Чтение онлайн

– Не вписывается, а?

Шеннет поднял тросточку и неспешно провёл ей по стене.

– Был кто-то ещё. Некто со скрытым лицом, – тросточка остановилась на бродяге в капюшоне. – В каждой истории должен быть свой перевёртыш, а? Нищий юноша, который влюблён в принцессу и собирается избавить её от власти министра-колдуна. Истинный Мечник, который оказывается в конце концов потерянным наследником знатного рода. Да – отважный, благородный, честный перевёртыш…

Из Айлора, – пришло внезапное понимание. Вот, в чём тут дело – само-то собой, у Шеннета полно врагов, но он думает, это кто-то из своих. Кто-то, кто собирается добраться до королевы Арианты – раз уж вознамерился убрать сразу и её наставницу, и министра, к которому королева прислушивается всё больше.

– Да… Кто-то, кто вышел на связь с Жаоном Флористаном и сказал что-то вроде: «У меня тут проблема, вернее, даже две – Касильда Виверрент и Эвальд Шеннетский. Вы, случайно, не знаете, как помочь?»

А старина Флористан подключил фантазию. И связал желания всех сторон воедино, как хороший посредник. И выродил долговременный план, в котором были веретенщики, лаборатория в землях Шеннетена и одна печальная, в меру упитанная гильдейская крыса.

– Личность перевёртыша меня интересует больше всего, – говорил Шеннет, вглядываясь в фигуру бродяги на стене. – Будем надеяться, ваш сквозник прояснит этот вопрос. Если же нет – скрытник всё равно проявит себя в ближайшее время. Благородные рыцари так нетерпеливы – даже когда они перевёртыши. Но хотелось бы знать заранее – чтобы что-нибудь да предпринять.

Прозвучало – будто Хромец задумывал отличный розыгрыш над парой-тройкой знакомой. Только вот из стен будто сквознячком потянуло.

– С остальными, конечно, тоже придётся что-нибудь да поделать. Учёные из секты Мантико своими изысканиями несут прямую угрозу Кайетте. Но обезвреживанием веретенщиков и поиском лабораторий займутся те, кто уже показал себя в этом – охранные ордена, да вот хоть и Тающие. Пустоши… хм, за Гегемонией придётся пока присмотреть. Всё же государство как-никак, хоть и мелкое. Воевать с ними никто не сунется – нынешняя Кормчая недолюбливает войны. Но узнать не помешает. А тут у нас… да.

Тут у нас – белый лис с ехидными зелёными глазами. А за лисом – фигура Флористана, а за призраком посредника Гильдии – сама Гильдия Чистых Рук, во весь рост. Потому что лучшего «сводника» не просто так выдернули с заслуженного отдыха. Да и заказы на персон вроде Шеннетского и его жены всегда согласуются в самых верхах.

И Хромец об этом знает – потому и всматривается в лиса на стене с таким сожалением.

– Знаете, у нас ведь с Гильдией богатая история. Ещё в мою бытность министром финансов… в общем, это связано с наполнением казны. Позже, когда я стал министром у Даггерна Шутника – с Гильдией пришлось прийти к соглашению. Вы ведь знаете законы «чисторучек» – они подчиняются только деньгам. И устраняют того, на кого укажут клиенты – всё дело только в цене и в том, одобрит ли это из высший совет. Так вот, мне совсем не хотелось, чтобы нужные мне люди были внезапно устранены Гильдией. Не говоря уж обо мне самом, вир побери. И мы сумели прийти к соглашению: отныне на территории Айлора мой голос был решающим. Гильдия не должна была трогать тех, кто под моим покровительством. Взамен они получили кое-какие торговые каналы, информацию, защиту от законников, ну и так, по мелочам. Не всем в Гильдии было по душе такое ограничение их вольницы. Стоило ожидать чего-то подобного – они решили, что я ослабел после Правой Ночи, готовились, а теперь вот решили рискнуть. Конечно, с расчётом выторговать для себя огромные привилегии в Айлоре – когда их заказчик…

Трость задумчиво обвела белого лиса, и я так и не услышал – что там с заказчиком. «Займёт моё место»? «Сможет влиять на королеву»? Да и я был самую малость занят – озвучивая вопрос, который мне не давал покоя:

– Но… что же вы будете делать с Гильдией?

– С Гильдией? – рассеянно переспросил Хромец. – Строго говоря, раз уж они решили убрать меня – что мне ещё остаётся, как не ответить взаимностью?

Крыса ойкнула внутри, придавленная ледяной глыбой.

– Вы хотите… сделать что?

