Чтение онлайн

– Теперь я должна подготовиться...

Бог закрыла глаза, подняла голову к небу, соединила предплечья и подняла их так, чтобы развернутые руки были сложены у грудины. Это выглядело так, как будто она держала шар, невидимый для Ральфа.

Она сохраняла эту позу и полное молчание, казалось, очень, очень долгое время. Ральфу хотелось, чтобы она поторопилась, но он ничего не сказал, решив, что неразумно торопить Бога.

Наконец она встала.

– Я готова, так что встань, Ральф. Представь мне последний фаллоимитатор в твоем случае.

– И тогда я смогу быть свободным?

Бог ничего не сказала, просто улыбнулась, и Ральф протянул ей фаллоимитатор. Этот уход казался таинством.

Она протянула другую руку, и открыла ладонь.

– А вот и твой пенни.

Ральф посмотрел на монету. Он увидел обычное моржовое лицо с моноклем, но теперь под ним было одно слово, выполненное на барельефе: ПОЗДРАВЛЕНИЯ. Он взял у нее монету, перевернул ее. ТЕПЕРЬ НАЧНИТЕ СНОВА, гласила надпись на обратной стороне.

Внезапно футляр у его ног задрожал, а затем его окутал белый свет. Когда свет померк, Ральф увидел по меньшей мере сотню жестоких, разъяренных фаллоимитаторов, которые шлепались на землю, скрежеща зубами.

– Теперь продолжай, - сказала Бог.
– Продолжай свое бесконечное путешествие.

Ральф поднял руки.

– Нет, подожди... Это... это должен быть конец! Это должно быть...

– Этому нет конца, Ральф. Не здесь, но это нормально. Благороден поиск, а не результат.

Он покачал головой взад-вперед.

– Я больше не могу этого делать!
– Фаллоимитатор подполз к его ноге, и он растоптал его. - Я просто не могу!

– Не волнуйся. Завтра ты ничего не будешь помнить.

– Но теперь я знаю, и в этом вся проблема!

– Нет никаких проблем.

Он чувствовал себя на грани того, чтобы заплакать, закричать и начать ломать вещи.

– Ну же, Боже! Неужели ты ничего не можешь сделать?

– Мы могли бы осмотреть фабрику, - сказала она.

– Я не хочу осматривать эту гребаную фабрику!

Бог забарабанила пальцами по своим бедрам.

– Хорошо, Ральф, я поставлю это на кон. Свобода просто не для тебя. Ты всегда будешь кружиться обратно в центр, и именно туда ты отправишься, когда мы здесь закончим.

– Я не понимаю.

Она рассмеялась.

– Ты говоришь как человек, который не разговаривал со мной об этом уже сто раз, но этого следовало ожидать.

Ральф мог только смотреть на нее.

– Ты, может быть, сейчас злишься, может быть, даже захочешь убить меня, но ты вернешься с тем же выражением благоговейного ужаса, которое было у тебя на лице раньше, вне себя от радости видеть меня и желать того, чего, как тебе кажется, ты хочешь, но в конечном итоге получишь то, что тебе нужно.

Он набросился на нее.

– Я никогда не вернусь к тебе! И это не то, что мне нужно!

Ее тон снова стал мягким.

– Без фаллоимитаторов и разворачивающейся дороги в никуда у тебя нет направления, нет цели. Ты недостаточно силен, чтобы придать жизни какой-либо другой смысл.

– Нет, это не...

– Ты обеспокоен и взволнован, но не будь таким. У многих такая же проблема, и, когда придет время, они тоже вернутся в центр. Так и должно быть, сейчас и во веки веков.

– Может быть, они вернутся, но я отказываюсь!

– Но ты каждый раз возвращался раньше, - она покрутила указательным пальцем в воздухе. - Кружись, кружись, кружись...

Ральф шлепнул ее по руке.

– Не в этот раз! Сейчас все по-другому!

Бог рассмеялась.

– Сейчас никогда не бывает по-другому. Если бы это было так, как ты думаешь, была бы здесь эта фабрика, производящая все фаллоимитаторы для всех странствующих продавцов фаллоимитаторов в мире? Бизнес процветает.

Ральф попытался вставить словечко, но Бог ему не позволила.

– Ты помнишь ту женщину в телефоне? Это была не твоя мать. Это был голос актера, - она усмехнулась. - Твоя мать сейчас работает на нас, в отделе тестирования передовых продуктов, вместе со всеми другими старыми, мертвыми матерями, сыновья которых – коммивояжеры по продаже фаллоимитаторов.

– Нет, это неправда! В тебе нет ни капли правды!

– Единственная правда находится в тебе, так что возьми ее.

– Я этого не сделаю!

Бог протянула руку и погладила его по лицу. Ее руки теперь казались холодными.

– Ты знаешь, что это ошибка, - сказала она.
– Но у тебя есть время, чтобы исправить ее. Просто делай, как я говорю. Мы можем притвориться, что этого никогда не было.

Ральф повторил свое заявление.

Бог покачала головой.

– Я не всегда даю коммивояжерам по продаже фаллоимитаторов такой шанс, поверь мне.
– В ее руке появилась небольшая записная книжка. - У меня есть фотографии. Хочешь посмотреть?

Ральф этого не хотел, но она открыла ее и показала ему несколько страниц.

– Это всего лишь выборка. У меня в кабинете есть книга побольше.

Его желудок скрутило; он чуть не подавился. Его ноги попытались сложиться и опустить его на землю, после чего они, несомненно, встанут с нее и вернут его к его делу и к его жизни в качестве коммивояжера по продаже фаллоимитаторов до бесконечности.

Нет, он этого не допустит. Может быть, с этими бедными парнями и случились ужасные вещи, но это не означало, что они должны были случиться с ним... И что с того, что они сделали?

– Мое мнение не изменилось, - сказал он. - Ты ничего не можешь мне сделать. Я не тот, о ком ты пишешь. Я Ральф.

Внезапно ему показалось, что в этом имени было нечто большее, чем просто имя. И тут его осенило.

– Ральф Стивенс, - добавил он и не смог сдержать ухмылку.

Уши Бога закровоточили при звуке этого имени.

– Подними свой чемодан! - Взвизгнула она. - Кто-то должен взять его, и ты здесь единственный, кто может это сделать!

– Нет, я не один такой!
– Он вытряхнул фаллоимитаторы из футляра. - Я отдам их земле!