Чтение онлайн

– Будешь еще путаться у меня под ногами - убью! – ответил викинг и обернулся к жрице.

– Так или иначе, сейчас ты скажешь нам все, что мы хотим знать! – произнес Кнуд, но девушка не ответила.

Волк встал между Кнудом и жрицей, взъерошил шерсть и оскалился. И прежде чем сын Гудбранда сделал следующий шаг, рванулся вперед. В три прыжка огромный разъяренный зверь преодолел расстояние до Кнуда и, приподнявшись на задних лапах над викингом, нанес два удара передними лапами. Первый выбил оружие из рук сына Гудбранда, второй придавил его к земле. Огромные, слегка загнутые когти впились в грудь викинга, из уст Кнуда вырвался крик, а в следующее мгновение волк ударом второй лапы распорол горло воина и вонзил свои клыки в его шею.

– Мой сын! – закричал Гудбранд, вырываясь.

– Ты ничем ему не можешь помочь! И дочери не поможешь, если будешь продолжать в том же духе, – произнес Фальтор, посмотрев в глаза Гудбранда. – Тебе стоит гордиться им: он предпочел смерть в бою, отстаивая свои убеждения. Возможно, многие из нас ему еще будут завидовать, когда доберутся до Хельхейма. Он был храбрым воином и погиб за свою правду.

Фальт обернулся и увидел, что Гелар собирается что-то сказать, но волк прочел мольбу в глазах старого кузнеца и умолчал о судьбе старшего сына друга вождя.

– Госпожа, мы пришли, чтобы просить вас, – сказал старик, обратившись к жрице с поклоном.

– Я знаю, зачем вы пришли. И всему свое время. Время задавать вопросы, просить и получать ответы еще не настало. Подойдите ко мне, Фальтор, и вы, юноша, – жрица указала на Вестара.

– Нет, вы отняли у меня одного сына, я не позволю отобрать второго! – крикнул Гудбранд, вырываясь из рук державших его воинов.

– Успокойся, никто не хочет у тебя его отбирать! – холодно произнес Фальтор, после чего обратился к Вестару. – Пойдем, парень, не бойся.

Когда Фальт и юноша подошли к жрице. Гелар тихонечко зарычал, показывая свое явное недовольство происходящим, но кузнец знал, что, пока они не сделают глупостей, волк не двинется с места.

– Ты ранен. Я исцелю тебя.

– Госпожа, здесь есть люди, которые больше нуждаются в помощи, нежели я. К тому же я стар, да и рана не настолько серьезна.

– Слова истинного воина. Но ты заслужил право сюда войти дважды, только благодаря тебе они все еще живы. Я даже могу просить Богов забрать тебя сегодня в Асгард в память о твоих подвигах.

– Спасибо, госпожа, но я сделал выбор, когда сел за весло галеры. Я пойду до Хельхейма вместе со всеми, чего бы мне это ни стоило.

– Что же, это твое право. А что касается вас, юноша, не ошибитесь, выбирая меч.

– Что, простите? – переспросил Вестар. После чего добавил. – Я не понимаю, что значит выбрать меч?

Однако жрица не ответила, из ее рук полился жемчужный свет, который окутал и старого кузнеца, и молодого воина. Когда же свет рассеялся, то перед ней стояли совершенно невредимые Фальтор и Вестар.

– Благодарю тебя, госпожа, – произнес Фальтор, сделав поклон, его примеру последовал младший сын Гудбранда. Сразу после этого лунный свет стал ярче, но только в том месте, где стояла жрица, в то время как сумерки вокруг сгущались, и даже звери стихли, совершенно успокоившись.

– Пойдем, парень, нам пора. Только медленно, не стоит злить Гелара, - сказал Кузнец и, развернув юношу за плечо, повел за собой к тому месту в дубовой роще, где расположились викинги племени медведя.

– Что дальше? – спросил Вебьерн, переместившись к Фальтору.

