Чтение онлайн

– Каких это драконов?

– Не спрашивайте.

– Ну, неужели тебе некуда спрятаться, о жалкий и хилый Старший Бог?

Багг состроил кислую гримасу: - Вряд ли. Но это не единственная проблема. Есть еще Странник.

– Он еще здесь? Его не видели несколько месяцев...

– Колода представляет для него угрозу. Он может быть против ее раскрытия. Может сделать что-то опасное.

– Гмм. Малазане наши гости, и раз они оказались под угрозой, подобает их защитить или, если мы не в силах, хотя бы предостеречь. Если и этого не сможем, остается бежать.

– Да, государь, возможно, так будет мудрее.

– Бежать?

– Нет, предостеречь.

– Я пошлю Брюса.

– Бедный Брюс.

– Ну, разве я виноват? Бедный Брюс, это точно. Пора бы ему заслужить свой титул, каким бы он ни был, а я в данный момент не припоминаю. Что меня больше всего бесит - так это его бюрократическая натура. Таится в темноте конторы, безликий работник, прячется туда и сюда, едва ответственность постучится в дверь. Да, я не могу терпеть такого человека, брат он или нет...

– Государь, вы поставили Брюса над армией.

– Неужели? Разумеется, поставил. Поглядим, как он теперь спрячется.

– Он ожидает вас в тронном зале.

– Ну, он не дурак. Понимает, что загнан в угол.

– Ракет тоже там, - сообщил Багг, - с петицией от Гильдии Крысоловов.

– Петицией? Насчет чего - умножения крыс? Вставай, старый друг, пришло время встретиться с народом. А всё это королевское величие - штука весьма утомительная. Зрелища, парады, десятки тысяч обожающих меня подданных...

– Вы еще не устраивали зрелищ и парадов, государь.

– А они уже обожают.

Багг встал и пошел перед королем Теолом через комнату, в коридор и в тронный зал.

Там их поджидали только трое: Брюс, Ракет и королева Джанат. Теол приблизился к Баггу, когда всходил на престол.
– Видишь Ракет! Обожает! Что я говорил?

Король воссел на трон и улыбнулся королеве, уже занявшей второй трон, слева. Откинулся на спинку, вытянул ноги...

– Не надо, брат, - сказал Брюс.
– Вид отсюда...

Теол выпрямился.
– Уф, самый что ни на есть королевский.

– Насчет этого, - начала Ракет.

– С облегчением вижу, что ты сбросила бесчисленные стоуны веса, Ракет. Весьма рад. Насчет чего?

– Обожания, о котором вы шептались с Баггом.

– А я думал, у тебя петиция.

– Я желаю спать с вами. Я желаю, чтобы вы обманывали жену, Теол. Со мной.

– Это и есть петиция?

– А что, плохая?

Королева Джанат сказала: - Меня не обманешь. Обманывать нужно было за спиной. Хитрость, уловки, измена. А я, между прочим, сижу здесь, Ракет.

– Точно так. Давайте без мрачных деталей. Свободная любовь для всех.
– Она улыбнулась Теолу.
– Особенно для вас и меня, сир. Ну, не совсем свободная, ведь я ожидаю, что вы оплатите ужин.

– Не могу, - сказал Теол.
– Никто больше не хочет моих денег, хотя они у меня есть. Вот так всегда. К тому же... публичная измена Короля? Что за пример я подам?

– Вы носите одеяло, - указала Ракет.
– Какой в этом пример?

– Ну... пример возвышенного апломба.

Брови ее взлетели: - Почти все взирают на ваш апломб с ужасом, государь. Но не я, - добавила она с обольстительной улыбкой.

– О боги, - вздохнула, потирая лоб, Джанат.

– Ну что это за петиция?
– воскликнул Теол.
– Ты же не Гильдию представляешь, а только себя?

– Не только. Я желаю упрочить наши связи. Как знают все, секс - это клей, удерживающий общество от рассыпания, и я подумала...

– Секс? Клей?
– Теол подался вперед.
– Теперь я заинтригован. Но давай отложим твое дело на миг. Не издать ли нам указ: Король будет иметь секс с каждой могущественной женщиной королевства? Только нужно будет доказать, что она именно женщина, изобрести некий способ проверки. Пусть потрудятся Королевские Инженеры.

– Зачем останавливаться на могущественных женщинах, - спросила супруга Джанат.
– Не забывай о могучей скотине в домохозяйствах. И как насчет аналогичного указа насчет королевы?

Багг подал голос: - Было некогда племя, в котором король и королева имели право первой ночи на каждую невесту и жениха соответственно.

– Правда?

– Нет, Ваше Величество, - признался Багг.
– Я только что придумал.

– Я могу записать это в историю, если хочешь, - сказала Джанат с плохо скрываемым нетерпением.

Теол скорчил гримасу: - Моя супруга ведет себя неподобающе.

– Я только кинула монетку в кучу дурацкого идиотизма, любимый супруг. Ракет, нам с тобой нужно посидеть вдвоем, потолковать.

– Никогда не общаюсь с женщинами.
– Ракет выпрямилась, вздернула подбородок.

Теол хлопнул в ладоши.
– Ну, еще одна аудиенция окончена! Чем займемся? Я намерен пойти в постель.
– Он метнул взгляд на Джанат.
– Разумеется, в компании дражайшей супруги.

– Мы еще не ужинали, супруг.

– Ужин в постель! Можем пригласить и... нет, нет, вычеркните это.

Брюс выступил вперед.

– Насчет армии...

– О, ты всегда насчет армии. Закажи больше сапог.

– Вот именно. Нужно больше денег.

– Багг, дай ему больше денег.

– Сколько, государь?

– Сколько нужно на сапоги и так далее.

– Не в сапогах дело, - сказал Брюс, - а в обучении.

– Солдаты обучаются без сапог? Необычайно.

– Я хочу использовать расквартированных в городе малазан. Этих "морских пехотинцев" и их тактику. Я намерен заново изобрести все военное дело Летера. Нанять малазанских сержантов.

– Адъюнкт сочтет это приемлемым?

– Сочтет. Солдаты скучают, а это всегда нехорошо.

– Воображаю. Мы знаем, куда они уходят?

Брюс нахмурился: - Меня спрашиваешь? Почему не спросить ее?

– Ага, вот и готова повестка следующей встречи.

– Мне предостеречь Адъюнкта?
– спросил Багг.

Теол потер подбородок, кивнул: - Это было бы мудро, Багг. Да. Весьма мудро. Что же, дела закончены.

– Как насчет моей петиции?
– требовательно спросила Ракет.
– Я приоделась и всё такое.