Чтение онлайн

Пройдя улицу до конца, ребята остановились у стойки с вонтонами, сделали заказ и, усевшись за крайний стол, решили обсудить предстоящие покупки.

Сошлись на минимуме: по два комплекта простых, но качественных рубах и штанов, одеял легких, если придется заночевать в дороге, по паре закрытых соломенных сандалий или им подобных недорогих «ботинок», какую-то сумку или корзину для поклажи, новую вуаль для Ниу, оружие…

На этом пункте было заспорили: Юн не представлял, как можно девушке держать в руках кинжал, но все же согласился посмотреть, на что хватит денег.

Закупились после перекуса быстро: в одежной лавке Ниу проверила качество внутренних швов, потянула ткань, спросила про усадку и прокрас, чем удивила продавца безмерно.

– Вы не местная, сразу видно, здешние редко такое спрашивают.

– Глупые?

– Нет, доверяют! Я держу лавку уже двадцать лет, на мой товар никто еще не жаловался! – с вызовом отозвался хозяин магазинчика, благообразный мужчина средних лет в чистой аккуратной одежде.

Бай Ниу ухмыльнулась:

– Что, так уж и никто?

Лавочник слегка смутился:

– Ну, было пару раз, поставщик напортачил…Но я всё вернул! А швеи у меня – жена и сестры её, мастерицы, сами видели качество работы! Вот только доход не очень: беднота редко покупает, а богатые в центр идут, да и на шелк нацеливаются…А мне такое не по карману.

– А ткани где берете? – продолжала опрос Ниу.

– Да тут же, в провинции, ткут из конопли и крапивы, и мне привозят. А мы шьем понемногу.

– А хлопок есть?

– Да, есть, но она грубее получается, в носке не всем нравится. Хотя мнется меньше и вид у нее другой.

В голове у Бай Ниу что-то шелкнуло…Джинсы, куртки, рюкзаки…

– Хозяин, а есть у Вас сейчас такая ткань? Принесите! Ваша жена далеко? Хочу ей одну вещь заказать.

Лавочник ушел вглубь дома и вынес оттуда рулон грязно-серой ткани.

– Вот он, хлопок. Смотрите. Жена сейчас выйдет.

Бай Ниу развернула ткань. Да, это была почти джинса: толстое шероховатое полотно, плотное, грубое и невзрачное. Отлично!

– Здравствуйте, госпожа. Что Вы хотели пошить?

Ниу взглянула на мастерицу: средних лет, невысокая, усталая, но миловидная женщина с умными глазами, одета скромно, опрятно. Руки прятала в рукавах, вероятно, стесняется исколотых пальцев.

– Я хочу сумку из этой ткани по моему рисунку, сможете к вечеру сшить?

– Покажите, госпожа.

Бай Ниу кистью нарисовала рюкзак, потом долго объясняла, как его следует сшить, где сделать крышку, особо настаивала на ширине ремней. Швея схватила суть быстро, хотя и заметно удивилась. Лавочник и Юн слушали молча. За работу мастерица попросила двадцать медных монет. Было ли это дорого, Ниу не поняла, но вот в глазах лавочника интерес заметила.

– Тогда мы зайдем к концу часа Ю ( час Петуха, 17-00 – 19-00).

Оставив задаток в десять медяшек за рюкзак и расплатившись за выбранную одежду, брат с сестрой отправились к обувщику, а лавочник с женой переглянулись.

– Что ты думаешь, жена?

– Надо попробовать…Но, думаю, она много чего ещё может предложить.

***

За оставшееся до вечера время путешественники смогли приобрести все намеченное и даже больше: в какой-то момент, проходя мимо аптеки, Ниу вспомнила про особенности женской физиологии и ужаснулась. Она определенно плохо представляла, как решить приходящую проблему.

Юн заметил, что сестра хмуриться чему-то и потащил ее к лотку со сладостями. Прикупив по палочке засахаренного боярышника (тангулу), они присели на берегу канала и стали ожидать часа, когда надо будет идти в швейную лавку.

– Сестра, а что это за рюкзак?

– Это сумка для ношения на спине, вроде корзины, но удобнее. Увидишь сам.

– Но ты ведь не только из-за сумки…Ты что-то придумала?

Бай Ниу рассмеялась и ткнула брата падьцем в лоб:

– А ты меня раскусил! Да, есть задумки для бизнеса. Если этот лавочник не дурак, конечно.

Они расслаблено сидели, наблюдая за водой и стихающей торговой суетой. Мимо проходили последние покупатели, у воды собирались кучками нищие побирушки на вечернюю трапезу.

И тут Ниу осенило:

– Юн, а частные сыщики у вас есть? Ну, такие люди, которые за деньги могут разыскать человека или собрать сведения о ком-то?

Парень задумался:

– Не знаю…А что?

– Да я вот подумала, откуда взялась на вашу голову это Чунтао? Кто она такая вообще?

– Вернется дядя Ронг, можно будет у него спросить. Ты лучше скажи, как ты собираешься поступить с Мухеном? Неужели, правда, разорвешь помолвку?

– Конечно! Замуж я и раньше не собиралась, а уж за козла не пойду тем более! А случаи такие были, не знаешь?

– Нет… Не помню... Женихи, бывает, отказываются, даже отступные платят… Но чаще все внутри семей происходит, и винят невесту. Хорошо, если потом быстро замуж куда-нибудь выдадут. А то и в монастырь…Это ж не жена…Да и то – позору не оберешься…Жалко мне таких …

– Так, отставить пораженческие настроения! Не было раньше – будет прецедент! Лучшая защита – нападение, понял? А ещё – эффект неожиданности! Так что, пока счет в нашу пользу! Пойдем за рюкзаком, готово, надеюсь…О, опять пешком…Велосипед изобрести, что ли? Или самокат? Дороги-то в городе мощеные, даже на деревянных колесах поедет. Сяо Юн, это идея!

Бай Юн только головой покачал – чудная сестра…

***

Рюкзак вышел отличным. Почти как в прошлой жизни. Швеи проявили смекалку и укрепили дно стеганой в несколько слоев тканью, так что, даже пустой, он держал форму. Все были довольны, Юн переложил покупки внутрь и опробовал изделие.

– Сестра, это удобнее корзины, лямки не жмут, а вес меньше! – радостно сообщил он ожидающим вердикта швее, лавочнику и сестре.

Швея зарделась от удовольствия от оценки своего труда, а ее муж, чуть не шаркая ножкой, вежливо обратился к Ниу:

– Госпожа, я вот подумал…Если Вы не против, жена пошьет еще таких мешков. А часть прибыли я буду отдавать Вам…Ну, если они будут продаваться, конечно…Как Вам такое предложение?

Бай Ниу молчала. Лавочник вздохнул и продолжил:

– Можем соглашение заключить...

– Я согласна продать Вам эту идею прямо сейчас. Скажем, за сто лян. Или мы заключим соглашение на эту вещь через десятину, когда я вернусь в город, и тогда поделим доход в соответствии с тем, как пойдет торговля, при этом я подкину ещё кое-какие идеи…Как Вам такое предложение? – слегка поддела Ниу лавочника.