– Настало время разговора с Богами. Смотри!

Огромный белый волк тоже отошел в сторону, в то время как жрица стояла на своем месте неподвижно. В следующее мгновение все вокруг совершенно стихло. Казалось, что секунды растягиваются в часы, как вдруг шелест листвы, журчание ручья, звон колокольчиков - все сплелось в удивительную музыку, вскоре послышались трели птиц и неизвестно откуда взявшиеся переливы флейты.

Жрица стала танцевать, перемещаясь по роще. Алая лента в ее руках переливалась огненными искрами в свете луны, словно живая, она свивалась кольцами, падала, змеилась над землей и снова взлетала вверх, повинуясь желанию хозяйки. Движения девушки были плавными и завораживающими, а лунный свет неотступно следовал за ней, словно прикованный ее красотой, освещая серебром танец жрицы дубовой рощи. Вдруг в чудесной музыке стали слышны барабаны, небеса расступились, и викинги увидели своих Богов, сидевших за праздничным столом в чертогах Асгарда. В центре на своем троне сидел Один, наблюдая за танцем вайделотки своим единственным глазом, справа от него - Тор, который положил правую руку на свой знаменитый молот Мьельнир, чуть в стороне воины заметили Локи, за спинами Богов стояли Валькирии.

Викинги склонили головы в почтении к своим Богам. Вайделотка продолжала танцевать, ее движения то были плавными, то вдруг становились резкими, но всегда прекрасными, поражающими своей грацией и красотой. И вот с последним ударом барабана жрица выгнулась, выбросила руку вверх, ее лента вырвалась из руки, устремилась к небесам и, в мгновение сгорев, рассыпалась искрами. Сама же девушка на несколько мгновений застыла, позволив тем самым восхищаться всем присутствующим совершенным телом, которое освещал лунный луч.

После чего свет начал таять, а лес снова оживать. Однако изображение Богов в ночном небе не исчезло. Викинги стояли в растерянности и нерешительности.

– Великие Боги, ваши слуги пришли сюда в поисках ответов и вашей милости. Склоняемся перед вами и смиренно просим указать нам путь к Хельхейму, дабы спасти невестку нашего вождя и дочь прославленного Гудбранда. Кроме того, мы просим вас оказать нам помощь в возвращении из страны мертвых, а ежели мы погибнем, то принять нас в своем царстве.

– Вы понимаете, о чем вы просите?! – произнес Тор, и его голос громом пронесся по ночному небу. – Ни людям, ни Богам не дано вырваться из Хельхейма. Только Хермод смог побывать там и вернуться, и то взяв коня моего отца и с разрешения самой Хель. Так что единственное, чем мы можем вам помочь, так это уберечь вас от глупого похода в преисподнюю.

– Великие Боги, мы прошли долгий путь, мы удостоены чести лицезреть вас, но в Хельхейме страдает девушка, мы не можем ее там оставить. Сев на корабль, каждый из нас решил идти до конца, поэтому мы здесь и молим вас указать нам дорогу в царство мертвых.

Тор хотел было что-то сказать, но Один поднялся со своего места и, сжав в руке Гунгнир, произнес:

– Что же, я укажу вам путь. Все реки, даже река мертвых, протекающая через миры, впадают в мировой океан, – он поднял свое копье, и на небе зажглась дорожка синих звезд.
– Идите по этим звездам за край мира. Кто знает, быть может, вам все же удастся сделать невозможное.

– Благодарю тебя, Всеотец, – сказал Фальтор с поклоном.

– Всеотец, молю тебя, ответь. Мой сын - скажи, ты принял его в своем царстве?
– спросил Гудбранд со слезами на глазах. Но Один ничего не ответил, лишь слегка повел своим знаменитым копьем, и изображение Асгарда исчезло в ночном небе, оставив после себя курс из ярких звезд – путь, ведущий в преисподнюю.