Чтение онлайн

Горазд, похоже, тоже почуял неладное и они перешли в наступление, вознамерившись помешать противнику. Единым атакующим кулаком они набросились на одного из подгоренцев и смели его в считанные мгновения. Но, похоже, было слишком поздно. Трое оставшихся сложили ладони в замок перед лицом и закрыли глаза. Поле боя окружил алый купол, из которого вырвались сотни серебристых шипов, которые обрушились на «Заступников», и заполнили собой большую часть пространства, оставив свободным лишь место, где стояли «Змеи». Мирослав видел, что бойцы твердыни пытались защититься, но оказались сметены. Всё кончилось во мгновение ока.

— Не может быть! — подскочил Брячислав.

И он такой был не один. Вся арена загудела, увидев, как резко перевернулся и разом завершился бой. Мирослав же сосредоточился на другом, он внимательно всматривался в подгоренцев.

«Эта техника далась им дорого. Если бы „Заступники“ смогли защититься, то „Змеям“ пришлось бы туго. Но риск окупился, и они одержали победу.»

Мирослав покинул трибуны и отправился к комнате подготовки «Заступников».

Юноша немного постоял снаружи и окликнул Горазда, когда команда вышла наружу. Тот обернулся и печально улыбнулся.

— Похоже, что не судьба нам встретиться в финале.

Мирослав кивнул.

— Вы держались весьма неплохо, но в бою такое бывает.

— Моя ошибка, не сразу понял, что это манёвр, а не результат нашего успеха. Мне ещё многому предстоит научиться.

— Рад видеть, что ты сохраняешь положительный настрой.

— А что ещё остаётся? — пожал плечами тот, — Это всего лишь соревнование, никто не погиб взаправду, а мы получили бесценный опыт.

— Верно. Мир велик и всегда есть то, чего ты ещё не встречал. — кивнул Мирослав, — Так что поражение, которое ты пережил, всяко лучше, чем победа ценой жизни.

— Надеюсь, ты внимательно наблюдал? Смотри, сам не попадись на этот их хитрый манёвр!

— Внимательнее некуда, — улыбнулся юноша, — Но и ты не расслабляйся, вам ещё с «Элитой» за 3–4 места сражаться.

— Знаю. Уж не сомневайся, мы обязательно выложимся на полную!

— Удачи!

«Зубры» собрались на постоялом дворе, чтобы обсудить дальнейшие планы.

— Остался последний бой, — сказал наставник, — Собирая команду, я даже представить не мог, что вам действительно удастся дойти до финала. Бориславскому княжеству подобное не удавалось уже несколько сотен лет. Вы гордость державы. Гордость академии и моя лично. Спасибо вам, дорогие мои ученики, что исполнили мою мечту и так многого достигли. Отдельно хочу поблагодарить тебя, Дарён, и твоего учителя. Уверен, что без вашей бесценной помощи наш результат был бы куда более скромным.

Остальные закивали, соглашаясь с последним утверждением.

— Как я уже говорил — всегда рад помочь товарищам, — кивнул Мирослав, — Надеюсь, что последние успехи не затуманят вам разум, и завтра вы покажете себя во всей красе. Не хочу давить, но вы и сами отлично знаете, как важна для нас учителем эта победа.

— Выложимся на полную, — кивнул Ратибор, — Этот день войдёт в историю Бориславского княжества!

Остальные поддержали его. Когда эмоции слегка поутихли, Мирослав поднял тему, ради которой они все собрались.

— Итак. Благодаря стараниям «Заступников» и моим собственным наблюдениям у нас есть кое-какая информация о «Стальных Змеях». Самое важное то…

Проснувшись утром, Мирослав задумался о том, что ему всё же стоит создать два последних слияния, ведь в такой важный момент лучше иметь все доступные инструменты под рукой. Он слишком долго шёл к этом, чтобы теперь допустить ошибку и быть слишком самоуверенным.

