Чтение онлайн

– Вебьерн, беги вперед и навешай лапшу Модгуд о том, что Хель нас сама отпустила, говори, что иначе нам бы ни за что не пройти мимо Гарма. Постарайся ее убедить, мы вас догоним. Да, и хорошо бы нам дать копье.

– Торопитесь!
– сказал вождь, взял у одного из воинов копье и кинул Фальтору. Копье вонзилось в землю в метре от старика и задрожало.

– Плохо, очень плохо! – крикнул старик, не сводя испуганного взгляда с древка копья.
– Что же Хель отправила по наши души?

 Фальтор, спрятав меч в ножны за спиной, вынул копье, взял обеими руками с одной стороны и протянул другой конец Гуннульву, который в свою очередь тоже поспешил сомкнуть руки на рукояти копья.

– Дочка, садись и держись за шею, отдыхать у нас времени нет, - Хильда села на древко и обхватила шеи кузнеца и своего брата, после чего они что есть силы побежали вслед за своими товарищами к золотому мосту, у которого их ждала великанша Модгуд.

Вот Фальтор увидел, что вождь объясняет великанше, почему он с остатками своего войска снова стоит у золотого моста. Хвала Богам, его красноречия хватило, и Модгуд, взявшись за перила снова, натянула мост, чтобы воины племени медведя могли двинуться по нему в обратный путь, протискиваясь между мертвецами, идущими к вратам царства Хель.

Вдруг дрожь под ногами стала сильней, а до моста оставалось совсем чуть-чуть.

– Сынок, хватай сестру, и смотри осторожней – боюсь, вам придется пробираться мимо разъяренного великана и по трясущемуся мосту, - Гуннульв отпустил копье и, перекинув Хильду через плечо, побежал по направлению к мосту. Фальтор с улыбкой отметил, что Модгуд еще не до конца сообразила, в чем дело и, перехватив копье, направился к великанше, чуть обогнав Гуннульва с его драгоценной ношей.

– Что он задумал? – спросила Хильда.

– Он собирается отвлечь их на себя, чтобы мы могли пройти. Надеюсь, судьба ему снова улыбнется, – ответил Гуннульв, немного отставая от Фальтора.

Вдруг Модгуд увидела, что позади Фальтора, повалив несколько железных деревьев, вырвался разъяренный Гарм, и сразу все поняла. Она отпустила мост, и он стал извиваться, словно змея, надеясь скинуть с себя живых людей, но викинги успели вцепиться в перила из драгоценного металла, и в пропасть полетели мертвецы.

Модгуд же схватила лежавшую рядом дубину и уже замахнулась, намереваясь снести крепления моста, но Фальтор, перехватив копье, метнул его в руку великанши.

Копье вонзилось в предплечье Модгуд, застряв там, великанша взревела и, выдернув копье, обратила свой взор на старика, разом забыв про мост. Она кинулась к кузнецу и нанесла удар, старик бросился в сторону как раз в тот момент, когда огромная дубина врезалась в землю, сотрясая все вокруг.

Гуннульв тем временем вместе со своей сестрой уже ступил на оживший мост и даже сделал несколько робких шагов. Фальтор выпрямился и, скорее поддавшись обычаю, что воин должен умереть с оружием в руках, вынул свои клинки из ножен и гордо выпрямился перед рассмеявшейся Модгуд. Кузнец чувствовал, как сзади сотрясается земля от шагов Гарма, а впереди видел улыбавшуюся ему великаншу. Но его сердце грела мысль, что Гуннульв и Хильда уже пересекли большую половину моста.

– Да, занесло тебя, Фальтор, между двумя жерновами, – произнес старик, видя, как великанша поднимает свою ужасающую дубину, и чувствуя дрожь земли от лап пса преисподней.

