить шторы и знамена — это одно, а поднять целое графство — совершенно другое. К тому же, без опыта и нужных знаний. Да и стоило бы съездить в соседнее графство. Как понимать приказ короля привести в порядок. Не поля же зимой засеивать. Нужно будет обсудить этот вопрос с Юджином. А пока мне нужно было узнать, что нужно сделать или исправить в первую очередь, как и стоимость необходимых материалов. Как не местному жителю знать обо всем этом? Не самой же мне носиться по ближайшим деревням и допытывать у крестьян.