Чтение онлайн

Тихим натянутым голосом Джанат сказала: - Дорогой супруг, я не удовлетворяю тебя?

– Что ты, что ты!

– Я стала объектом неформальных обсуждений между тобой и этой... тварью?

– Неформальных? Тебя, с ней? Нет!

– Тогда что вы неформально обсуждаете?

– Ничто...

– Слишком заняты, чтобы болтать, да? Ах вы...

– Что мы?.. НЕТ!

– А, значит, для коротких советов у вас время находится? Понимаю.

– Я не... мы не...

– Безумие, - рявкнула Шерк.
– У меня есть такой мужик, как Аблала. Зачем бы мне лезть к Теолу?

Король яростно закивал... и тут же нахмурился.

Джанат прищурилась на неупокоенную: - Я так понимаю, мой супруг для тебя недостаточно хорош?!

Багг хлопнул в ладоши и встал. Думаю, мне пора в сад. Прошу прощения, государь...

– Нет! Не сейчас! Я должен пойти с тобой!

– Даже не думай!
– зашипела Джанат.
– Я защищаю твою честь!

– Ба!
– загоготала Шерк Элалле.
– Вы защищаете свой выбор мужиков! Это совсем другое!

Теол встал, опрокинув стул, и собрал последние остатки достоинства.
– Мы можем только заключить, - произнес он высокомерно, - что ностальгические ночи воспоминаний лучше проводить, говоря...

– Обиняками, - подсказал Багг.

– Да, лучше, нежели буквально. Совершенно верно. А сейчас мы с моим Канцлером совершим ночную прогулку. Придворные музыканты - сюда! Нет, туда! Натирайте воском инструменты или как там положено. Музыки! Чего-нибудь дружелюбного!

– Милосердного.

– И милосердного.

– Успокаивающего.

– Успокаивающего!

– Но не высокомерного...

– Но не... Ладно, хватит, Багг.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Шерк смотрела, как двое трусов бегут из столовой. Едва захлопнулись двери, а дюжина музыкантов настроилась на один мотив, капитан откинулась в кресле и принялась созерцать королеву. Вскоре она спросила: - И к чему было всё это?

– У меня гости. Придут поздно ночью и думаю, тебе нужно присутствовать.

– Да? В каком качестве?

– Им можешь понадобиться ты, да и твое судно. Дело сложное.

– Не сомневаюсь.

Джанат подозвала служанку, пробормотала указания. Невысокая пухлая женщина поплелась в заданном направлении.

– Вы действительно не доверяете Теолу?
– спросила Шерк, смотря в спину уходящей служанке.

– Это не вопрос доверия. Скорее дело в исключении искушений.

Шерк фыркнула: - Никогда не помогает. Вы же сами знаете, не так ли? К тому же он король. У него королевское дозволение на совершение королевских шалостей. Это всеми уважаемое правило. Все, что от вас требуется - являть снисходительность.

– Шерк, я ученый и не более того. Не в моих привычках...

– Привыкайте, Ваше Высочество. С вас и с него упадет тяжкое бремя. Никаких подозрений, никакой ревности. Никаких неразумных ожиданий и бесполезных запретов.

– Что за либеральная философия, капитан!

– Да уж.

– Она обречена утонуть в ядовитом болоте ненависти, презрения и одиночества.

– Это ваша проблема. Живых. Вы привыкли во всем видеть плохое. Станете мертвячкой, как я - увидите, что всё это пустое. Трата драгоценной энергии. Рекомендую заиметь утулу - она пустит мысли в нужном направлении.

– Между ног, ты имеешь в виду?

– Точно. В наш сундучок с сокровищами, в комнату наслаждений, которую большинство женщин запирают на ключ, чтобы называть себя добродетельными. Какая добродетель в отказе от дара и всех его благ? Безумие! Как...

– Есть и другие виды удовольствий, Шерк...

– Но нет ни одного столь же доступного. Оно всегда с нами. Денег не нужно. Сохрани Странник, даже партнера не нужно! Я вам говорю, излишества - вот путь к удовлетворению.

– А ты его нашла? Удовлетворение, ведь насчет излишеств мне все известно.

– Воистину нашла.

– А если бы тебе дали новую жизнь?

– Я об этом уже думала. В последнее время думаю усиленно - среди малазан есть один некромант, он сказал, что мог бы провести возрождающий ритуал.

– И?

– Не решаюсь. Всё пустое.

– Так дорога возможность вечно выглядеть молодой?

– Нет, скорее возможность наслаждаться без ограничений.

– А ты не думала, что можешь пресытиться?

Это вряд ли.

Королева Джанат поджала губы.
– Интересно, - сказала она.

***

Теол сорвал розовый фрукт с дерева, что росло у фонтана. Внимательно изучил.
– Трудно было, - сказал он.

– Они очень старались, - сказал Багг.
– Есть будете?

– Что? Ну, я думал, что вот так стоять и задумчиво глядеть на фрукт - это изысканно.

– Я догадался.

Теол отдал фрукт.
– Давай, разрушай прозаическую красоту сцены.

Сочные чавкающие звуки заглушило скромное бульканье фонтана.

– Шпионы и тайные рукопожатия, - сказал Теол.
– Они хуже всей Гильдии Крысоловов.

Багг проглотил остатки, облизался.
– Кто?

– Женщины? Любовницы и бывшие любовницы? Старые знакомые? Не знаю. Они. Все.

– Это двор, государь. Заговоры и схемы здесь столь же нужны, как вам нужно дышать. Необходимы. Это же признак здоровья.

– Да ладно.

– Ну хорошо, нездоровья. Разумеется, если вы достигаете идеального равновесия, каждая партия играет против всех остальных. Это истинная мера успешности Крыла, в котором расположена Королевская Тайная Служба.

Теол нахмурился: - Кстати, кто им машет?

– Крылом Тайной Службы?

– Именно им.

– Я.

– И как идут дела?

– Летаю по кругу, государь.

– Ты калека, Багг.

– Так и должно быть.

– Думаю, нужно приделать второе крыло.

– Прямо сейчас?

Теол кивнул, задумчиво разглядывая другой фрукт.
– Чтобы летать правильно. Да. Противовес. Можно назвать это Крылом Королевского Откровенного Безделья.

Багг взял второй фрукт.
– Не нужно. Этого и так хватает.

– Неужели?

– Да, государь.

– Ха, ха.

Багг откусил от шаровидного плода и сплюнул: - Незрелый! Вы сделали это намеренно!