Чтение онлайн

– А ты сможешь забить на них, серж? Просто сказать нет, или наврать, будто сила ушла?

– Вряд ли. Меня ... захватит.

– И не будет возможности остановиться.

– Не будет.

– Серж?

– Что?

– Мы скоро вылезем прямо перед ними. Мы сами подставим горло - а эти типы милосердием вряд ли страдают. Так что... как нам защититься?

Скрипач метнул на него взгляд, подошел ближе. Впереди показался штаб. Они уже опаздывали.
– Ничего не могу, Бутыл. Разве что голову себе снесу. Надеюсь, кое-кого из чудищ заберу с собой.

– Ты будешь сидеть на долбашке, что ли?

Скрипач поправил кожаный мешок на плече. Бутылу не потребовалось иных доказательств.

– Серж, когда мы войдем в комнату, позволь мне еще раз попытаться отговорить ее.

– Будем надеяться, что она соблюдет число.

– Ты о чем?

– Одиннадцать плохо, но двенадцать еще хуже. А тринадцать станет катастрофой. Тринадцать - несчастливое число для чтения Карт. Нам не нужно тринадцать. Что угодно кроме...

– Лостара сказала одиннадцать, сержант. Одиннадцать.

– Да.
– Сержант вздохнул.

***

Когда раздался стук в дверь, Багг взмахнул рукой: - Позвольте представить их, аквитор.

Она кивнула. Он встал и пошел открывать новым гостям.

Серен услышала голоса, подняла глаза. Цеда вернулся в сопровождении двух голодранцев, мужчины и женщины. Едва они встали посреди гостиной, на Серен накатила волна запахов: пот, грязь, перегар. Ошеломленная этакими ароматами, она боролась с желанием убежать.

Мужчина осклабил зеленоватые зубы под огромной бульбой красного носа: - Приветик, Майхб. Выпить будет что? Да ладно!
– Он поднял в темной руке глиняную фляжку.
– Любимый мой сосуд. Чаши найдутся?

Багг поморщился.
– Аквитор, это Урсто Хобот и Пиношель.

– Мне чаша не нужна, - сказала Серен обыскивавшей буфет женщине.

– Как скажешь, - брякнула Пиношель.
– Но от тебя проку в нашей компашке не будет. Типичное дело. От брюхатых проку нет. Вечно носятся с пузом словно с божьим даром. Но красивая ты корова...

– Хватит этой чепухи. Багг, прогоните их. Сейчас же.

Урсто подошел к Пиношели и ударил в висок: - Веди себя, ты!
– Затем он улыбнулся Серен: - Она завидует, понимашь? Мы пробвали и пробвали. Да только она старая мощинистая кошелка, да и я ж не лучше. У меня отвисает похлеще ее титьки, да и похоти давно нет. Все, что могу - капать и капать и капать.
– Он подмигнул.
– Конешно, если б мы с тобой, тогда другое дело...

Пиношель фыркнула: - Ну, от такого приглашения любая скинет, брюхатая или нет!

Серен сверкнула глазами на Багга: - Вы что, пошутили?

– Аквитор, это остатки древнего пантеона, которому поклонялись первоначальные жители здешних мест, селения которых погребены в иле под Летерасом. На самом деле Урсто и Пиношель - самые первые, Господин и Госпожа пива и вина. Они явились к бытию как результат появления сельского хозяйства. Пиво предшествовало хлебу, было первым продуктом земледелия. Оно чище воды и очень питательно. Первые виноделы пользовались дикой лозой. Эти существа - стихийные силы истории человечества. Были и другие: приручение животных, первые орудия из камня, кости и рога, рождение музыки, танца, сказительства. Живопись на каменных стенах или на коже. Критические, глубочайшие моменты развития.

– Тогда, - фыркнула она, - что с ними случилось?

– Благоразумное и благоговейное причастие к их дарам сменилось бездумными излишествами. Уважение к их дарам утеряно, аквитор. Чем хуже злоупотребляли дарами, тем ниже опускались дарующие.

Урсто рыгнул.
– А мы не в обиде. Хуже ж было бы, если бы нас запретили. Мы стали бы злыми, а мы не хотим быть злыми, правда ведь, моя сладкая Овсянка?

– Мы всякое время под осадой, - сказала Пиношель.
– Вот, я разлила по чашам. Старший?

– Половину меры, прошу.

– Извините, - сказала Серен Педак.
– Цеда, вы только что описали этих пьяниц как древнейших богов на свете. Но Пиношель назвала вас старшим.

Урсто хихикнул: - Цеда? Мятныйпряник, ты слыхала? Цеда!
– Он отступил к Серен.
– О круглая, о благая Майхб, мы можем быть старыми, я и Пиношель, в сравнении с подобными тебе. Но против него мы все равно что дети! Старший, о да. Старший Бог!

– Пора веселиться!
– заорала Пиношель.

***

Скрипач остановился прямо на пороге. И уставился на воина-летерийца, обнаружившегося около громадного стола.
– Адъюнкт, он тоже приглашен?

– Простите, сержант?

Скрипач ткнул пальцем: - Королевский Меч, Адъюнкт. Он в вашем списке?

– Нет. Тем не менее он остается.

Скрипач уныло поглядел на Бутыла, но ничего не сказал.

Бутыл оглядел собравшуюся группу, быстро подсчитал головы.
– Кого недостает?
– спросил он.

– Банашара, - ответила Лостара Ииль.

– Он уже в пути, - пояснила Адъюнкт.

– Тринадцать, - пробормотал Скрипач.
– Боги подлые, тринадцать!

***

Банашар помедлил в переулке, подняв взор к небу. Из окон зданий, от различных ламп и фонарей исходил свет, слишком слабый, чтобы скрыть россыпь звезд. Ему так хочется уйти из этого города! Найти холмик, мягкую траву, чтобы прилечь, держа в руках восковую табличку. Недавно взошедшая луна вселила в него тревогу. Но новое созвездие вызывает в нем еще больший трепет. Фигура, напоминающая лезвия мечей, слабо-зеленая, взошла с юга и словно перечеркнула привычные очертания Дороги Искателя. Он не может быть уверенным... но он думает, что вскоре мечи станут больше. Приблизятся.

Тринадцать - по крайней мере, так он подсчитал. Может, там больше мечей, еще слишком неярких, чтобы пробиться сквозь огни города. Он подозревает, что точное число очень важно. Судьбоносно.

Тогда, в Малазе, небесных мечей еще не было видно. И все же...

"Мечи в небесах, вы отыщете себе горла на земле?"

Он оглянулся на Странника. Если кто и знает ответ, это он. Самозваный Владыка Плиток. Бог неудачи, игрок судьбами. Презренная тварь. Однако, нет сомнений, могущественная.
– Что-то не так?
– спросил Банашар, видя, что лицо Странника стало бледным, покрылось липким потом.

Единственный глаз мельком скользнул по нему.
– Твои союзники меня не заботят, - сказал бог.
– Но пришел еще один, он поджидает нас.

– Кто?

Странник скривился: - Меняем планы. Ты войдешь прежде меня. Я буду ждать полного проявления сил вашей Колоды.

– Мы согласились, что ты просто помешаешь им начать. Вот и все.

– Не могу. Не сейчас.

– Ты уверил меня, что ночь не увидит насилия.

– Должно было быть именно так.

– Но сейчас кто-то встал на твоем пути. Тебя перехитрили, Странник.