Чтение онлайн

– Благодарю тебя, госпожа, – произнес Фальтор, сделав поклон, его примеру последовал младший сын Гудбранда. Сразу после этого лунный свет стал ярче, но только в том месте, где стояла жрица, в то время как сумерки вокруг сгущались, и даже звери стихли, совершенно успокоившись.

– Пойдем, парень, нам пора. Только медленно, не стоит злить Гелара, - сказал Кузнец и, развернув юношу за плечо, повел за собой к тому месту в дубовой роще, где расположились викинги племени медведя.

– Что дальше? – спросил Вебьерн, переместившись к Фальтору.

– Настало время разговора с Богами. Смотри!

Огромный белый волк тоже отошел в сторону, в то время как жрица стояла на своем месте неподвижно. В следующее мгновение все вокруг совершенно стихло. Казалось, что секунды растягиваются в часы, как вдруг шелест листвы, журчание ручья, звон колокольчиков - все сплелось в удивительную музыку, вскоре послышались трели птиц и неизвестно откуда взявшиеся переливы флейты.

Жрица стала танцевать, перемещаясь по роще. Алая лента в ее руках переливалась огненными искрами в свете луны, словно живая, она свивалась кольцами, падала, змеилась над землей и снова взлетала вверх, повинуясь желанию хозяйки. Движения девушки были плавными и завораживающими, а лунный свет неотступно следовал за ней, словно прикованный ее красотой, освещая серебром танец жрицы дубовой рощи. Вдруг в чудесной музыке стали слышны барабаны, небеса расступились, и викинги увидели своих Богов, сидевших за праздничным столом в чертогах Асгарда. В центре на своем троне сидел Один, наблюдая за танцем вайделотки своим единственным глазом, справа от него - Тор, который положил правую руку на свой знаменитый молот Мьельнир, чуть в стороне воины заметили Локи, за спинами Богов стояли Валькирии.

Викинги склонили головы в почтении к своим Богам. Вайделотка продолжала танцевать, ее движения то были плавными, то вдруг становились резкими, но всегда прекрасными, поражающими своей грацией и красотой. И вот с последним ударом барабана жрица выгнулась, выбросила руку вверх, ее лента вырвалась из руки, устремилась к небесам и, в мгновение сгорев, рассыпалась искрами. Сама же девушка на несколько мгновений застыла, позволив тем самым восхищаться всем присутствующим совершенным телом, которое освещал лунный луч.

После чего свет начал таять, а лес снова оживать. Однако изображение Богов в ночном небе не исчезло. Викинги стояли в растерянности и нерешительности.

– Великие Боги, ваши слуги пришли сюда в поисках ответов и вашей милости. Склоняемся перед вами и смиренно просим указать нам путь к Хельхейму, дабы спасти невестку нашего вождя и дочь прославленного Гудбранда. Кроме того, мы просим вас оказать нам помощь в возвращении из страны мертвых, а ежели мы погибнем, то принять нас в своем царстве.

– Вы понимаете, о чем вы просите?! – произнес Тор, и его голос громом пронесся по ночному небу. – Ни людям, ни Богам не дано вырваться из Хельхейма. Только Хермод смог побывать там и вернуться, и то взяв коня моего отца и с разрешения самой Хель. Так что единственное, чем мы можем вам помочь, так это уберечь вас от глупого похода в преисподнюю.

– Великие Боги, мы прошли долгий путь, мы удостоены чести лицезреть вас, но в Хельхейме страдает девушка, мы не можем ее там оставить. Сев на корабль, каждый из нас решил идти до конца, поэтому мы здесь и молим вас указать нам дорогу в царство мертвых.

Тор хотел было что-то сказать, но Один поднялся со своего места и, сжав в руке Гунгнир, произнес:

– Что же, я укажу вам путь. Все реки, даже река мертвых, протекающая через миры, впадают в мировой океан, – он поднял свое копье, и на небе зажглась дорожка синих звезд.
– Идите по этим звездам за край мира. Кто знает, быть может, вам все же удастся сделать невозможное.