– Убрать Гильдию Чистых Рук, – так, будто речь шла о книге, которую нужно убрать со стола.

Высокий потолок рушился на меня. С сияющими звёздами и парящими виверниями.

Потому что Шеннет не стал бы говорить человеку вроде меня о таких планах. Не стал бы говорить… если только не…

– Вы уже это сделали.

– Не зря господин Даллейн отзывался о вашей проницательности. Не я один и не то чтобы так уж сделал – там работы не на одну девятницу. Всё-таки Гильдия весьма могущественная организация – и тщательно готовится ко всяким неожиданностям.

Хромец развёл руками – мол, вот что хочешь ты делай с такими остолопами.

– Просто они как-то упустили из виду, что я тоже могу подготовиться.

По стенам скакали рыцари с обнажёнными мечами – стремились навстречу рассвету. И лёгкий, невозмутимый голос рассказывал – будто недавно сочинённую сказочку:

– Чистые руки – это прелестно, но управляет ими голова, вернее, головы. Уважаемые люди в разных странах – магнаты, аристократы, судьи и жрецы. Ведут тихую и законопослушную жизнь и имеют отличную охрану. Как жаль, что она не защищает их от прискорбных случайностей. Косточка, попавшая не в то горло. Неумеренно пылкая любовница. Скользкая ступенька. Или… как вы думаете, если на кого-то упадёт рояль – это же можно посчитать прискорбной случайностью? Бедный господин Тейшелли… А преклонный возраст – это же само по себе опасно, начинаются проблемы с памятью, Даром, стулом – в общем, так нелепо, так грустно. Конечно, со средним звеном такое не получилось бы – их слишком много, и внезапностей на всех не хватит. Но зачем, если есть Служба Закона?

Острый стариковский профиль склонился над бумагой. Седая бородка, твёрдая рука Мечника, по приказу змеится надпись «В полной секретности…» – под приказом подпись Хола Аржетта, главы Корпуа Закона. Чья-то тень за ним – высокая, молодая.

Желтоватый листок приказа передаётся из рук в руки, журчит мягкий голос: «Наконец мы получили нужную информацию, удар нужно нанести немедленно, но исполнителей бы отбирать с особенным тщанием, чтобы их не успели предупредить…»

И вот – распахиваются настежь двери и окна «Честной вдовушки», раскатывается повелительное «Служба Закона, ладони опустить, Дар не использовать!» Летят амулеты, «вяжущие» магию, гремят перевёрнутые столы, визжит трактирщица Милка… Свистят метательные ножи-атархэ, кого-то вяжут лицом в пол, охрана у лестница пытается ставить щиты, но верхний этаж уже захвачен, волокут Стольфси, верещит его бесполый секретарь, «Бумаги взяли?» – «Пачку успел спалить, остальные взяли…»

И так во всех трактирах, где собиралась Гильдия. Во всех штабах и штабиках.

По всей Кайетте.

– Разумеется, кому-то удастся ускользнуть. А у кого-то будет надежда, что их оправдают на суде. Но – вообразите, какая случайность! – один из охранных Орденов обнаружил основной архив Гильдии. Тот самый, который, как считалось, невозможно обнаружить. Архив, кстати, расположился в неожиданном месте – прямо в Ирмелее, у самого Святилища Закона. Артефакты охраны там крайне сложные – даже и не знаю, может, у этого Ордена тоже был знакомый Мастер исключительной силы? Или даже несколько Мастеров. Да, все записи Гильдии зашифрованы, и часть из них были уничтожены при схватке. Но вы представьте: Служба Закона объявляет о том, что тайны Гильдии в её руках. Вот уж не наю, сколько уцелевших «чисторучек» доживёт до суда. У благодарных клиентов, может, не столь чистые руки – зато временами очень длинные.

Суды, суды, бесконечные суды, лица судей неразличимы по ту сторону искажающей завесы, и приговоры – Рифы, Рифы, Рифы… Кто-то сдаёт всех под зельями, кто-то плачет: «Я только бляху получил, я и заказов не брал!» А лучшие шифровальщики службы закона корпят над зашифрованными контрактами, и… в скольких – моё имя?

– … нет, ну вы что, до Службы Закона дойдёт не всё. Знаете, какая там неразбериха и коррупция? Кое-что потеряется при перевозке – вы только представьте, сколько там этого добра за этот век накопилось. Кое-что не удастся расшифровать. Что-то пропало при схватке, а что-то… ну да, просто пропало. Не можем же мы допустить хаос по всей Кайетте – а вы только представьте, сколько людей и какого калибра прибегало к услугам Гильдии Чистых Рук! Нет, многие тайны так и останутся тайнами.