В тот момент, когда дубина Модгуд опускалась, Фальтор рванулся вперед. Оружие опустилось позади него, а он тем временем, со всех ног рванулся к золотому мосту. Модгуд развернулась и увидела, что старик уже вскочил на раскачивающийся мост и, спрятав оба свои клинка, цепляясь за перила, стремительно пробирается вперед. Великанша размахнулась, чтобы нанести удар по старому кузнецу, но в этот момент Гарм врезался в нее и сбил с ног. Оба стража царства Хель, потеряв равновесие, упали позади Фальтора на мост, отчего звенья золотых цепей не выдержали и оборвались.

Гуннульв, перебравшись на другую сторону, подхватил Хильду и вытащил на твердую землю. Обернувшись назад, он увидел лишь двух разъяренных чудовищ, которые, падая, упрямо цеплялись за скальную породу.

– Он был хорошим воином и пал в бою, как и надлежит истинному воину племени медведя! – произнес Вебьерн, положив руку на плечо Гуннульва, который продолжал всматриваться в пропасть. – Пойдем, парень, у нас нет времени сейчас оплакивать его.

Вдруг молодой викинг заметил, что мост по-прежнему дергается, и снова свесился над обрывом. Оборванный мост извивался, бил о склон скал карабкавшегося вверх старика, надеясь сбросить викинга, но упрямый кузнец, несмотря на ссадины, царапины и ушибы, даже и не думал сдаваться, цепляясь за золотые ступени своими узловатыми пальцами, он метр за метром поднимался все выше и выше, пока наконец, исцарапанный и израненный, не схватился за протянутую руку Гуннульва.

– Я знал, знал, что ты выберешься.

– Еще бы, сынок, а теперь пойдем, - и Фальтор еще раз кинул взгляд вниз, где раздавалось рычание Гарма, прерываемое проклятьями Модгуд.

– Никто не покинет моего царства! – раздался голос Хель, и старик увидел, как Богиня направляется к обрушенному мосту во главе трех сотен мертвецов. Повелительница преисподней взмахнула рукой, и мост вернулся на прежнее место, оборванные золотые цепи снова плавились, соединялись, и вот спустя мгновение мост был готов для переброски на противоположную сторону многочисленного отряда Хель.

Богиня неторопливо шла следом, она небрежно посмотрела на Модгуд и Гарма, которые, цепляясь за камни, пытались вскарабкаться обратно, однако, ничего не сделав, чтобы им помочь, пошла следом за своими воинами.

– Скорее на корабль! – приказал Вебьерн, и все воины бросились к берегу, где стояла их пришвартованная галера. Фальтор бежал последним, медленно отставая от остальных своих собратьев.

– Фальтор, быстрее! – крикнул Вестар, видя, что старик отстал и уже шагом идет по направлению к берегу.

Кузнец не ответил, лишь улыбнулся и вынул из ножен за спиной оба своих клинка.

– Я не уйду без тебя! – закричал младший сын Гудбранда.

– Стоило столько играть со смертью, чтобы такое услышать от молодого поколения, – ответил Фальт, улыбнувшись юному викингу.

– Фальтор, пойдем с нами!
– произнес Гуннульв, развернувшись и бросившись к старику.

– Я жил воином, и я умру воином сегодня, как это надлежит викингу, рожденному среди моего народа! – крикнул Фальтор, и мечи заплясали в его руках. – Я не вернусь назад, я не стану опять дряхлым стариком, который ютится на лавке у стены, кутаясь в плащ во время всеобщего пира в честь подвигов молодых и в ожидании объедков. Я умру здесь, как надлежит воину, в бою с соперником, который сможет меня победить. А теперь ступайте!

Гуннульв кивнул и, развернувшись, направился обратно.

– Я не уйду без тебя, Фальтор!!!! – вскричал Вестар и было побежал к старому кузнецу, но Гуннульв подхватил своего младшего брата, перекинул через плечо и понес обратно.

– Гуннульв! – окликнул его старик.
– Не дай им забыть обо мне и окажите другим старикам, что воевали за ваш покой, такое же уважение. Не забывайте о нас.

Гуннульв кивнул, комок подступил к горлу викинга, он с трудом сдерживал рвущиеся наружу слезы.