– Благодарю тебя, Всеотец, – сказал Фальтор с поклоном.

– Всеотец, молю тебя, ответь. Мой сын - скажи, ты принял его в своем царстве?
– спросил Гудбранд со слезами на глазах. Но Один ничего не ответил, лишь слегка повел своим знаменитым копьем, и изображение Асгарда исчезло в ночном небе, оставив после себя курс из ярких звезд – путь, ведущий в преисподнюю.

Деревья, окружающие дубовую рощу, раздвинулись в стороны, открывая дорогу. Странно было увидеть в непроходимом лесу, через который они пробирались, тропу.

– Эта тропа выведет вас обратно, доблестные воины племени медведя, –сказала вайделотка. Вождь отдал приказ возвращаться, и каждый воин, прежде чем подобрать свой клинок и скрыться из виду, сделал поклон жрице дубовой рощи.

– Фальтор! – окликнула старого кузнеца, потянувшегося к своим клинкам, девушка, продолжая поглаживать по огромной косматой голове стоявшего рядом с ней Гелара. – Ты можешь остаться, тебе не обязательно идти дальше. Так мне сказал Один, он примет тебя у себя в чертогах.

– Я ценю ваше предложение и слово моего Бога, но я пошел в поход до Хельхейма, и так или иначе я пройду свой путь до конца, даже если мне придется навеки остаться в чертогах Хель.

– Что же, видят Боги, я сделала все, что могла, чтобы тебя отговорить. Ступай, воин, а я желаю тебе умереть, не добравшись до страны мертвых,с мечом в руках.

– Прощайте, и спасибо!
– улыбнулся старый кузнец, после чего направился следом за своими товарищами.

За ним побежала небольшая белка, Фальтор чуть наклонился, подобрал зверька, который тут же вскарабкался ему на плечо.

– Хочешь со мной? Надеюсь, ты понимаешь, куда мы идем, – белка, словно не услышав его слов, лишь крепче вцепилась своими маленькими, но очень острыми коготками в кожаный ремень перевязи на плече старика.

Дорога назад оказалась очень легка, на них никто не нападал, а лес словно сам собой расступался перед доблестными воинами, открывая им путь. Выйдя за череду скал, они увидели тонкую каменную дорожку, ведущую к их кораблям.

– Нам придется оставить один корабль, мой вождь, нам не справиться с двумя галерами, – произнес Фальт, после чего он обвел рукой все шесть десятков воинов племени, идущих по каменной дороге к пришвартованным кораблям.

– Оставить одну из галер? Это немыслимо, никогда еще викинги не бросали свой корабль.

– Что нам толку от этого корабля, если мы не сможем им управлять? – спросил кузнец, пройдя мимо вождя, тем самым давая ему время на то, чтобы все обдумать и принять решение.

– Грузите все припасы на эту галеру, мы отплываем на одном корабле! – крикнул Вебьерн спустя несколько минут, и шестьдесят три воина бросились исполнять его приказ.

Галера, нагруженная до бортов провизией, существенно просела, и поначалу вождь хотел отдать приказ разгрузить ее, но Фальтор попросил его этого не делать, сказав, что нет ничего плохого в том, что хотя бы неделю воины будут есть досыта.

– Прикажите затопить второй корабль? – обратился к вождю один из его воинов.

– Нет нужды топить корабль, который никому не достанется, – ответил Вебьерн, еще раз кинув взгляд на мирно покачивающуюся на ласковых волнах галеру.
– Отплываем.

И едва тридцать весел по обоим бортам боевой галеры опустились в соленую, словно слезы, воду и сдвинули нагруженный корабль, тут же каменная тропа рухнула вниз, а расстояние до скал затянул плотный туман, словно погружая таинственный остров в сон до следующего прибытия воинов, жаждущих откровения Богов.