Чтение онлайн

Мирослав впился ледяным взглядом в глаза княжича, вынудив того исподволь вздрогнуть. Но ничего не стал говорить. Зато тут же вспыхнул Брячислав.

— Повторишь мне это, когда я буду вбивать тебя в пол арены, — рыкнул он, агрессивно дёрнувшись в сторону вражеской команды.

Наставник тут же положил ему руку на плечо и отзеркалил слова Будигоста.

— Спокойно. А то ещё на дрожащих поджилках не дойдут вовремя до комнаты подготовки.

Обменявшись злобными взглядами, обе команды разошлись.

— Бряч, держи себя в руках, — тут же сказал Мирослав, — Если позволишь эмоциям управлять тобой в бою — добром это не кончится.

И тихо шепнул так, чтобы слышал только товарищ.

— Если ты хочешь защитить Голубу, то должен оставаться боеспособным, а не угодить в глупую ловушку противников в первые же секунды боя.

Тот кивнул.

— Я постараюсь…

Прежде, чем начались сами бои, предстояла грандиозная церемония открытия, так что они направились в ложу, предназначенную для почётных гостей и команд участников. Это была отдельная часть трибун, нависающая над остальными и предоставляющая лучший обзор на поле битвы. Кроме того, её отделяло тонкое и невероятно прозрачное стекло, равных которому сложно найти на всём континенте. Особенно учитывая, что листы стекла были очень большими, но при этом тонкими и прочными. Да ещё и особое волшебство делало это помещение изолированным от шума остальной арены.

Сами места для просмотра располагались несколькими рядами ступенчатых сидений, одни над другими, но на самом верху располагалась ровная площадка с множеством диванов и столиков, где можно было отдохнуть между боями. На у каждого из таких мест располагалось изобилие фруктов и изысканных десертов со всего мира, а также изящные волшебные графины с самыми разными напитками. Свойства сосудов поддерживали прохладу и свежесть, так что служащие арены забирали их лишь для наполнения.

Сейчас те, кто уже прибыл, расположились именно там, посвящая оставшееся до начала мероприятия время светским беседам и то и дело курсируя от одного столика к другому. Мирослав тут же заметил немало знакомых лиц. И его тоже заметили, однако, сохраняя приличия, они поприветствовали друг друга взглядами, не прерывая уже начатых бесед. Мирослав и его команда расположились в одном из свободных уголков.

— Как неловко-то, — тут же пробормотал Брячислав, — Столько важных людей и… я.

— А на тебя никто и не будет внимания обращать, можешь расслабиться, — тихо сказала ему Голуба, — Дарён, Ратибор и Всемила примут удар на себя.

— Это одновременно успокаивает и обидно, — столь же тихо ответил ей юноша, но улыбнулся, слегка расслабившись.

— Дарён! Нисколько не сомневался, что мы обязательно встретимся здесь! — раздался довольно знакомый голос со стороны входа, — Рад снова тебя видеть! И вас тоже, его верные соратники.

Илья Поддубный пятый великий князь Империи собственной персоной тут же проследовал к их уютному уголку, нарушая его покой. В этот раз он был одет куда более роскошно, с первого взгляда демонстрируя свой значимый социальный статус. Несмотря на всё такой же строгий и практичный покрой кафтана, невероятно детальная и изящная узорная вышивка моментально притягивала к себе взгляд. Столь тонкую работу могли позволить себе лишь богатейшие люди мира.

Мирослав тут же встал и встретил его рукопожатием.

— Приветствую, великий князь.

— Ну будет тебе, мы же друзья, можешь звать меня по имени.

«И когда мы только успели стать друзьями? Вот же хитрец. И ведь понимает, что если я сейчас оспорю его заявление, то проявлю невероятную грубость.»

— Хорошо, Илья, — кивнул юноша под едва заметную довольную ухмылку князя, — А почтенный мечник Волнослав не почтит нас своим визитом?

Поинтересовался он следом, вынудив князя старательно сдерживать саркастичный смешок.

— Он… Благодаря наставлениям предков осознал сколь долог путь настоящего мастера и отправился на Молочные Острова для усиленных тренировок.

«Получил нагоняй за потерянную фамильную реликвию и отправлен в ссылку,» — мысленно перевёл Мирослав.

— Кстати об этом. Я хотел бы обсудить одно важное дело с тобой наедине.

Мирослав пожал плечами и кивнул. Повода отказываться у него не было.

— Почему бы и нет. Время ещё есть.

Они вышли в широкий пустынный коридор верхнего этажа арены, так сильно контрастирующий с бурлящими жизнью нижними, но даже в столь свободном пространстве Илья быстро огляделся, а после понизил голос.

— Раз уж мы друзья, то род Волнокрутовых попросил меня передать тебе сообщение.

— Они хотят выкупить шлем? — сразу перешёл к делу Мирослав, легко догадавшись в чём дело.

— Так и есть. И готовы хорошо за него заплатить. Как деньгами, так и другими диковинами.

— При всём уважении я вынужден отказаться, — сказал юноша.

— Ожидаемо, — кивнул Илья, — Я своё обещание исполнил, а дальше уже не моё дело. Но есть ещё кое-что.

— Да?

— Членом столичной команды является Грозозов — сын Волнослава…

— И они опасаются, что юнец тоже решит заключить со мной пари, а потом его проиграет, потеряв ещё какую-нибудь фамильную ценность?

— Ты очень проницателен, — улыбнулся князь, — Так и есть. Мальчишка характером весь в отца и точно выкинет что-то подобное. И они желают, чтобы ты ни в коем случае не соглашался.

— При всём уважении к роду Волнокрутовых…

— Не спеши отказываться, — перебил его Илья, посерьёзнев, — Их род довольно влиятелен, и тебе не стоит с ними ссориться. К тому же тебе хорошо заплатят, если Грозозов вернётся домой без потерь.

— Я всего лишь хотел сказать, что если юноша так же настойчив, как и его отец, то отказаться будет довольно проблематично. Такие люди часто лезут в драку, когда им отказывают. И сомневаюсь, что, если я его поколочу, род Волнокрутовых будет сильно счастливее.

— Если это предотвратит потерю ещё одной семейной ценности, то можешь хоть до потери сознания его отделать. Главное, чтобы живым остался.

— Это…

— Официальное заявление патриарха рода Волнокрутовых, — ответил на ещё не заданный вопрос князь.

— Уфф… Я не буду ничего обещать, но постараюсь, — сказал Мирослав, тяжело вздохнув.

— Уже неплохо, — улыбнулся Илья, — На этом дела окончены, и можно вернуться в общий зал. Как раз расскажешь мне, что это за невероятный манёвр ты провернул на квалификациях…

Стоило им вернуться, как Мирослав стал центром внимания, то и дело обмениваясь любезностями со старыми и новыми знакомыми. Однако вскоре, наконец, настало время церемонии, и он облегчённо выдохнул.