Чтение онлайн

— Тётушка, позволь всё же и мне испытать себя. Я уже оценил его возможности и вполне уверен в себе.

Та махнула рукой.

— Иди…

Юноша вышел в центр арены к Мирославу.

— Твоя удача закончилась, Дарён. Я — Руслан Макарович Поддубный, остановлю тебя во славу Империи!

— С удовольствием посмотрю, как ты попытаешься, — улыбнулся Мирослав, — Последний был довольно хорош. Если ты хотя бы до его уровня дотянешь, то бой окажется весьма увлекательным.

Глаза Руслана вспыхнули гневом. И не только глаза. С его ладони сорвался сгусток пламени, который устремился к противнику.

Защитив себя третьим умением, Мирослав отмахнулся от атаки, но пламя, словно живое, окутало его руку и начало медленно, но верно ползти от кисти выше. Богатырь почувствовал, как чешуйки начинают постепенно нагреваться.

«А вот это неожиданно. Волчью сталь накалить очень сложно, особенно наполненную живой, как в моём умении. Впечатляет!»

— Это была твоя четвёртая ошибка, — сказал Руслан, повелительным жестом опуская руку, словно бы пытаясь его прихлопнуть.

Широкий и мощный поток ветра обрушился на Мирослава сверху, едва не повалив на колени. Пламя, окутавшее его руку, начало распространяться быстрее, как и прогревать чешую. Теперь, когда он не мог свободно уклоняться, противник применил ещё одно умение. С его ладони сорвался сгусток воды, устремился к Мирославу, после чего обвил ноги и не окутанную пламенем руку, и обледенил их, окончательно лишая его возможности двигаться.

«Я смогу освободиться с помощью слияния, но против Маргариты мне понадобится как можно больше сил. Лучше попробую иначе…»

— А какие же предыдущие три? — поинтересовался Мирослав.

— Первая — ты посмел считать себя равным нам, — Руслан сделал шаг вперёд.

— Корректировочка, я считаю себя лучшим бойцом на этой арене, — надменно усмехнулся юноша.

— Вторая — ты разгневал Маргариту Виссарионовну, которую я всем сердцем уважаю, — проигнорировал его слова имперец и сделал ещё шаг.

Пламя добралось до плеча, а пальцам стало горячо.

— С таким нежным характером в турнирах участвовать не стоит, — отпарировал Мирослав.

— И третья — ты позволил мне изучить свой стиль сражения, — невозмутимо продолжил имперец, — Зная, что от тебя ожидать — победить было не сложнее, чем раздавить муравья.

Он сделал ещё шаг вперёд и выпрямил ладонь в сторону Мирослава, собираясь метнуть ещё один сгусток пламени. Тем временем чешуйки третьего умения на кисти раскалились и начали жечь плоть юноши, причиняя довольно сильную боль.

— Ты совершил всего одну, и она будет стоить тебе всего, — ответил Мирослав.

— Неужели? И какую же?

Вместо ответа Мирослав призвал кнут в пылающую руку и захлестнул Руслана. Он рывком подтянул его к себе, призрачные волки повисли у того на предплечьях, а сам богатырь впился врагу зубами в горло, направив живу на усиление челюсти. Подобно зверю, он принялся мотать головой, пока не почувствовал вкус металла на языке. Руслан ещё какое-то время сопротивлялся, но вскоре затих. Стоило сиянию окутать его, развеялись и эффекты умений. Мирослав отозвал чешую и принялся смазывать мазью обожжённую руку. Тем временем арена наполнилась шумом толпы. Зрители явно были впечатлены произошедшим.

— Дарён, ты в порядке? — спросила Голуба, — Может, кто-то тебя заменит?

— Не стоит. Я ещё полон сил, — улыбнулся юноша, — Говорил же, что собираюсь обойтись без потерь в этом бою.

Маргарита вышла в центр арены, хмуро глядя на то, как Мирослав залечивает раны.

— Да уж, кто бы мог подумать, что мои соученики такие бездари…

— Как грубо, великая княгиня, как грубо, — покачал головой юноша, — Неужели для вас настолько сложно признать талант чужака и проще принижать своих товарищей? Которые, к слову, держались весьма достойно.

— Достойно? — сквозь стиснутые зубы процедила Маргарита, — Из четырёх боёв тебя лишь в одном ранили. Это достойный результат? Это позорище!

— Не их вина, что вы выбрали поединки. В бою один на один мне равных нет. У вас был шанс на победу лишь в командном сражении.

— Заканчивай с рукой, чтобы я могла поскорее вытереть тобой пол. Чтобы вас всех прикончить, хватит и меня одной.

Мирослав спрятал мазь и вздохнул.

— Тогда приступим. Я готов.

Маргарита рванула вперёд с огромной скоростью, ощутимо превышающей ту, что способны были развить большинство богатырей её уровня. С помощью техники взора Мирослав отчётливо рассмотрел, как она использует точечное усиление, перегружая мышцы до внутренних повреждений и тут же компенсируя это техникой исцеления.

«Эффективно, но весьма расточительно.»

Спустя мгновения они столкнулись в ближнем бою. Мирослав защитился третьим умением, а после выбрал уклонение и контратаку, как основной метод сражения. Маргарита напротив полностью ушла в агрессию, с готовностью принимая ответные удары. Пользуясь своим превосходным знанием техник рукопашного боя, юноша множество раз ловил противницу в захваты, высвобождение из которых было почти невозможным или крайне травматичным, но это не останавливало княгиню. Она каждый раз вырывалась, исцелялась и продолжала атаковать. Мирославу же редкие пропущенные удары обходились куда дороже, пробирая до самых костей даже через укрепление и вынуждая его быть максимально сосредоточенным.

«Проще всего было бы использовать слияние и изрубить её косой, вынуждая тратить силы на глубокое исцеление, а не атаки. Но я обещал Снежане Львовне попытаться донести до Маргариты посыл. Придётся повозиться.»

Юноша использовал слияние, сотворяя преследующие иглы, а первый хвост поглотил, чтобы использовать для усиления. Только вместо того, чтобы иглы метать, Мирослав принялся вколачивать их в плоть противницы, словно гвозди. И из-за того, что она не задумываясь исцелялась сразу после получения повреждений, иглы оказывались закреплены под кожей. Поначалу казалось, что пользы от этого мало. Маргарита всё так же продолжала напирать, обрушивая на юношу сокрушительные атаки. Но в какой-то момент ход боя переломился.

— Вот и всё.

Мирослав перехватил кулак девушки открытой ладонью, крепко вцепился в него и вывернул в сторону до хруста. Та по привычке ударила свободной рукой, но юноша уклонился и сделал шаг назад.

— Что ты сделал? — прошипела Маргарита, вцепившись в повреждённую конечность дрожащей второй.

— Наглядно продемонстрировал тебе, что вся твоя команда без исключения совершила одну и ту же ошибку, позволив себе быть излишне самоуверенными.

— Моя техника… Почему я не могу её использовать? Что ты сделал? — с паникой в голосе воскликнула девушка.

— В отличии от умений техника базируется целиком на твоём внутреннем управлении энергией. Если циркуляция живы нарушается, то и всё, что от неё зависит, тоже усложняется.

— Эти иглы…

— Верно. Твоя беспечность позволила мне не просто добиться желаемого результата, но и сделала так, что тебе будет крайне проблематично их извлечь. По крайней мере, в бою.

— Меня это не остановит!

Маргарита вновь ринулась на него, но вскоре после обмена ударами осела на землю тяжело дыша.