Чтение онлайн

– Что же, кузнец, как ты сам видишь, побег полностью бесполезен, вы, конечно, можете попытаться, но все ваши попытки тщетны. Ну, а что касается помощи ваших Богов - я не думаю, что она придет. В любом случае у вас осталось два дня, далее моя армия получит в твоем лице превосходного командира вне зависимости от твоего желания. Но, признаться, мне бы очень хотелось, чтобы ты сам на это согласился.

– Госпожа, быть может, ты отпустишь моих собратьев, а взамен я буду преданно служить тебе по своей воле? – предложил кузнец, сделав поклон.

– Нет, Фальтор, мне незачем отпускать их, вы и так все уже принадлежите мне. И служить будете не менее преданно, чем любой из мертвецов Хельхейма. Они все! – Богиня обвела руками Город мертвых, в котором трудились тысячи мертвецов. – Они все при жизни боялись меня, ненавидели и пугали мной своих детей, надеясь после смерти попасть в Асгард, а теперь они предано служат мне, повинуясь каждому моему слову. Тоже ждет и вас, так что, кузнец, не выйдет у тебя выторговать свободу для своих собратьев. Но я ценю твою попытку и, если ты будешь столь же преданно служить мне, как ты служишь своему народу, то увидишь, сколь щедрой может быть хозяйка преисподней. Но, как мне кажется, сейчас ты все равно не оставишь попыток спасти своих соратников.

– Может, я все-таки смогу предложить тебе последнее развлечение. Укажи нам путь к выходу и поставь на этом пути столько препятствий, сколько пожелаешь.

– Зачем мне давать вам эту призрачную надежду на спасение? К чему вся эта игра?

– Гудбранд смог дойти сюда только потому, что тешил себя надеждой увидеть свою дочь. Но, не усмотрев выхода для нее и увидев своего сына в рядах твоей армии, он потерял всякую волю к борьбе. Остальные воины надеялись на помощь Богов, но помощь не придет, и они тоже начинают гаснуть. Когда они потеряют всякую надежду на спасение и сложат клинки, они станут похожи на твоих мертвецов, бездушных, безразличных, никчемных.

– Мои мертвецы не никчемные!

– Прошу прощения, госпожа, – с поклоном ответил Фальтор.

– Продолжай! – повелительным тоном произнесла Хель.

– Так я подумал, если уж мы не можем выбраться, позволь нам хотя бы умереть с оружием в руках, определи правила игры, обозначь путь, и ты увидишь, как гибнут воины с живым азартом в глазах, прорубая себе путь наружу. А не просто отчаявшихся людей, с потухшими глазами, которые, сложив мечи, словно скот ждут, когда же их поведут на казнь. Подари нам этот последний бой - и поверь, мы тебя не разочаруем. Ты получишь последнее представление, которое сможет разыграть для тебя наша весьма немногочисленная труппа, прежде чем пополнить ряды твоей армии, – сказал Фальтор, глядя в глаза Богини. – В конце концов, когда еще тебе представится шанс увидеть, как полные жизни воины сражаются в полную силу за право жить?!

– Что же, звучит убедительно. Я подумаю над этим!

********************************

Вечером, когда все викинги, снова отужинав с Богиней, собрались в своей комнате, Фальтор подозвал всех к себе.

– Дайте угадаю, выхода вы не нашли, что не удивительно! – произнес кузнец, и, видя вопросительные взгляды остальных собратьев, продолжил. – Город перестраивается по желанию Хель, и северная резиденция, в которую мы попали, поменялась местами с западной.

– Нам не выбраться отсюда, – сказал один из воинов.

– Не спеши нас хоронить раньше времени, на восходе третьего дня мы все равно умрем, если не выберемся. Есть два ориентира: река мертвых и сам выход из преисподней, но нам во что бы то ни стало нужно держаться подальше от пристани. Остается только надеяться на нашего маленького друга, – старик погладил Рататоска, который сидел на его плече. – Я искренне надеюсь, что мы сможем миновать ее.

– Почему? – задал вопрос один из воинов, Фальтор было принялся на него отвечать, но его опередил Гуннульв.

– Сложность в том, что на пристани находится корабль «Нагльфар», над которым трудятся тысячи мертвецов,– ответил за кузнеца молодой воин.

– А еще в том, что Хель будет знать о нашем побеге, нам не укрыться от ее взора. Для нее это развлечение, она будет играть с нами как кошка с мышкой. Буду честен: хорошо, если хотя бы несколько воинов выберутся отсюда, и просто отлично, если их числа хватит, чтобы отплыть. В любом случае, умирать без боя я не собираюсь,– кузнец глубоко вздохнул и продолжил.

– Я не вождь и никого за собой не тащу, да я думаю, что и сам статус вождя в этой ситуации играет небольшую роль. Пусть каждый сам решит, пойдет он сражаться завтра за свою свободу со мной или же покорится судьбе и примет свою участь на исходе третьего дня.

После чего Фальтор встал и вышел из общего зала, Гуннульв и его младший брат последовали за ним. Старик поднялся на ту веранду, где он днем стоял вместе с Хель, и посмотрел на ночной город. На вид в городе все осталось так, как и было.

– Ты думаешь, у нас получится? – подойдя к Фальтору вместе с Гуннульвом, спросил Вестар.

– Не знаю, но я не хочу опускать руки. Опустить - значит умереть еще до срока, – ответил старик, глядя в пустоту. – Мы должны попытаться.

– Ты же знаешь, что шансов у вас нет! – произнесла Хель, возникнув из воздуха рядом с Фальтором. – Но все равно завтра ты поведешь их в бой! Что же, попробуй обойти границы возможного.

Богиня улыбнулась и взмахнула рукой, отчего под сводами города мертвых зажглись огни.

– Это не звезды, но они укажут тебе путь на волю. Итак, направление у вас есть, осталось лишь осилить путь.

– Почему вы нам помогаете? – спросил младший брат Гуннульва.

– Я помогаю не вам, я пытаюсь развлечь себя. И кроме того, я определила правила, по которым вы будете играть в свою игру, – после этих слов Хель растаяла в воздухе так же таинственно, как и появилась.

– Что же, вот он - наш шанс, – произнес старик. – Не скрою, он призрачный, но все же он есть.

Когда Фальтор, Гуннульв и Вестар вошли внутрь отведенных викингам покоев, то в зале воцарилась тишина.

– Я думаю, каждый уже решил для себя, покориться ли ему судьбе или же бросить ей вызов, – произнес вождь, обведя взглядом всех воинов племени медведя.
– Тех, кто решил спорить с судьбой, я прошу поднять свое оружие вверх.

И тут же сорок один клинок взметнулся в воздух.

Вождь обвел глазами воинов с клинками, и его глаза расширились.

– Где Эгиль и Хрут?!

Однако никто из воинов не смог ответить на его вопрос.

– Видимо, они решили, что смогут договориться с Хель. Что ж, им же хуже, упокой Хель их души, – произнес Фальтор, вынув из ножен свой клинок и тоже вскинув вооруженную руку вверх.