Мирослав погрузился в духовные чертоги и повторил то, что уже делал не раз. Когда в его ладонях оказались жёлудь и ядро лешего, он сунул их в печь и сконцентрировался. У этого сочетания оказался удивительно большой потенциал, так что главной проблемой оказался выбор. Природный аспект лешего и безграничный потенциал жёлудя представляли довольно широкий ассортимент возможных слияний. Богатырь размышлял, пока не почувствовал, как ядро лешего начинает сопротивляться.

«Похоже, затягивать тоже нельзя, даже проверять не хочу, что выйдет, если процесс нарушится. С ядрами нечисти шутки плохи.»

Мирослав ускорил перебор вариантов, пока не заметил тот самый, который ему подошёл. Он быстро соединил нужные потоки силы, а мистические узоры сплелись между первым и четвёртым умениями. Ниша слияния же расположилась перед первым. Там оказался горшок с цветком, напоминающим лотос — растение, которое раньше водилось на востоке Империи. Местные жители считали его символом перерождения, а некоторые разновидности действительно обладали очень мощными алхимическими свойствами. Слияние вышло под стать образу — при применении Мирослава окутают лепестки белоснежного цветка, а спустя мгновения бутон раскроется, явив его полностью исцелённым.

Юноша рассмеялся, осознавая насколько иронично, что у него появилась такая возможность, но он о ней не знал всё это время, поскольку решил воспользоваться преимуществом не растраченного потенциала и оставить выбор на будущее. А ведь исцеляющее слияние его невероятно сильно выручило бы во время совершённого на него нападения в Китеже, да и ранее тоже. Название Мирослав дал ему довольно говорящее — «Возрождение».

Не откладывая в долгий ящик, он тут же взялся за последнее слияние. На этот раз из ядер лешего и жыжа. Тут выбор был не такой широкий, но вот решение Мирослав принял почти мгновенно. В последней нише появились наручи, которые позволят ему сотворить и управлять довольно большим массивом земли, который можно использовать, чтобы затянуть туда врагов и раздавить. «Наручи Погребения» помогут ему тогда, когда у врага будет численное преимущество.

Богатырь вернулся в реальность, перепроверил свои запасы и вместе с товарищами отправился на арену. Первый бой дня был за определение третьего и четвёртого места, что не было важным для Зубров, но они всё же решили посмотреть хотя бы ради интереса.

— Побеждают «Заступники», тем самым они занимают почётное третье место, а «Элита» впервые за много десятилетий оказывается на четвёртом.

Мирослав усмехнулся, откидываясь на сидении. Бой оказался куда более быстрым, чем он ожидал. Похоже, что-то поражение так сильно подорвало уверенность имперцев в себе, что они попросту не успели собраться. Особенно рассеянной была Маргарита, а без капитана любая команда начинает рассыпаться.

«Надеюсь, Снежана Львовна, вы довольны. Потому что я уж точно да.»

После боя «Заступников» и «Элиты» организаторы вновь устроили небольшое шоу с песнями и плясками. Тем временем команды собрались в комнатах подготовки. Вскоре настало время главного события. Последней битвы. Финала, в котором впервые за историю турнира оказалась команда прошедшая через квалификационные бои. Завершающего сражения, которое всем запомнится вне зависимости от исхода.

Команды перенеслись на арену. Мирослав присмотрелся к противникам. Всё такие же спокойные и собранные. Но оделись в этот раз понаряднее. Хотя и не все. Медноволосый юноша Среброцвет в каждом бою носил простую серую одежду, сделанную из очень хорошей ткани и мастерски скроенную, но совершенно без каких-либо признаков украшательства. Черноволосый и кареглазый Сталеслав носил яркий жёлтый кафтан, но на этом его выразительность заканчивалась. Мирослав заметил множество кармашков и петелек, которые явно носили практический смысл, но сейчас были пусты. Сталеслав периодически незаметно поглаживал и теребил их, словно бы вышел на арену без чего-то важного и чувствовал себя некомфортно.