Чтение онлайн

– В любом случае не нам решать, кем станет твой сын, а ему. Но остаться для него воином - это значит обмануть себя. Можно обмануть всех и даже попытаться обмануть себя, но только Богов не обманешь!

После чего Фальтор убрал меч от шеи Гудбранда.

– Друг мой, может, стоит послушать его, он ведь еще ни разу не ошибался, – положив руку на плечо все еще пылавшего от ярости Гудбранда, произнес Вебьерн.

– Он ошибся. Мой сын - воин, он сам вызвался идти спасать свою сестру, никто его сюда не тянул! Он больше всех нас достоин называться воином!

– Отец, Фальтор прав! – произнес Вестар, встав со своего места. – Я боюсь смерти и не хочу убивать. Я устал от ночных кошмаров, и что-то мне подсказывает, что будет только хуже. Но я отправился в этот поход, чтобы спасти свою сестру, и пока этого не случится, я не поверну назад.

– Ну, разве это не слова воина?! – спросил Гудбранд, и по его щеке сорвалась вниз слеза, которая скрылась в густой бороде викинга.

 - Это слова настоящего мужчины, – ответил Фальтор, накинув себе на плечи свой меховой плащ, но в этот момент в душе кузнец улыбнулся, потому как мальчишка сделал правильный выбор.

– Край! – крикнул один из викингов на носу корабля.

– То есть земля?! – отозвался вождь, обратившись к кричавшему.

– Нет, край! – повторил воин.

– Как край?! – воскликнул Вебьерн, бросившись к носу корабля.

Добежав к резной голове дракона, он увидел, что вода падает вниз исполинским водопадом.

– Ничего не понимаю, мы ведь шли правильным курсом!

– Все верно! – ответил Фальтор, отбрасывая свой плащ и поднимаясь. - Вспомни слова Одина, вождь: «По звездам следуйте за край!».

– Разворачивайте галеру! Все за весла! – скомандовал Вебьерн, и Фальтор увидел, с каким рвением рулевой бросился исполнять приказ вождя, в то время как быстрый поток воды нес их по направлению к обрыву.

– Нет! – крикнул старик, подбежав к викингу, и ударом кулака оттолкнул своего собрата от руля, после чего левой рукой схватился за штурвал корабля, а правой, вынув меч, направил его на своих собратьев.

– Я повторяю, мы не сбились с пути!

– О чем ты говоришь, полоумный старец?! Ты ведешь нас на смерть, причем бесславную смерть!

– Смотрите! – крикнул Фальтор, протянув руку к звездам, что указывали им путь.

Звезды стали ярче, а мгновение спустя их свечение сменилось с холодного голубого на бледно-зеленый, и в тот же миг воды северного моря озарились зеленоватым светом. И викинги увидели, что их корабль движется по течению зеленой реки, в которой, огибая галеру, плыли мертвецы. Река уходила за край земли тускло-зеленой змеей прямо в ночное небо.

– Это река мертвых которую мы искали, река которая доведет нас к вратам преисподней. Неужели мы забудем о цели похода и повернем назад, неужели мы зря теряли наших товарищей и принимали все удары судьбы, проходя испытания Богов?!

– Вода! Она падает! – крикнул кто-то, указав пальцем на водопад. И воины племени заметили, что река мертвых уходила в небеса, в то время как воды моря падали вниз огромным водопадом.

– Ты всех наш погубишь! – крикнул Вебьерн, сделав шаг вперед.

– А я-то думал, что вы готовы к смерти, так неужели я ошибался?! – ответил старик, в то время как их судно стремительно приближалось к краю земли.

В следующее мгновение на Фальтора, обнажив свои клинки, бросились два воина, но на их пути встал Гуннульв с мечом наголо. Парировав атаку правого нападавшего, он сместился к своему противнику, толкнул его плечом на другого воина племени медведя и встал между кузнецом и остальными воинами племени. Следующий воин напал на Гуннульва справа, их клинки скрестились со звоном, всего миг - и Гуннульв ударом ноги опрокинул своего соперника навзничь на палубу корабля.

– Гуннульв, остановись, что ты делаешь?! – крикнул Гудбранд.

– Отец, я пошел в этот поход, чтобы спасти сестру, и другой дороги в Хельхейм нет. И ты это знаешь! Глупо уповать на то, что Хель надоест общество моей сестренки, и она ее просто отпустит. Я готов доверить свою жизнь Фальтору, и любой, кто попытается сейчас помешать ему, сначала падет от моего клинка.

Несколько воинов уже были готовы ринуться в новую атаку, но Вебьерн остановил их.

– Стойте, нам все равно уже не успеть! Надеюсь, ты не ошибся, старик!

А в это время галера уже была у края водопада. Все затаили дыхание, казалось, в наступившей тишине можно услышать стук сердца каждого отдельного воина племени медведя. У кого-то оно бешено билось, чуть не вырываясь из груди, у кого-то наоборот замерло, готовое остановиться навеки.

Каждый из них надеялся на чудо, и чудо не заставило себя ждать. Корабль медленно проплыл над краем водопада по зеленым водам призрачной реки и стал подниматься в небеса, а тонны воды продолжали падать вниз, срываясь с обрыва.

И едва судно миновало край пропасти, все облегченно вздохнули. К воинам снова вернулось самообладание, некоторые из них, обнажив клинки, повернулись в сторону Фальтора и Гуннульва.

– Убрать мечи! Больше никто – слышите, никто!
– не смеет обнажать клинок на этом корабле. Кто ослушается, того я лично вышвырну за борт. Этому старику удалось сделать то, на что не решался никто из нас, – произнес Вебьерн, обращаясь к своим воинам, которые поспешили убрать оружие в ножны по приказу вождя.

– Бедмод, смени Фальтора, – велел вождь молодому воину, который тут же подошел к штурвалу и положил руку на длинную жердь.

– Не смей отклоняться от реки, стоит кораблю покинуть воды реки мертвых, как он свалится вниз, и тогда нам конец, – произнес Фальт, передавая штурвал соплеменнику.

Фальтор направился к своему месту в компании Гуннульва, как к ним подошли Гудбранд и Вебьерн.

– К своему стыду должен признать, что я испугался, – сказал вождь, глядя в глаза кузнеца, в которых читалась мудрость, смешанная с безумием.

– К своему стыду я отмечу, что нам всем было страшно. Я ведь не знал, сработает ли это на самом деле, - ответил старик, улыбнувшись, отчего в его глазах снова заиграли безумные огоньки, а морщины на лице сплелись в причудливый узор.

– Тогда как ты решился на этот шаг?

– Я верил словам своего Бога.

– Ты знаешь, что нас ждет дальше?

– Нет, не больше вашего. Только легенды и сказки, но ведь мы пустились в тот край, где эти сказки оживают, а кошмары становятся явью.