Чтение онлайн

Мне приходилось смириться с этим. И надеяться, что со временем он немного охладит свой пыл.

Не видела я только Юджина. Мужчина ответственно выполнял поручения моих служанок и все время куда-то пропадал, понукая лошадь. Со стороны казалось, что вся суматоха, что происходила в замке, шла ему только на пользу. Мистер Шорт выпрямился, вытянулся и помолодел, сбросив десяток лет. Неужели прежняя леди Виденбург утратила вкус к жизни и действительно добровольно ушла из жизни, забив на все? Об этом мне не хотелось думать. А вот отругать ее хотелось. За то, что она все забросила и довела замок до такого состояния.

Юджин вернулся в замок только после обеда. Весь встревоженный и взволнованный. На нем лица не было. Пожилой слуга тут же отозвал меня в сторонку от детей.

– Ой, нехорошее творится в деревне, леди, – начал он. — Чую, это проклятая мельница проснулась. Неупокоенная душа никак не уймется. По округе гуляет. Всю деревню напугала. Надо бы священника.

– Что за неупокоенная душа-то? — напряглась я. В байки я не верила, но дыма без огня не бывает. Слухи же из-за чего-то родились. — Может, стоит съездить к мельнице и самим все выяснить.

– И не просите, леди, не пойду я туда, – начал отмахиваться Юджин. — И вас не пущу! Даже не пытайтесь уговорить. Душа старухи там бродит. Всю округу на уши поставила. Кричит, плачет и зовет кого-то. Надрывается. Это она жертву себе ищет.

По спине побежал неприятный холодок. Неужели?

– Не повезешь ты, сама дойду, – упрямо заявила я, чуть не топнув ногой. — Тирон?

Моего храброго рыцаря не пришлось просить дважды. Оставив детей на Юджина, мы направили лошадь в сторону мельницы, которая никак не давала мне покоя. Пожилой слуга что-то кричал нам вслед, но я уже не слышала его. Сердце гулко стучало. Душа болела. Неужели? Лишь бы успеть.

– Быстрее! — просила я Тирона, что управлял лошадью. — Быстрее.

Силуэт старухи, о которой говорил Юджин, я заметила издалека. Призрак или все-таки настоящий? Но метания непонятно кого не давали мне разглядеть, лишь душераздирающие крики, разлетающиеся на всю округу, говорили о том, что помощи просил живой человек.

И женщина.

Антонина — Эленита

Сердце чуть ли не остановилось от безумной догадки. Я едва сдержалась от того, чтобы не закричать в пустоту, надеясь ан то, что Двуликий бог услышит меня. Вместо этого снова подгоняла Тирона. Подъехав ближе, не выдержала. Спрыгнула с саней и побежала в сторону мельницы. Заметив нас, старуха в отчаянии двинулась в нашу сторону. От ее вида я аж замерла. Такого просто не может быть! Затем отмерла и кинулась к ней на помощь.

Успела!

– Тонька! — старушка размякла в моих руках. — Где моя Тонька? — после чего потеряла сознание.

Слезы сами потекли из глаз. Я прижала тело бабушки и вдохнула запах. Пахла Варвара Степановна также, как и в мой последний уход из дома.

«Помни о своем обещании», – раздалось вдруг в голове голосом Двуликого. Вот ведь зараза! Кто его только Богом сделал. Самый настоящий дьявол, не иначе.

Я шмыгнула и вытерла слезы. Нечего понапрасну влажность разводить. Я выполняла условия, этого же делал и Двуликий. Мне не в чем было его упрекнуть. У каждого из нас были свои обязательства.

Тирон помог мне устроить бабушку в санях. На этот раз я не торопила его в замок. Нужно было придумать достоверную историю, чтобы оставить бабушку в замке. Ну не могла я рассказать всем правды! Или могла?

Так и не придумав ничего, мы заехали в ворота замка. Во дворе нас ожидали женщины, одетые и с подручным оружием в руках. Торопились мне на помощь?

– Все хорошо, – остановила я их. — Нет никакого призрака на мельнице. И нет, это не неупокоенная душа старухи. Никаких страшилок на моих землях! — строго произнесла я. — Это просто несчастная одинокая старушка, которая нуждается в помощи.

Женщины в сторону саней поглядывали со страхом и не торопились помогать мне.

– Не верите мне, спросите у Тирона, – перевела я стрелки на мальчика. — Он и есть сын мельника, и прятался там все это время. Я случайно нашла его и привела в замок.

Слуги внимательно взглянули на него. Мальчику пришлось признаться. И только после его краткого рассказа, Мария помогла не занести бабушку в замок.

– Устроим ее в моей комнате, – там было тепло.

– Как же вы? — замерла Мария.

– Я переберусь в хозяйские покои. Они же готовы? — получив подтверждение, я открыла дверь в комнату, где ютилась все дни пребывания в новом мире.

Уложив бабушку в кровать, я сняла с нее пальто, которое она носила несколько лет. Видимо, Двуликий реально переместил ее в этот мир, забрав с Земли. Вид у Варвары Степановны был растрепанный. Волосы выбились из пучка. Бабушка всегда собирала их в такую прическу с пластмассовой полукруглой гребенкой. Их у нее имелось несколько. Она даже не застегнулась. Пальто было накинуто поверх домашнего платья.

На глазах снова проступили слезы. С одной стороны, я была очень рада, что бабушка теперь будет рядом со мной. Я могу присмотреть за ней. Да и со мной рядом будет родной человек. С другой же, здесь не было ни необходимых ей лекарств от сердца, ни слухового аппарата, чтобы полноценно общаться. Мне не хотелось обрекать ее на страдания.

Уложив ее в кровать и укрыв одеялом, я вышла на минутку, чтобы переодеться самой и вернуться к бабушке. Нужно было поинтересоваться насчет лекаря, чтобы он осмотрел мою родственницу. На кухне меня встретила миссис Шортс. Юджин обиженно ютился в углу, так и не взглянув на меня. Потом поговорю с ним. Но слухи про мельницу надо искоренять. Иначе мне ее не запустить. Кроме него на графских землях нечем было кормиться. Так хотя бы часть муки можно получить.

– Приготовишь отвар? — обратилась я к Аннет.

В свое время миссис Шорт отпаивала меня им и болезни обошли меня стороной.

– Обожди чутка, – женщина заметалась по кухне.

– Почему мельницу называют проклятой, как и земли рядом с ней? — обратилась я к Юджину, готовая выслушать душещипательную историю, не иначе, пока Аннет была занята. — Что там произошло? Откуда все эти слухи?

Мужчина не сразу ответил мне. Но я не торопилась, ждала, пока он отойдет. Пожилой слуга в конце концов сдался и пересел за стол. И начал свой рассказ.

– После войны, когда все завершилось, мельник залатал башню и запустил ее. Работа спорилась, лопасти крутились день и ночь, люди везли зерно чуть ли не со всего графства. Часть муки привозилась в замок. Все были довольны. А в одно утро нашли там тела двух влюбленных. Родители хотели выдать дочь за престарелого богатого жениха, а девушка отдала свое сердце другому. Вот они и сиганули с башни, не найдя другого выхода. Лучше бы сбежали, – в сердцах вымолвил Юджин. — Родители не простили дочь. Их хоронили местные. После него мельница и встала. Чуть ли не каждый день там случалась червоточина. Да и люди боялись приезжать. Многие говорили, что они видят призраки влюбленных, которые просят им помочь. Так она и стала проклятой. Безлюдной.