Чтение онлайн

— «Просто соседка», — с горькой усмешкой сказал он, поднимая кольцо к свету лампы.

— Это кольцо члена «Круга Пламени». Фанатичной группировки, которая считает истинные пары «осквернением чистой драконьей крови». Они десятилетиями были в подполье, видимо. Всё-же я ошибался…

Он подошёл ко мне, лицо было суровым, но в глазах, когда он смотрел на меня, читалась нежность, смешанная с яростью.

— Я почуял неладное, как только она вошла. Слишком уж вовремя. Слишком уж «правильно» всё складывалось. Но я надеялся… черт, я надеялся, что ошибаюсь.

Он обхватил меня за плечи, прижал к себе. Я прижалась к его груди, слушая бешеный стук сердца. Дрожь наконец начала отпускать.

— Они… они за мной? — прошептала я.

— За нами, — поправил он мрачно.

— Истинные пары — их главная цель. Видимо, слухи о нашей метке уже разошлись. Энзо, сам того не ведая, указал им на тебя. А они… они умеют ждать и втираться в доверие. — Он посмотрел на бесчувственную Юму.

— Она жила на Бергенштрассе не случайно. Выслеживала тебя. Ждала момента, когда ты будешь одна, уязвима. Не рассчитывала, что ты переедешь. Все планы мы им порушили.

Ледяной ужас сковал меня. Враги были не только в лице Энзо и его светских интриг. Они были здесь, среди обычных людей, с улыбками и пирогами, с иголками и нитками, пряча в корзинках кинжалы.

— Что мы будем делать? — спросила я, и голос мой прозвучал чужим.

Рихард отпустил меня, подошёл к столу и набрал номер на телефонном аппарате.

— Сначала — вызовем своих. Её нужно допросить. Узнать, сколько их, кто главарь, какие планы. — Он говорил коротко, отрывисто, снова превращаясь в генерала.

— А потом… потом мы начнём собственную охоту. «Круг Пламени» снова открыл свою работу? Что ж. На этот раз мы закроем его навсегда.

Он положил трубку и вернулся ко мне, снова обняв.

— Прости, — тихо сказал он. — Я должен был быть бдительнее. Не должен был позволять тебе оставаться с ней наедине, даже в соседней комнате.

Я покачала головой, уткнувшись лицом в его рубашку.

— Не вини себя. Я сама… я сама хотела поверить. Хотела нормальной жизни…

— Нормальности у нас не будет, Элиза, — сказал он, и в его голосе не было сожаления, только твёрдая решимость.

— По крайней мере, не сейчас. Светское, юридическое, а теперь вот и это. Но сражаться мы будем вместе. И метка наша — не стыд, не клеймо. Это наш штандарт. Наше знамя. И мы его не спустим.

Снаружи послышался звук подъезжающего извозчика. Реальность, жестокая и беспощадная, снова врывалась в наш хрупкий уют. Но на этот раз я не чувствовала прежнего страха. Только горечь от предательства и холодную, ясную решимость. Юма с её пирогом и кинжалом отняла у меня последние иллюзии.

Я взглянула на его суровое лицо, на напряжённые плечи, и положила руку поверх его, на своём запястье, прямо на тёплую, пульсирующую метку.

Спустя несколько минут в дверь постучали. Рихард, не отпуская меня, крикнул: «Открыто!»

В комнату вошли четверо. Двое в форме городской полиции, серьёзные и молчаливые, и двое военных в штатском, но с той самой прямой, несгибаемой выправкой, что выдавала в них солдат.

А впереди них — мужчина, который сразу привлёк внимание. Почти такого же роста, как Рихард, но более широкий в плечах, с густыми рыжеватыми волосами, стянутыми в короткий хвост у затылка, и насмешливыми, пронзительно-зелёными глазами, которые мгновенно оценили обстановку. На его лице, обветренном и покрытом сеткой мелких морщин, красовался аккуратный шрам через верхнюю губу.

— Ну-ну, Рихард, — произнёс он хрипловатым, привыкшим к команде голосом, окидывая взглядом комнату, лежащую на полу Юму и нас с Рихардом, прижавшихся друг к другу.

— Начал принимать гостей без предупреждения? И с таким… экстремальным развлечением.

— Хекс, — Рихард кивнул, и в его тоне впервые за вечер прозвучало что-то вроде облегчения.

— Без предупреждения, но с подарком. Член «Круга Пламени». Пыталась напасть на Элизу.

Глаза Хекса сузились, насмешка мгновенно сменилась холодной концентрацией. Он сделал шаг к Юме, которая уже приходила в себя и слабо стонала. Его люди молча окружили её.

— «Круг Пламени»? — Хекс свистнул.

— Давно не слышал этой сказки для пугливых аристократов. Думал, их после того дела с семьёй Теней искоренили. — Он наклонился к Юме, без всякой церемонности взял её за подбородок, заставив посмотреть на себя.

— Проснись, красавица. Пора поговорить.

Юма открыла глаза. Взгляд её, сначала мутный от боли, быстро прояснился и наполнился той же безумной ненавистью, что и раньше. Она попыталась дёрнуться, но её руки были уже скручены за спиной.

— Грязные ублюдки, — прошипела она, плюя в сторону Рихарда и меня.

— Предатели своей крови! Скользнете в ад вместе со своими проклятыми метками!

Хекс лишь поднял бровь.

— Красноречиво. Для старта. Кто твой наставник? Где собирается ваш «круг»?

— Молчи, драконье отродье! — выкрикнула она, и слюна брызнула с её губ.

— Вы все — ошибка! Болезнь! Мы Благое пламя! Сожжём каждую такую пару, вырежем каждую метку! — она кивнула на меня.

Один из военных, молчаливый тип с каменным лицом, достал блокнот и начал что-то записывать. Второй обыскивал корзинку, выкладывая на стол её содержимое: кроме сантиметра и блокнота с мерками (которые, как я теперь понимала, были лишь прикрытием), там оказался ещё один тонкий стилет, маленькая склянка с бесцветной жидкостью и несколько золотых монет — не местной чеканки. Впервые такую видела.

— Работает на заказ, — констатировал Хекс, рассматривая монеты.

— Или на спонсора. Кто платит, девочка? Кто указал тебе на эту пару?

Юма заскрежетала зубами и отвернулась, уставившись в стену. Её молчание было красноречивее любых слов — фанатичная преданность своему делу, смешанная со страхом перед разоблачением.

Хекс выпрямился и взглянул на Рихарда.

— Здесь мы ничего не добьёмся. У неё глаза фанатика. Потребуется время и… особые условия. Отвезу её в изолятор на окраине. Там с ней поговорят специалисты. — Он помолчал, затем добавил более тихо, чтобы я не слышала, но мои натренированные уши уловили:

— Старые методы ещё работают. Она заговорит.

Рихард кивнул, его лицо было мрачным. Он не одобрял «старых методов», но понимал их необходимость. А я… о них знать не хотела…

— Завтра утром я буду у тебя, — сказал Рихард.

— Нужно скоординироваться. Если «Круг» снова активен, это угроза не только нам.

— Без тебя никуда, — хмыкнул Хекс. Он бросил последний оценивающий взгляд на меня, и в его глазах мелькнуло что-то вроде одобрения.

— Крепкая ты, я смотрю. Не всякая после такого чай пить сможет. Береги её, Рихард, и себя. До завтра.