Чтение онлайн

Деревья, окружающие дубовую рощу, раздвинулись в стороны, открывая дорогу. Странно было увидеть в непроходимом лесу, через который они пробирались, тропу.

– Эта тропа выведет вас обратно, доблестные воины племени медведя, –сказала вайделотка. Вождь отдал приказ возвращаться, и каждый воин, прежде чем подобрать свой клинок и скрыться из виду, сделал поклон жрице дубовой рощи.

– Фальтор! – окликнула старого кузнеца, потянувшегося к своим клинкам, девушка, продолжая поглаживать по огромной косматой голове стоявшего рядом с ней Гелара. – Ты можешь остаться, тебе не обязательно идти дальше. Так мне сказал Один, он примет тебя у себя в чертогах.

– Я ценю ваше предложение и слово моего Бога, но я пошел в поход до Хельхейма, и так или иначе я пройду свой путь до конца, даже если мне придется навеки остаться в чертогах Хель.

– Что же, видят Боги, я сделала все, что могла, чтобы тебя отговорить. Ступай, воин, а я желаю тебе умереть, не добравшись до страны мертвых,с мечом в руках.

– Прощайте, и спасибо!
– улыбнулся старый кузнец, после чего направился следом за своими товарищами.

За ним побежала небольшая белка, Фальтор чуть наклонился, подобрал зверька, который тут же вскарабкался ему на плечо.

– Хочешь со мной? Надеюсь, ты понимаешь, куда мы идем, – белка, словно не услышав его слов, лишь крепче вцепилась своими маленькими, но очень острыми коготками в кожаный ремень перевязи на плече старика.

Дорога назад оказалась очень легка, на них никто не нападал, а лес словно сам собой расступался перед доблестными воинами, открывая им путь. Выйдя за череду скал, они увидели тонкую каменную дорожку, ведущую к их кораблям.

– Нам придется оставить один корабль, мой вождь, нам не справиться с двумя галерами, – произнес Фальт, после чего он обвел рукой все шесть десятков воинов племени, идущих по каменной дороге к пришвартованным кораблям.

– Оставить одну из галер? Это немыслимо, никогда еще викинги не бросали свой корабль.

– Что нам толку от этого корабля, если мы не сможем им управлять? – спросил кузнец, пройдя мимо вождя, тем самым давая ему время на то, чтобы все обдумать и принять решение.

– Грузите все припасы на эту галеру, мы отплываем на одном корабле! – крикнул Вебьерн спустя несколько минут, и шестьдесят три воина бросились исполнять его приказ.

Галера, нагруженная до бортов провизией, существенно просела, и поначалу вождь хотел отдать приказ разгрузить ее, но Фальтор попросил его этого не делать, сказав, что нет ничего плохого в том, что хотя бы неделю воины будут есть досыта.

– Прикажите затопить второй корабль? – обратился к вождю один из его воинов.

– Нет нужды топить корабль, который никому не достанется, – ответил Вебьерн, еще раз кинув взгляд на мирно покачивающуюся на ласковых волнах галеру.
– Отплываем.

И едва тридцать весел по обоим бортам боевой галеры опустились в соленую, словно слезы, воду и сдвинули нагруженный корабль, тут же каменная тропа рухнула вниз, а расстояние до скал затянул плотный туман, словно погружая таинственный остров в сон до следующего прибытия воинов, жаждущих откровения Богов.

Глава 6

Глава 5

Оставшуюся половину дня викинги пробирались через буреломы, кустарники, которые, словно живая изгородь, преграждали им путь, и огибали исполинские стволы деревьев, следуя за маленьким, но очень юрким проводником.

– Далеко еще? – в очередной раз спросил Гудбранд старого кузнеца.

– Я не знаю, – ответил Фальтор, устав уже отвечать на один и тот же вопрос.

– Как ты? – поинтересовался Гуннульв, подойдя к старику.

– Лучше не бывает, – улыбнулся кузнец, раздвигая ветви очередного куста левой рукой. – А как твой брат?

– Держится, даже храбрится, – Фальт посмотрел на Вестара, сжимавшего свою перевязанную руку.

– Очень хорошо, - произнес кузнец.

Спустя еще несколько часов пути они увидели, как заросли деревьев стали менее густыми и среди них все отчетливей и отчетливей стали проглядывать дубы, которые окружали поляну, где должна была танцевать для Богов жрица дубовой рощи.

– Стойте! – произнес Фальтор, остановившись.

– Что происходит, старик?! – спросил старший сын Гудбранда, гневно сверкнув глазами.

– Здесь начинается дубовая роща! В ней свои законы, важно проявить почтение к жрице. И ни в коем случае не провоцируйте зверей, иначе они нас на части разорвут.

– О чем ты говоришь?

– Там хозяйка - женщина, мы - гости, это следует помнить. Мы не вправе требовать что-либо, а только просить, не забывайте.

– Мы, воины племени медведя, берем силой то, что захотим. И никакая баба нам не указ. Это закон меча, закон викингов! – воскликнул Кнуд.

– Будешь поступать по этому закону - и не увидишь рассвета, – холодно сказал Фальтор.

– Ты угрожаешь моему сыну? – спросил Гудбранд, выйдя вперед.

– Нет, что ты. Предостерегаю его от ошибки, которая может стоит всем нам жизни. Каждый из нас желает смерти в бою, но эта смерть не вернет вам вашу дочь, а нас не вознесет в чертоги Вальхаллы, - больше кузнец ничего не сказал, лишь развернулся и направился дальше.

К его радости, на землю уже опустились сумерки, разрисовав темный саван небес белым жемчугом звезд.

Деревья и кустарники стали ниже, но, пройдя немного дальше, викинги уперлись, казалось, в сплошную стену дубов, которые переплелись между собой, словно это было одно огромное дерево, состоящее из нескольких стволов, подпирающих небеса своими ветвями.

Рататоск спрыгнул с плеча Фальта и быстро вскарабкался на ближайший из дубов, скрывшись в листве.

– Ну, и куда теперь прикажешь нам идти? – спросил Кнуд, намеренно задев Фальтора плечом, так что кузнец скривился от боли.

Однако он даже не подумал ответить или же что-либо объяснить. Спустя несколько мгновений, когда полный диск луны выплыл на небеса и пролил на землю свой благословенный свет, кроны древних дубов засветились искрящимся серебром, после чего их ветви расцепились, а стволы стали раздвигаться, образуя изогнутые колонны, окружающие место разговора с богами и приглашая гостей войти.

– А это чем тебе не путь?

– Не играй со мной, старик! – огрызнулся старший сын Гудбранда.

Викинги заметили, что они не единственные гости, которые пришли на встречу со жрицей. Параллельно с ними туда спешили разные звери: волки, медведи, странные большие полосатые кошки, змеи, зайцы – словом, все обитатели темного леса хотели посмотреть танец жрицы, говорящей с Богами. При этом волки не напали на лань, заяц, даже не беспокоясь о собственной шкуре, пробежал между шипящими змеями.